потянуть время. Но грозный Ник уж точно был настроен на другое: попросил показать, что получилось.
Я вытащила из чёрного небольшого рюкзака папку с листками и протянула преподавателю. Сердце учащённо билось, и ладони вспотели. Обтёрла их о новые джинсы.
— Знаете, — начала я говорить, пока Ник хмурился, рассматривая бумажки с плагиатом. — Не думаю, что подхожу на роль вашей ученицы. Уверена, что вы замечательный научный руководитель, но… — Я поймала взгляд Ника и растерялась. — Не разбираюсь я во всём этом. Не знаю, что вы от меня хотите.
Он спокойно взял чашку с цветочным орнаментом и отпил чая как ни в чём не бывало. Я закипала.
— Пожалуй, пойду. — Тотчас вскочила, борясь со своей тахикардией. Надо хоть на улицу выйти — там полегче станет!
— Сядь, Лана, — ответил он, вновь рассматривая листки.
Я машинально выполнила просьбу и ещё больше разозлилась.
— Мистер Василеску, я отношусь к вам со всем уважением…
— Ты начала довольно хорошо, почему бросила-то? — Он подложил руку под голову. — Понимаю по стилистике, что дальше ты представила мне чужой материал для ознакомления… В чём проблема? Может, скажешь? Ты недостаточно разобралась в теме? Давай сделаем это вместе. За чашкой чая это проще, чем в аудитории, где никто ничего не хочет.
— А… то есть вы позвали меня поболтать за чашкой чая о философии? — не сдержалась я от повышенного тона. — И ругаться не будете?
— О Боже, Лана, ты в начальной школе, чтобы я на тебя ругался? — усмехнулся он.
— А раньше зачем ругались? — насупилась я. — Я не совсем понимаю…
— Зачем я был строгим? Да закручивал гайки. Это путь к уважению. Ты бы как себя вела, будь на моём месте? Если ставить одни хорошие отметки и хвалить, то студенты наплюют на предмет и на преподавателя в том числе. А мне этого не надо.
Я задумалась над тем, как бы преподавала… И не смогла этого представить. Сделала пару глотков чая, чтобы справиться со сухостью во рту. Напиток был вкусным, и я даже немного расслабилась.
— К студентам нужен индивидуальный подход, но не буду же я опекать каждого из потока. А ты, я вижу, загналась.
Было удивительно слышать сленг из его уст, но списала это на попытку вызвать доверие.
— У меня в последнее время просто плохое настроение, — призналась я. Это было правдой — мало что радовало.
— Из-за этой статьи? — Он указал на листки.
— Да. Из-за того, что я боюсь зачётов, всего этого… А ещё… Ещё… меня парень отшил! — вырвалось у меня, и мне захотелось тут же прикрыть рот ладонями, чтобы вернуть слова обратно. Но поздно.
— Парень отшил? — переспросил грозный Ник, сморщив лоб.
— Сказал, что у него слишком много дел, чтобы встретиться со мной! И он такой умный и классный… — Я перестала смотреть на преподавателя. Для меня было шоком, что я начала ему выговариваться. Может, что-то подмешал мне в чай? — И знаете… Я ту контрольную списала у него. Так что оценка моя незаслуженная, и можете влепить мне двойку.
Когда я подняла взгляд, Ник указательным пальцем потирал верхнюю губу, как будто скрывая улыбку. У него глаза искрились весельем, и я не могла поверить, что вижу это!
Почему ему смешно?!
— Давно я не видел таких честных студентов… — Он прокашлялся, маскируя смех. — Хорошо, поставлю я тебе двойку. Но что с того? Закончишь статью и получишь автоматом пятёрку. Тебя так оценки беспокоят?
Я скрестила руки на груди. Он явно был настроен поболтать. И сразу весь официоз сбросил. Что случилось-то?
— А вы всех студенток так чаем угощаете? — пробурчала я.
— Только тебя. Исключительно из-за научной работы, — слишком серьёзным тоном произнёс он, и мне показалось, что внутри себя он заливался смехом.
Я решила быть ответственным человеком и всё-таки стала разбираться вместе с ним в теме. Так шансы того, что я закончу поскорее, — увеличивались. Конечно, уйду с позором… Но всё же уйду!
Каково же было моё удивление, когда грозный Ник вдруг стал добрым Ником! На него чай, что ли, так подействовал? Никаких издёвок либо указания на пробелы в моих знаниях. Мягкое подведение к нужным выводам и дружелюбная дискуссия.
Под конец он попросил меня подождать и вышел в другую комнату. Я вскочила с мягкого дивана, поскольку была переполнена энергией. Подошла к фоторамке на камине. Там был изображён Ник вместе с каким-то мужчиной в светлой одежде.
Я вгляделась в костюм Ника, который уже где-то видела, а затем всмотрелась вдаль. Знакомый лес… И это что… замок вдали?!
— Держи.
Я услышала голос за спиной и чуть не уронила фоторамку. Быстро поставила её на место.
— Это мы с Марком — моим лучшим другом — в Румынии, — прокомментировал он, стуча пальцами по папке в руках. — Подарил мне фоторамку на день рождения.
Затем протянул мне папку, и я не глядя обхватила пальцами.
— Электронный дубликат скинул по почте. Времени остаётся мало.
Я не понимала, что он мне дал, поскольку мысленно возвращалась к той фотографии со знакомыми местами. Нет, да не может быть! Бред какой-то! Задушила мысль в зародыше. Нет, грозный Ник не станет сидеть в Тиндере! А тем более со мной переписываться! Просто фотки похожи!
Я прошла к выходу, рассеянно беря у преподавателя из рук свою кожаную куртку. Голову стягивало стальным обручем.
— А, и я тебе говорил, что поездка в Германию в сопровождении преподавателя? — как бы невзначай добавил он, отчего у меня земля ушла из-под ног.
— Что? — пискнула я, удивляясь тому, как изменился мой голос.
Он специально дозированно меня шокировал?! Нельзя было всё сразу сообщить?
— Ну да. А то мало ли что студенты могут учудить! — грозно проговорил он. — А за тобой так вообще глаз да глаз нужен.
— Я уже не подросток. Мне почти двадцать один, — пробормотала я.
— С чем я тебя и поздравляю! А мне чуть за двадцать пять. Раз двадцати одного тебе ещё нет, значит, совершеннолетие ещё не наступило. Ты ж в Нью-Йорке живёшь.
Он вёл себя как зануда. Во многих штатах совершеннолетние уже с восемнадцати лет! Вот почему умничание Ника меня жутко раздражало, а Дракулы — восхищало? Не могли они быть одним человеком!
— О дате конференции сообщу на днях. Верю в твою победу!
Попрощалась с преподавателем и сделала пару шагов в сторону. Всё-таки раскрыла папку, которую вернул грозный Ник. Внимательно прочитала всё и застыла на месте. Это была готовая статья по теме. На жёлтом стикере преподаватель приписал: «Возьми то, что понравится, и соедини со своим. Всё написал я, так что
