убежден, что рекруты докажут свою пригодность, когда приступят к своим обязанностям.
- Все мои товарищи поклялись кровью защищать правителя, - объяснил он, присоединяясь к оптиону и глядя на людей, тренирующихся на плацу. - Они сделают все возможное, чтобы Тренагас не пострадал, даже если для этого им придется отдать свои жизни. Они не посмеют опозориться, не выполнив свой долг.
- Даже, несмотря на то, что некоторые из вас предпочли бы, чтобы нас изгнали из ваших земель? - спросил Фигул, склонив голову на Андокоммия.
Белликан взглянул на рекрута и слабо улыбнулся: - Понятно, что Андокоммий затаил обиду на Рим. Он потерял свою семью, когда ваш легион вторгся на наши земли и напал на наши городища. Почти все его близкие погибли.
- Очень плохо, - категорически ответил Фигул . - Это цена, которую платит твой народ за то, что следует за друидами. Андокоммий сражался на стороне проигравших. Он должен поцеловать Фортуну в задницу , раз он еще дышит.
Знатный дуротриг покачал головой: - Это не так просто . Отнюдь нет. Андокоммий никогда не был на стороне друидов Темной Луны. И вообще, многие наши воины были вынуждены сражаться против своей воли.
- Всегда есть выбор. Никто не приставлял им клинок к шее и не заставлял их ополчаться против Императора. Им не нужно было воевать против нас.
- Тогда я боюсь, что вы не понимаете сущности друидов Темной Луны, - холодно ответил Белликан. - Все те из нас, кто связался с ними заплатили высокую цену, римлянин.
Фигул уставился на него: - Ты действительно ненавидишь их? Друидов.
- Только секту Темной Луны. Большая часть нашего племени верна более широкому культу. Наши убеждения были сердцем нашего племени с незапамятных времен. Но секта Темной Луны… другая. Они нетерпимы ко всем устоям. Они настаивают на том, что Круах, наш бог войны, зол на то, что его земли осквернены Римом. И что священный долг каждого племени в Британии - пролить кровь захватчиков.
- Я думал, в это верит каждый друид?
- Теперь нет, - тихо ответил Белликан. - Некоторые другие секты друидов говорят о заключении мира с Римом.
- Чушь! Друиды никогда не сдадутся.
- Я не говорю о том, что они сдадутся. - дуротриг нахмурился. - Однажды друиды могут потребовать мира. Даже их ненависть к Риму имеет пределы. Но жрецы Темной Луны никогда так не поступят. Они поклялись полностью уничтожить ваши легионы любой ценой. Я это знаю, потому что своими глазами видел их жестокость…
- Странно, - вмешался Фигул . - Я думал, ты сбежал из Линдиниса, когда появились друиды?
Белликан покачал головой: - Нет, не сразу!. Несколько дней меня держали в плену в крепости на холме, прежде чем мне удалось бежать. То, что я видел, забыть нелегко, римлянин.
- Что с тобой случилось?
- Друиды собрали в деревнях всех, кто противостоял им, включая моего отца. Они забрали в плен сотни дуротригов со всех наших земель, а также торговцев вашей империи. Нам связали руки и повели в городище. Жрец заявил, что мы должны пострадать за предательство Круаха. Вот тогда и начались убийства. - Белликан остановился и закрыл глаза. Он вздрогнул от болезненных воспоминаний. Через мгновение он снова открыл глаза и продолжил. - Бойня длилась несколько часов. Мужчины, женщины, дети… никого не пощадили. На моих глазах мой собственный отец умолял о пощаде, когда друиды разрезали ему живот и вырвали внутренности. Другим отрубили руки и ноги, а тела лишили плоти. Даже сейчас я все еще слышу крики умирающих. Когда они закончили, тела были брошены в ров под фортом, чтобы дикие собаки могли полакомиться ими. Затем остальных поместили в ограду друидов и сказали, что на следующий день нас принесут в жертву и сожгут заживо в деревянной клетке. В ту ночь мне удалось вырваться на свободу и сбежать. - Он опустил голову и замолчал. - Остальным не так повезло.
Фигул вздрогнул. За время своего пребывания в Британии он выслушал множество ужасных историй о друидах и их жестокости, приносивших кровавые жертвы римских пленников, чтобы умилостивить их богов, и сжигавших некоторых заживо в гигантских плетеных человечках. Но это было нечто гораздо более темное и зловещее. Это была бессмысленная резня туземцев, которые не уважали обычаи культа Темной Луны.
- Вот почему мы отдадим наши жизни, чтобы защитить правителя, - продолжил Белликан после того, как восстановил самообладание. - И даже такие люди, как Андокоммий. Не потому, что мы очень уж лояльны к Риму, а потому, что альтернатива слишком ужасна, чтобы думать о ней. Если наш правитель умрет, ничто не помешает друидам Темной Луны управлять нашей жизнью.
- Рим никогда бы этого не допустил, - возразил Фигул. Он ударил крепко сжатым кулаком по ладони. - Легионы остановят друидов до того, как они захватят власть.
- Хотел бы я разделить вашу уверенность. Но правда в том, что без Тренагаса не будет союза с Римом. Нет явного преемника правителя, нет кровных родственников.
- А как насчет дочери правителя?
Белликан усмехнулся: - Анкаста? Дочь правителя? Совет старейшин никогда не согласится на это. Мы не такие, как бриганты. Не может быть и речи о том, чтобы позволить женщине управлять нами. Нет. Если Тренагас умрет, друиды воспользуются этой неопределенностью и снова возьмут власть в свои руки. Боюсь, даже Рим не сможет остановить их.
- Мы никогда не отступим с территории дуротригова, - настаивал Фигул . - Только не после того, как столько жизней было принесено в жертву, чтобы завоевать новую провинцию.
Белликан рассмеялся и медленно покачал головой: - Вы, римляне! Всегда так уверены в победе, даже когда боги не благоволят вам. Но вы не можете знать, что ждет вас в будущем. Пока Калум продолжает вдохновлять своих последователей, ни в чем нельзя быть уверенным.
- Калум?
Белликан кивнул: - Вы наверняка слышали о нем? Того, кого называют Жрецом Крови.
Фигул кивнул, вспомнив предыдущий разговор со Сциллой. Ставленник друида подвергся пыткам и раскрыл имя молодого жреца, возглавляющего секту Темной Луны: - Почему его называют Кровавым Жрецом?
- Он приносит своих врагов в жертву богам перед каждой битвой. Говорят, чтобы вдохновить своих людей на победу. Его последователи - жестокие фанатики, слишком крайние даже для других сект друидов. Говорят, Калум был когда-то схвачен римлянами и подвергнут пыткам. Его лицо было покрыто ужасными шрамами и сильно обожжено, прежде чем он сбежал. Вот почему он
