штаны, чёрную футболку и кожаную косуху. Ботильоны на высоком каблуке довершили мой образ. Я подмигнула своему отражению в зеркале и вышла из комнаты.
В длинном тоннеле встретила коллегу из другого отдела. Всегда крайне любезный и чрезмерно роняющий слюни вожделения для своих сорока лет, он поздоровался и проводил меня плотоядным взглядом. Когда же он отойдёт от дел? А то сталкиваться с ним было сущим наказанием. Неприятный тип! Был бы вампиром, я убила бы его без состава преступления, просто так, из-за неприязни.
Вышла я не через полицейский участок, а через подземную автостоянку многоэтажки. Хлопнув дверью в «подсобку», которая связывала наземный мир с Гильдией, я оказалась среди припаркованных машин. Прошла в сектор «С», отыскала свой мотоцикл. Села на него, надела шлем и рванула с места. В меня ударил весенний ветер, принёсший запах перемен
Я любила быструю езду. Скорость, свобода, молодость, многомиллионный город и весна будоражили меня.
Путь до Даун-стрит занял полчаса. Майк уже ждал меня у бара. Неоновые огни выхватывали из темноты ночи его напряжённое лицо.
— Уже ждёшь? — я слезла с мотоцикла и сняла шлем, повесив на руль.
— Всего несколько минут. Ты пунктуальна.
— Не люблю заставлять ждать себя. Ценю время других людей.
— Похвальное качество, — он усмехнулся и провёл меня к голове длинной очереди из желающих попасть внутрь.
— Нас пустят? — усомнилась я, только сейчас оценив большое количество народа.
У входа возвышался двухметровый детина с бычьей шеей.
— Конечно, — заверил меня Майк и подошёл к охраннику. — У нас договорённость, — сказал ему Майк с таким видом, будто хотел загипнотизировать. Впрочем, возможно, без гипноза дело не обошлось. С вампирами никогда не знаешь, какай фортель выкинут.
— С кем? — уточнил амбал и грозно воззрился на Майка.
— С Тори.
Глаза охранника пыхнули огнём любопытства, оценивая нас с Майком. Неужели Тори — большая шишка на ровном месте? Скоро я это выясню.
— Проходите, — он посторонился, пропуская нас внутрь.
Майк толкнул дверь и по ушам тут же ударила тугая волна энергичной музыки.
— У тебя действительно договорённость с Тори? — прокричала я, надсаживая горло. Почему-то подумалось, что Майк мог обмануть амбала у входа и припереться сюда без приглашения.
— Что-то типа того, — прокричал в ответ Майк.
— Ууу… — понимающе протянула я, пытаясь избавиться от ощущения, что без вампирского гипноза охранник нас бы не пустил.
Ступени вели в подвал. Кирпичные стены, разрисованные граффити, выглядели не сильно гостеприимно. Впрочем, обстановка должна была волновать меня в самую последнюю очередь. Главное — тайная встреча!
— Тори знает, что мы с тобой охотники? — мне пришлось снова напрячь горло.
— Конечно! Нобилей не обманешь! Их телепатия на таком запредельном уровне, что ты себе не представляешь! Так что не вздумай лукавить и говори всё, как есть!
Мне ни разу не приходило в голову откровенничать с вампирами, и сейчас такое предложение было дикостью.
— Думаешь, они станут помогать мне, если я признаюсь, что ищу убийцу родителей?
— Будут! Тори законопослушна и при этом могущественна. Она может позволить себе не лицемерить и быть откровенной, не смотря на то, что кто-то из её клана не разделяет её взгляды.
Ну что же, надеюсь, нам удастся найти с ней общий язык.
Мерцающие зеркальные шары крутились под потолком и оживили танцзал. Народ отрывался по полной. В воздухе мелькали руки, волосы. Для беседы с Тори я бы предпочла уголок поукромнее, но не я выбирала место встречи. Хорошо, что вообще удалось пройти сюда. Раз Тори имеет вес в своём клане, то сможет помочь мне.
Майк подвёл меня к хрупкой брюнетке с короткой стрижкой, большими миндалевидными глазами и пухлыми губами. Высокие скулы, полная грудь, узкая талия. Коротенькое чёрное платье откровенно намекало на вольность девушки. Эдакая Барби-вампирша. Неужели она законопослушна и влиятельна? Ни за что не подумала бы!
— Привет! — Майк приобнял девушку.
— Рада видеть тебя, — промурлыкала она в ответ. Видя их тёплую встречу, мне показалось, что надменность Нобили — вымысел.
— Знакомься! Это Кейт, — Майк подтолкнул меня поближе к Тори.
— Вот ты какая? — протянула вампирша. — Такая красивая, а стала охотницей! Это тебе не к лицу!
Я промолчала. Интересно, как так получилось, что он — из клана Биланса — связался с девушкой из Нобили? Ведь Нобили на весь мир смотрят с презрением!
— Это моя давняя подруга Тори, — представил её Майк.
— Приятно познакомиться! — я приветливо кивнула.
В ответ Тори лишь приподняла бровь.
— Садись! — велела она мне, а Майку дала поручение: — Принеси нам выпить, пожалуйста.
Тори села на диванчик у небольшого столика, а я — на стул напротив неё. Какое-то время мы смотрели друг на друга, словно пытались выведать все секреты. Я отвела взгляд первой, почувствовав, как Тори просунула в мою душу ментальные щупальца и принялась рыться. Но я давно научилась блокировать вампирское воздействие, так что для начала отвернулась, а затем закрылась.
— Ты непроста, — заметила Тори, просекая мою уловку. — Умеешь блокироваться.
— Жизнь заставила.
— Мммм, — протянула она. — Ясно, — и вперилась в меня ещё пристальней.
Я поняла, что сейчас самое время показать свою открытость. Иначе ничего она мне не скажет. Тряхнув головой, вновь посмотрела на Тори, но уже не стала закрываться. Пусть роется. Это станет залогом откровенности.
— Что, девочки, беседуете? — к нам подошёл Майк, держа в руках два бокала.
— Можно и так сказать, — откликнулась я.
— Твоя подружка не лыком шита, — заметила Тори, пригубливая коктейль.
— Да, она такая, — удовлетворённо засопел Майк, будто это его похвалили.
— Вот и хорошо, — Тори улыбнулась. — С такими проблем меньше. — Она снова уставилась на меня и велела: — Ну, рассказывай.
Я глубоко вздохнула. Разговор предстоял сложный.
Глава 6
Тори слушала меня внимательно, прищурившись, будто сканировала душу, чтобы понять, всё ли сказанное мной правда.
Но я не лукавила. А зачем? Мне скрывать нечего. То, что убийца моих родителей был из клана Нобили, я узнала по клейму на его запястье. Эти клейма были у всех вампиров, их доноров, фаворитов и истинных. Их наносили главы кланов и старейшины. Каждый клан имел своё клеймо, и у меня на них был намётан глаз!
— Даже не верится,
