В отличие от нескучной парочки, Сварог сидел себе смирненькона лавочке рядом со Щепкой, напустив на лицо скучающее выражение, озирал отнечего делать берега, пробегал взглядом по пассажирам…
И кое-кто из них ему оченно не нравился.
Нет, тип, что беспокоил Сварога, не зыркал неустанно в ихсторону колючими глазками. Сварог перехватил всего один его взгляд, но взглядэтот был предельно цепкий, оценивающий, который никак не мог принадлежатьобыкновенному пассажиру. После чего странный тип отвернулся с самым незаинтересованнымвидом, едва ли не зевая, но Сварога не покидало ощущение, что он краем глаза неотпускает ни на миг их со Щепкой. Пасет, что называется.
Вообще-то, на судне легко мог оказаться шпик из речнойполиции, тайно надзирающий за порядком на водном транспорте. Почему бы и нет?Однако следовало предполагать худшее.
А худшим в их положении мог быть только Каскад. Отсутствиезасады на кладбище все же ни о чем не говорило, расслабляться нельзя было ни насекунду, вычислить беглецов могли в любую минуту.
Их галоша в очередной раз забрала к берегу и приблизилась кпристани, где уже выстроились в готовности встречающие, новые пассажиры,работники причала и непременные зеваки. Судя по габаритам пристани, количествународа, даже чему-то вроде короткой набережной, где стояло несколькоэлектромобилей, судя по многоэтажным домам на холме и ширине дороги, ведущей ктому холму, – судя по всему этому, городок был не из самых завалящих.Разумеется, название «Стангорт», украшающее пристань, ни о чем Сварогу не говорило.
– Крупное поселение? – спросил Сварог,наклонившись к Щепке.
– В последние годы пошло в гору, стало модным местомотдыха. Здесь что ни день открывают новые молния-клубы, заповедники для катанияна лошадях и залы «придуманной жизни»… Между прочим, мелким торговцам вроде насс тобой тут ловить нечего, нас тут гоняли бы отовсюду, как «белых плащей».
– Понятно, – сказал Сварог, не имея ни малейшегожелания выяснять, что это за молния-клубы и, уж тем более, кто такие «белыеплащи». – Значит, мы правильно делаем, что едем себе мимо.
Ага! Едва перекинули трап, как тип с колючим взглядомподнялся со своей лавки и поспешил на выход. Сбежал по трапу и, расталкиваянародец на причале, скоренько направился к берегу. Вот он одолел сходнипричала, выскочил на набережную. И, уже оказавшись на берегу, не выдержал.Оглянулся. Его взгляд, не рыская и не блуждая, сходу выцелил на судне Сварога.Наткнувшись на ответный взгляд, пренеприятный тип тут же отвернулся и продолжилсвой путь. Сварог увидел, как он подходит к открытому электромобилю снеразличимой на таком расстоянии эмблемой на дверцах, заскакивает в него ипринимается что-то втолковывать водителю, сопровождая слова энергичнымижестами. Видимо, призывает ехать как можно быстрее… М-да, сие нравилось Сварогувсе меньше и меньше. Он вновь наклонился к уху Щепки:
– Сколько еще остановок до этого, до Сагирана? Городабудут?
– Будут и города, один сравнительно крупный… А что? Тотгусь в поясе со знаками мелкого канцелярского служащего? – усмехнуласьЩепка, демонстрируя, что и сама не лыком шита. – Тоже не понравился?
– Шпиком попахивает, понимаешь ли. Впрочем, если это неКаскад, волноваться вроде бы особо нечего. Но в том-то и дело, что он можетбыть откуда угодно…
Разумеется, они разговаривали тихим шепотом, что, впрочем,никого настораживать не должно – чем мельче торговец, тем более важными итаинственными кажутся ему собственные торговые операции.
– Даже если и Каскад, так быстро им несработать, – уверенно сказала Щепка. – Пока этот гусь доберется допункта связи, пока сообщится со своим начальством, а то, в свою очередь, сосвоим, пока разбираются, куда плывет наша лоханка, через какие населенныепункты будет проходить, пока связываются с подразделением в одном из ближайшихгородов и ставят задачу… В общем, думаю, мы уже доберемся к тому времени доместа.
– В этом корыте, признаться, меня охватывают ощущениянасквозь неуютные, – сказал Сварог, – нас тут прихватить, чтовысморкаться. А ежели, к примеру, рассмотреть такой вариант: для верности сойтина следующей станции? Насколько тогда мы удлиним и усложним себе путь?
– Может быть, не слишком удлиним, зато уж усложнимнаверняка. Впрочем, как раз на двух следующих пристанях неприятных сюрпризовнам ждать не приходится – глухие места, какие-то деревеньки, откуда там взятьсякаскадовцам…
Увы, жизнь сплошь и рядом протекает не по логике. Вроде бывсе, что говорила Щепка, было разумно и справедливо, однако ж неверно. В чемони и убедились, когда «Звезда Короны» обогнула живописный мысок, где средимшистых валунов росли корабельные сосны, и взорам открылся простенький причализ некрашеных досок, на котором поджидали прибытия речного транспорта околополуроты крепких парней. На первый и поверхностный взгляд – бригада шабашниковвозвращается домой, успешно завершив свои немудреные дела в этом поселке.Ребятки одеты в деревенские одежды, к ограждающим причал доскам прислоненыобыкновенные вещевые мешки…
Только вот в мешках этих легко помещается прибор длярегистрирования магии «Боро-4» или любых других модификаций.
Только вот для простых работяг слишком уж ухоженный исамоуверенный у парней вид, да и одеты они чересчур единообразно дляразношерстной компании. Шабашники – это ж все-таки вам не регулярные воинскиеформирования… Короче говоря, явно сработанная наспех маскировка не обманула ниСварога, ни Щепку.
И сразу возникает вопрос: если каскадовцы пасли их какминимум от кладбища, то почему не подготовились более обстоятельно? Время-тобыло… А ежели нет, то как вычислили сейчас?
– Ну вот, началось, – вздохнул Сварог и поправилна груди мешочек с Оком Бога.
– Но как, откуда?! – изумленно прошептала Щепка.
Сварог пожал плечами:
– Их могли перебросить аэропилом.
– Аэропилом? – нахмурилась Щепка. – Да откудаздесь аэродром!
– Хороший пилот сядет и на лесной поляне, – сказалСварог. – Уж поверь мне, знаю.
– Никогда не слышала про такое.
– Все когда-то случается впервые и вновь, –философски вздохнул он. – Итак, драгоценные мои, я вижу только одинприемлемый выход из этого тупичка…
В голове его вспыхнула тоскливая неоновая надпись:«Опять…», – но он погасил ее, помотав головой. Занимало другое: если их велиот самого кладбища, так почему не попытались повязать раньше? В той жегостинице, к примеру, где всю честную компанию можно было брать буквальноголыми руками…
Хоть Босой Медведь и Монах уже заметно напробовались вина изместного буфета и довольно тесно успели сойтись с девицами в розовых плащах, ностоило подойти атаману, враз посуровели, собрались.
– Значица так, хлопчики, берем эту лоханку. На вас –палуба и спокойствие пассажиров, на мне все остальное. Неясности?
