лицо спящего демона неподвижно застыло над волнующейся бурой массой. Даже во сне лицо было искажено злобной гримасой. Изо рта демона торчали клыки, каждым выдохом он низвергал клубы смрадного дыма.
– О небо, помоги мне в этот великий день, – прошептал ученый. Он набрал полную грудь воздуха и крикнул – Проснись, о великий дух Хорах, повелитель всех духов. Восстань передо мною. Я вызываю тебя. Пробудись!
Демон открыл свои красные глаза, горящие неугасающим адским огнем и ученому показалось, что он будет сейчас прожжен насквозь.
– Кто ты, червь, – загрохотал голос подобно грому, – и как ты смеешь нарушать мой покой!
– Я ученый-химик и я вызвал тебя, чтобы потребовать…
– Укороти свой язык, червь! – зарычал демон. – Что такое ничтожество как ты может требовать у меня – повелителя всех духов!
Бурый дым заколебался и из него высунулась огромная когтистая лапа.
– Трепещи ничтожество, – гремел Хорах.
Ученый бросился в угол и схватил дрожащими руками ветхую книгу. Черная лапа, вырастая из густого дыма, тянулась к нему. Непослушными губами ученый начал читать заклинание. При первых же словах заклинания лапа дернулась и застыла в неподвижности, а затем стала оплывать как свеча. Черные капли падали на пол и тотчас же сгорали, распространяя удушливый запах. Лапа затряслась и снова втянулась в бурый дым. Зловещее лицо демона исказилось еще сильнее. Он выдохнул клуб дыма и произнес:
– Что же тебе нужно, несчастный? Старинное заклинание требует, чтобы я подчинился тебе. Я жду. Приказывай.
Ученый медлил. Мрачное лицо демона повелительно и злобно смотрело на него.
– Чего же ты хочешь? – снова загрохотал демон.
– В этой Бессмертной книге написано, – решился ученый, – что ты можешь исполнить любое желание. Так ли это?
– Да, это так, – заревел Хорах, – но только одно – единственное желание могу я исполнить для тебя. Знаешь ли ты это?
– Да, повелитель духов.
– А прочел ли ты в Бессмертной книге какую цену должен будешь заплатить за выполнение своего желания?
– Да, Хорах. Цена этому – моя жизнь.
– Смертный, – произнес повелитель духов, – подумай, прежде чем скажешь свое желание. Такие как ты живут только один раз.
– Я решил, великий дух.
– Всего двое несчастных тревожили мой покой до этой поры. Оба пытались обмануть меня, не заплатив! Один глупец попросил меня сделать так, чтобы любое его желание исполнялось. Я сделал так, но он умер прежде, чем успел что-нибудь пожелать. Другой потребовал у меня бессмертия, хотя знал, что как только его желание исполнится, он должен будет умереть. Я дал ему бессмертие. Его душа навеки неразлучна с телом, но само тело уже давно изъедено червями. Подумай над этим, смертный, – закончил повелитель духов, – тебе тоже не удастся меня обмануть!
– Мое решение твердо, о Хорах!
– Тогда говори и готовься к смерти.
– Повелитель духов, сделай всех людей счастливыми. Зловещее лицо демона захохотало.
– Ты хочешь изменить мир? Но скажи, мне, червь, какое тебе дело до всех тех, кто переживет тебя? Может быть ты думаешь, что они вспомнят о тебе, когда станут счастливыми?
– Нет, мне это не нужно.
– Не отрицай, скажи, что ты хочешь, чтобы тебя вечно помнили. Я могу сделать так, и о тебе станут говорить, как о боге. О каждом твоем поступке будут написаны огромные книги, твоему изображению будут молиться в храмах.
– Я прошу тебя сделать всех людей счастливыми.
Демон снова засмеялся, и его злобное клыкастое лицо затряслось в воздухе.
– А много ли смертных, по-твоему, достойны счастья? Я должен сделать счастливыми убийц? Я должен дать счастье маньякам?
– Ты дашь счастье всем людям.
– Каждый смертный хочет чего-то своего.
– Ты сделаешь счастливыми всех людей на свете. Я не изменю своего решения. Исполняй!
Изо рта демона вырвалось фиолетовое пламя.
– Я не терплю, когда мне приказывают, – рыкнул Хорах.
– Исполняй немедленно, – ученый положил руку на Бессмертную книгу.
Демон затрясся от злобы и произнес несколько слов на непонятном ученому языке. Человек, принесший миру счастье, закрыл глаза и приготовился к смерти.
– Что же ты? – раздался громовой голос.
Ученый открыл глаза. Он все еще стоял перед ужасным ликом повелителя всех духов и сжимал в руках Бессмертную книгу.
– Как, я не умер? Ты не выполнил приказа? – спросил он демона.
– Я все исполнил, глупец. Сейчас все смертные, кроме тебя, счастливы. И ты сейчас умрешь. Но прежде, не желаешь ли ты взглянуть на мир, преображенный тобой?
– Конечно, я хотел бы, – лицо ученого просветлело. – Если у меня и было предсмертное желание, так это посмотреть на новый мир.
– Смотри же, червь! – Демон выпустил изо рта клуб снежно-белого дыма. Дым рассеялся и ученый увидел Землю с высоты птичьего полета. Земля быстро приближалась. Перед взором изумленного ученого раскинулся его родной город – знакомые улицы, здания. Люди, идущие по улицам. Все улыбаются, смеются. Ученый увидел человека, который взобрался на подоконник и со смехом пританцовывал там, размахивая руками.
– Осторожнее! – крикнул ученый, но было уже поздно. Человек оступился и полетел вниз. Он упал на землю и остался лежать недвижим.
– О, силы небесные! – прошептал ученый, но никто не спешил на помощь несчастному, люди, улыбаясь, проходили мимо. Три девушки, пробегая по улице, остановились возле тела, лежавшего на земле, и со смехом стали тормошить его. Человек не шевелился и девушки, взявшись за руки, начали танцевать возле него.
– Что ты наделал, демон! – испуганно закричал ученый.
– Я выполнил твое желание. Смотри, они всем довольны.
Ученый видел перед собой бессмысленные глаза, неестественно улыбающиеся лица.
– Я же просил тебя сделать их счастливыми, а они… они же безумны!
– И поэтому счастливы. Ты действительно перевернул мир, ученый. И ты последний умрешь несчастливым.
Демон захохотал. Его красные глаза полыхнули огнем и ученый закричал, весь объятый пламенем. Он упал в бурый дым на стол, уставленный ретортами. Зазвенело разбитое стекло, со стуком упал плавильный тигель.
А демон все смеялся. Его смех вырвался из затхлого подвала и разнесся по городским улицам. Прохожие останавливались и весело вторили его громовым раскатам. Они не знали, чему смеются, но разве это важно. Они ведь были счастливы.
Полтергейст – нашествие чудовищ
От редакции. В течение месяца в нашу редакцию приходила пожилая, болезненного вида женщина, с измученным, лицом. Она начинала свой рассказ, но рыдания судорогами перехватывали ее горло… и рассказа не получалось. Дважды приходилось вызывать «скорую», женщину еле успевали откачивать. И все же она находила в себе мужество и приходила вновь. Наконец нам удалось выслушать исповедь Екатерины Сергеевны Тимохиной, пенсионерки, семидесяти двух лет, проживающей в Перовском районе города Москвы. Это была тяжелая история.
