И закрома Носача уже трещат! Вот-вот лопнут. А когдась ты свои запасы из Крыла перевезешь — кудыть это всё?
А ведь верно. Вот и вскрылось первое бытовое препятствие для моих грандиозных планов. И, очевидно, что далеко не последнее. Что вот сейчас делать? Сначала склады построить? Сразу новые вопросы: из чего? где? Излучное плотно заселено: где не хижина, там поле или огородик. Перебираться южнее, к безродам? Или вообще строиться на безжизненном Сухотье?
— Володыкоо! — позвал меня оцколи, бесцеремонно обрывая бег мыслей. — Я ж не закончил. Мыслишка однова имеется: а может, нам сокровища обратно в пещеру снесть? Пещера огоромна, там и поболе товаров поместится.
— Так обворуют же! Мы поэтому всё и забрали.
— Забрали, потому что в Крыло увозить собирались. А коли остаемся, то проще сторожу поставить.
— В такую даль воинов гонять, — не унимался я, хотя, мысль Мяса уже начала крутиться в моей голове.
— А не надоть гонять. Построим тамось хибару, чтобы сразу жило полдвадцатки, а то и вся. Ручей рядом в расщелине течет, живи да хороняй.
— Надо посмотреть.
К «пещере Алладина» мы пошли в тот же день с пятеркой черных, чтобы, при случае, сразу присмотреть место для постройки «хибары». Дорога уже знакомая: по мосткам через овраг, по которому тёк ручей, затем направо, к горам. Земля под ногами плавно повышалась, становилась всё более каменистой. Скалы слева и ручей справа незаметно, но неуклонно стремились друг к другу, сужая проход. Наконец, начался тот самый тяжкий подъем. Идти-то меньше полусотни шагов, а дыхание сбилось. Я глянул направо: ручей был уже не в овражке, а в глубоком каньоне, где-то в два человеческих роста.
Мы снова вышли на небольшое плато, где и располагался тайный схрон Носача. Ннака оживленно бегал туда-сюда, что-то высматривая.
— Ну, вот, володыко! — заорал он радостно. — Вот туточь отличное место: и тропу вниз видать, и пещеру. Места — куча! И один, и два дома построить можно! До воды рукой подать. А?
Я не отвечал… и по-новому окидывал взглядом пространство вокруг. Тихая уютная территория. С запада и севера она надежно огорожена горами. Не монолитная стена, конечно, где-то есть козьи тропочки. Но их можно будет найти и перекрыть. На востоке и юго-востоке плато надежно закрывает каньон, который проточил ручей за тысячи, если не миллионы лет. А на юге?
Не обращая внимания на недоуменно провожающего меня взглядом Ннаку, я вернулся к неудобному подъему. Прикинул расстояние: в поперечнике, от каньона до скалы тут было шагов 30. Вдали отлично просматривалось само Излучное. Слева, за ручьем, пейзаж был менее зрелищным — там серело жидколесное Сухотье.
— Володыко? — робко окликнул меня оцколи, не понимавший моего странного волнения, и от того сильно распереживавшийся.
— Да? — повернулся я к приятелю и успокоил его улыбкой.
— Тако… чё? Будемо строить?
— Будем, Ннака! Непременно будем! Только не хибару. Завтра же с частью черных возьмешь всех пленных и поведешь их сюда. Построите сразу несколько больших временных хижин. Чтобы человек сто влезло! Как будут готовы — перенесем в пещеру наши сокровища.
Мысли роились в моей голове полубезумной стаей глупых, но крайне возбужденных собак. Я ничего не мог сформулировать, но чувствовал, что эта стая должна упорядочиться в нечто интересное. Нужна была помощь, и я точно помню, как со всех ног побежал к реке. Понесся, забыв обо всех своих придворных — только неприметный телохранитель Вапачиро легко бежал, отстав на пару шагов. Ровно на то расстояние, на котором он мог гарантировать мою безопасность. Я снова вышел на галечный берег Великой, присел на камешек поудобнее и шепнул:
— Поговорить надо.
Река плавно журчала. И больше ничего. Ни рыка, ни вздоха, ни бурчания. Понимаю, что глупо — после того, как голос самого Золотого Змея признался, что он просто сидит в моей голове, что это не бог, а я сам — но мне нужен был мой главный собеседник последних месяцев. Может быть, пойти к алтарю? Шаманыш, отправившийся с нами в поход, уже соорудил временный алтарь, но меня это место не привлекало. Никакой духовности — какой-то кровавый «кухонный стол».
— И верно, — раздалось над ухом (понять бы еще, над каким?). — Не привыкай к культу! Боги не церквах сидят!
— Привет! — оживился я нупогодишному голосу волка. — Не отвлекаю?
— Ничуть! Я могу делать сорок тысяч дел одновременно. Я же бог!
— Понятно…
— А чего так кисло? Если уж говоришь со мной, то признавай правила игры: я бог, а не продукт твоей фантазии.
Наш диалог традиционно собрался перерасти в перепалку.
— Помоги мне, — тихо попросил я, радикально сменив тему разговора. — Я… я, кажется, боюсь решиться.
— Остаться здесь?
— Да. Тут боязно.
— Мы это уже обсуждали. Ты зарубил Носача, пришел в Излучное — и раскрылся. Ты больше не жалкий Недоносок. И тебя уже сочли врагом. Опасным. А значит, доберутся до тебя. Тут или там — неважно. Если думаешь, что в Крыле отсидишься — не мечтай! Лучше уж в горы, к дикарям беги. Там тебя пурепеча с Ицкагани не найдут. Правда, горцы прирежут.
— Значит, что?
— Значит: использовать каждый данный тебе день для того, чтобы нарастить клыки, когти и мышечную массу. Где это лучше сделать?
— Здесь, — сказал я твердо и убежденно.
— Ну, а тогда какие сомнения? — зарычал бог, сидящий в моей голове.
— Сложно. Надо много вопросов решить. Я уже утопаю в задачах.
— Ну, давай разбираться. Где этот твой листочек?
— Тебе-то он зачем? Ты ж меня насквозь видишь.
— Для упорядочения мыслей. Не спорь, а доставай! Вот смотри: «безопасность» — ты ведь уже всё придумал? Верно?
— Кажется, да. Эта площадка в горах — отличное место. Там можно построить и дворец, и казармы и склады. Территория закрытая, вода рядом, до селения — метров триста. Если поперек крутого подъема поставить небольшую стенку — целая крепость выйдет.
— А если еще покрутить? Взять и выбрать весь подъем! Сейчас вы ходите по гипотенузе, а сделать можно два катета: горизонтальная дорога и вертикальная стена поперек всего прохода! Чистая скала! А сверху еще и твою стенку выложить!
У меня загорелись глаза: если убрать камень, вырубить уклон — то площадка в горах станет реальной крепостью!
— А смогут ли четлане?
— Как заставишь, — хмыкнул Желтый Червяк. — В целом, они отличные каменотесы. В общем, ставь на первом пункте галочку. Долго, но реально. Что там дальше? Лояльность и земля для черных. Давай с землей разберемся, тем более ты ее нашел.
— Да не очень-то нашел. Что-то можно отвоевать у мангры…
— Это фигня! Это на потом. Ты лучше
