планы. Но самое возмутительное, отец знал, кто такая Эвелина! Ему рассказал Дейвид на следующий день, после объявления помолвки и того злосчастного бала! Они оба знали и ничего мне не сказали!
Я снова прокрутил в голове образ Лины, и, должен признаться, ей подходит ее статус. Она всегда выглядела как принцесса и вела себя соответственно своему происхождению. Ее манеры, движения, поведение в высшем обществе говорили о ее высоком положении, только я не обратил на это внимания, так как даже допустить не мог, что она может быть связана с Харомом, а всех придворных Велании я знал в лицо. Если бы я не думал, что она моя истинная пара, которой никак не могла оказаться демонесса (как я тогда считал!), то несомненно заподозрил бы в ней как минимум дочь высшего демона, приближенного к Повелителю Подземного царства. Но меня ослепляли те самые чувства, которых я навсегда лишился. Значит, оно и к лучшему, больше я такой ошибки не совершу, не подпущу к себе так близко носителя демонической сущности.
Остаток дня я не выходил из своих покоев, а на утро слуги поделились новостью, что сегодня Повелитель Харома представит ко двору свою дочь. Я слышал, что сегодня в Хароме какой-то праздник, и во дворце Повелителя состоится прием. Скорей всего, на этом приеме Шелиак и раскроет тайну своей дочери, о которой никто не знал.
Еще вчера я собирался уехать из Харома как можно скорее, мне не нравилось в мире демонов, они все были мне неприятны. Да и сам мир вызывал отвращение. Даже в воздухе чувствовалась ненавистная сила Тьмы!
Но сейчас все это отошло на второй план, мне захотелось остаться и пойти на прием Шелиака. А еще я поймал себя на мысли, что снова хочу увидеть Эвелину и посмотреть, какой она предстанет перед своими подданными. Хотя нет, все вовсе не так. Мне плевать на Лину, и желание остаться вызвано банальным интересом посмотреть, как у демонов проходят приемы, и одна конкретная демонесса тут вовсе не при чем! Это чистое любопытство, ничего более.
Я зашел в комнату Найджела и сообщил ему о своем желании задержаться еще на один день. Брат не стал возражать, но посмотрел на меня как-то странно, я бы даже сказал одобрительно.
Вечером мы с Найджелом спустились в бальный зал и отошли в сторону, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Здесь собрались одни высшие демоны местной аристократии, из магов были только я и Най. Моя королевская магия бунтовала против такого скопления неугодной ей силы, но пока никто из демонов не стремится образовать со мной нерушимую связь, я могу спокойно к ним относиться и контролировать свою силу.
— И какая причина заставила столь знатную особу задержаться в наших краях? — ехидно спросил Энджелл, подходя к нам и попивая какой-то алкогольный напиток. При этом обращался он только ко мне. Несмотря ни на что, к моему брату полудемон относился хорошо.
У нас с демонами обоюдная любовь, вот почему у меня никогда не складывались отношения с Энджеллом. Он тоже скрывал свою природу, но на интуитивном уровне мы недолюбливали друг друга.
— А тебе самому не пора возвращаться на службу к Дейвиду? — не остался я в долгу. — Не боишься остаться без работы?
— А чего ты так переживаешь? Место себе подыскиваешь в Отделе? — ответил мне полудемон. — Так не волнуйся, с твоими скудными талантами тебя туда не возьмут.
Вот же противный тип! И как только Найджел смог с ним сдружиться!
— Ну, конечно, мне до ваших талантов далеко. Я же не кидаюсь на людей и не веду себя как чокнутый социопат.
У Энджелла аж глаза загорелись от ярости. Видимо, тот страж, который на стажировке рассказывал о двух ненормальных полудемонах, задел больную тему.
Энджи хотел что-то ответить, но тут в зале появился Повелитель Харома, и все демоны и демонессы преклонили колени. Мы же с Найджелом просто поклонились, используя этикет магов. Это было допустимо, поскольку мы не являлись подданными Подземного царства.
Вслед за Повелителем Харома в зал вошли мои отец и дядя, о прибытии которых тут же объявил демон-церемониймейстер. Найджел удивленно посмотрел на меня, и я ответил ему таким же недоуменным взглядом. Мне не было известно о том, что наши родители решат посетить Подземное царство. Насколько я знал, между отцом и Шелиаком сейчас крайне натянутые отношения.
— Приветствую вас, демоны и гости Харома! — провозгласил Шелиак, добравшись до своего трона и развернувшись лицом к присутствующим. — Сегодня мы празднуем день Равноденствия Тьмы! Но прежде чем начнётся бал, я хочу сделать объявление и представить подданным Подземного царства и нашим гостям из Империи Велания свою дочь! — среди демонов прошел удивленный шепот, и они стали переглядываться недоуменными взглядами. Шелиак все это время держал в тайне существование своей дочери, и для демонов это стало настоящей неожиданностью. Они считали, что у Повелителя нет наследников, как в принципе и я считал до недавнего времени. — Представляю вам законную наследницу престола Подземного царства Харом, принцессу Тьмы Эвелину!
Церемониймейстеры распахнули двухстворчатые двери, и в зал вошла Лина. Она шла мимо своих подданных с высоко поднятой головой, и от нее исходили настолько сильные демонические вибрации, что все присутствующие смогли сполна ощутить мощь этой девушки. На меня и брата, как на магов, не действовали демонические вибрации, а вот подданные Харома попали под воздействие ее силы, и непроизвольно приклоняли колени.
Я понимал шок демонов. Мало того, что объявили о наличии наследницы престола Харома, о которой никому не было известно, так еще и она оказалась далеко не обычным высшим демоном. Даже я, не носитель темной магии, чувствовал уровень ее силы, а подданные Харома и вовсе понимали, что перед ними никто иной, как архидемон. Только правитель Подземного царства, прошедший обряд посвящения в рунном круге, мог повелевать демонами и обладать силой, заставляющей всех носителей темного дара подчиняться ему. А тут хрупкая девушка с такой мощью, что не нужен никакой обряд посвящения, все демоны и так склонились перед ней, признавая ее Повелительницей. По залу прошел взволнованный шепот:
— Архидемон!
— Принцесса Тьмы — архидемон!
— Наследница Харома — архидемон!
— У Повелителя есть дочь! Архидемон!
Непроизвольно я засмотрелся на нее. И пусть я больше не любил ее и не испытывал к ней теплых чувств, но не мог не заметить очевидное. Эвелина выглядела превосходно. От нее невозможно было отвести глаз. Красивая, сильная, неприступная королева. Лина уже не выглядела как студентка Академии Аламак или страж Отдела Магического правопорядка,
