Нет, всё-таки вчера… Если люди так кидаются обнимать бывшего учителя, то это говорит только об одном — когда бы они ни расстались, но расстались они друзьями. Крепкая, надежная дружба, проверенная временем. Именно к Летти обратился Лютер за помощью, когда прижало, и Летти не подвела, приехала к незнакомому ребёнку, да ещё и своего с собой прихватила.
Когда страсти более-менее улеглись, они начали знакомиться.
— Летти, это Ремус Люпин, мой друг и сосед.
— Очень приятно познакомиться, мистер Люпин, Виолетта Морган, а это мой сын Найджел. Поздоровайся, Нэйд.
— Здласьте, я Найджей Молган, мне четыле года, сколо будет пять, а живу я…
— Нэйд, стоп, ты не в полиции, незачем полную информацию говорить.
— Здравствуй, Найджел, я Рем. Хочешь познакомиться с Гарри?
— Да, дядя Лем, хочу. Мама, а Локи?
Летти хлопнула себя по лбу, извинилась и выскочила за дверь. Вскоре вернулась, ведя на поводке крупного рыжего далматина. Ремус напрягся, вот только большой собаки не хватало! Белый пёс с рыжими, неравномерно разбросанными по телу пятнами производил двоякое впечатление, с одной стороны, надежный домашний компаньон, а с другой, это крупная непредсказуемая зверюга. Совсем непонятно, как он будет реагировать на оборотней в стадии предпревращения, да ещё перед полнолунием, впору хоть сейчас оборотиться и показать псине, где раки зимуют…
Лютер же окинул пса внимательным взглядом и вежливо спросил:
— Локи?
— Да, в честь бога обмана назвали, потому что он с самого рождения всех обманул, сначала тем, что выжил, тогда как ветеринар напророчил, что щенок не жилец. А он выжил, наперекор всем, а потом он обманул во второй раз, его братья и сестры покрылись чёрными пятнышками, а он рыжими. Обманщик с самого начала, потому и стал Локи.
Летти и Найджел понравились маленькому Гарри, он сразу же пошел на контакт, и двое оборотней, убедившись, что Гарри в надежных руках, отправились восвояси, каждый в свое логово-убежище. Какое оно было у Лютера, не знал никто, так что опишем то, в которое отправился Ремус Люпин. Выйдя из подпространства посредством трансгрессии, Ремус цепко осмотрелся, одновременно прислушиваясь и принюхиваясь. Тихо, спокойно, морозно. Воздух сильно разрежен, как и положено в горах, а именно здесь находился Ремус, в Аппенинских горах. Убедившись, что все здесь в порядке и за прошлый месяц тут побывали только горные козы и бараны, он направился в сторону небольшого домика. Он — маленький и приземистый, притулился между скал, почти полностью скрытый от посторонних глаз. Однако домик был обманом, он стоял над каменным мешком, скальным образованием, представляющий собой просто-напросто яму. В эту яму Ремус и спустился по железным штырям, вмурованным в стены. Здесь была решётка, а за ней — ещё один мешок, глубже и шире первого. Оборотень разделся, постоял немного, чувствуя, как его кожа покрывается гусиными пупырышками, потом шагнул и молча прыгнул вниз, ему предстояли долгие часы мучительного плена.
Конечно, можно было бы пройти в какую-нибудь волчью общину и пережить трансформацию вместе со стаей, скажете вы. И будете правы, возможно. Просто, в мире Люпина не было таких общин-кланов, в которой можно массово поколбаситься, в мире Люпина были оборотни и этим всё сказано. Что такое оборотень? В энциклопедиях и бестиариях пишут… да много чего пишут, но главного не объясняют, а именно: почему оборотни не размножаются и почему они живут поодиночке? Потому что они люди, вот первая причина, по которой собака не может понести от человека, и забудьте про Оменов. Чтобы не вымереть как вид, оборотень кусает преемника, заражает-инициирует нового оборотня. Да и как женщине вынашивать плод, если он или она остро реагируют на последнюю фазу Луны? То есть, грубо говоря, как беременной перекидываться без вреда для плода и наоборот? Разные массы тела, метаболизм, строение черепа-костей, все это просто запрещается самой природой. Отсюда вытекает вторая причина вынужденного одиночества. Размножение не допускается, только инициация посредством слюны.
Луна все полнее и полнее, вот и последняя тень соскользнула с неё, утихли приливы-отливы, выбросилась на берега очередная партия китов, завыли-затосковали собаки.
А в каменном мешке поднялся на лапы огромный бурый волк, встряхнулся, принюхался и, поняв, что находится в ловушке, в бессильной ярости стал бросаться на стены, остервенело царапая их когтями. А потом из груди добровольно-невольного пленника вырвался жалобный плачущий вой. Не верьте ему! На самом деле он не плачет, и стоит ему только вырваться на волю, так он тут же превратится в машину для убийства, ибо для этого и становятся оборотнями, чтобы из сотен покусанных выжил хотя бы один — будущий оборотень.
Самый сильный, самый живучий и восприимчивый, именно так сохраняется вид.
Он неразумен и бешен, бесцельно и без толку он кружит по дну своей темницы, часами кружит, не зная усталости, он хочет вырваться отсюда и рвать, рвать-терзать податливое теплое человечье тело, не обращая внимания на жирных кабанов и поджаро-плотных оленей, он не голоден, он никогда не голоден.
Во всех регионах полнолуние одинаково, и здесь тоже; спустя несколько часов на лунный диск упала тень Земли. И всё прошло. И вот, на дне каменного мешка скорчился в позе эмбриона человек. Всё, теперь целый месяц можно жить спокойно, теперь он безопасен, никого не покусает, не покалечит.
Можно возвращаться к Гарри…
Ремус Люпин с трудом выбрался из мешка по веревке, оделся и, болезненно сгорбившись, постоял немного, собираясь с силами, перед ним лежал долгий путь домой. Пешим ходом, на трансгрессию он сейчас не способен.
Летти Морган озабоченно глянула на бледнючего, худого и пошатывающегося от слабости Люпина и погнала его в ванную, потом, заставив подняться, закутала в полотенце и снова погнала — в постель. У Рема не было сил сопротивляться, он покорно и послушно лег в кровать, закутался в одеяло, выпил пару чашек чая с лимоном и, держа пустую чашку, робко спросил:
— Как Гарри?
— Нормально, весёлый и общительный, мы чудесно провели время. Кстати, Гарри нравится лепить из теста, вы знали? Мы печенье испекли, все вместе лепили.
— Здорово, а в следующем месяце вы сможете приехать?
— Смогу, конечно, постараюсь настроить свой график на каждое полнолуние.
Дзынь! Упала и разбилась чашка.
— Кхе… Простите, что?
— А в чём дело, мистер Люпин? Да, я знаю, что вы оборотень, знаю, что вы ездили в укрытие. Мне Лютер рассказывал, так что не удивляйтесь тому, что я знаю о вас.
— И вы… не боитесь?..
— Бояться, наверно, надо, да вот не боязно что-то. Наверное, потому что вы мирно себя ведёте, а вот если вы волком обернетесь да начнете на
