Один из гопников, в белой кепочке, вероятно, главный, прогнусавил:
– О, вот и наша рабыня с плантации! Ну, отлично, можем прогуляться, побалакать…
Поправив очки, Валька сказал:
– А платить?
– Чё, очкастый?
– Думаю, что все же стоит заплатить, иначе это может привести к неприятностям…
Главный гопник, намеренно швырнув на пол вазочку из-под мороженого, сказал:
– Ой, какой я неловкий! И за это тоже заплати. И за это, и за это…
Он и его подельники планомерно расколотили все пустые вазочки, а главный заявил, обращаясь к перепуганной продавщице:
– Очкастый за все заплатит! И еще, тетя, на чаевые даст!
– Анжела, не могла бы ты мне занять своей наличности… – произнес громко Валька.
Гопники загоготали.
– Очкастый, ты что, бабу заставляешь платить? Ну, не мужик ты, а так, огородное пугало на швабре!
– Анжела, подойди, пожалуйста, – произнес ровным тоном Валька, и девушка, у которой не было наличности (о чем Валька, конечно же, знал), понимая, что так надо, медленно приблизилась к стойке.
Пока гопники шумели, поливая Вальку грязью и отпускали малопристойные замечания в адрес Анжелы, Валька, делавший вид, что копошится в своем кошельке, тихо спросил у перепуганной продав- щицы:
– У вас черный ход есть?
Та, явно не понимая, вытаращилась на Вальку.
– Черный ход, – произнес он мягко, но настойчиво. – Он у вас есть?
Та кивнула и тыкнула пальцем в сторону подсобных помещений.
– Да, там, но он закрыт.
– Отлично. Но не так громко. Ключ у вас есть? Тогда дайте его мне, пожалуйста.
Продавщица, наконец начав соображать, вынула из кассы ключ и положила на прилавок. Валька накрыл его своим кошельком.
– Эй, очкастый, еще долго? Вы что там, в цене разобраться не можете? Так ты еще и жадный! Ну, плохо тебе придется. А вот тебе, рабыня с плантации, будет очень хорошо, очень-очень…
– Спасибо, – сказал Валька и, не глядя на Анжелу, произнес:
– А теперь упади в обморок.
– Что?
– Упади в обморок, пожалуйста!
Еще раз повторять не пришлось – Анжела, приложив запястье к голове, громок произнесла:
– Ой, что-то все перед глазами у меня плывет…
И, смежив веки, начала валиться.
Валька подхватил ее и очень тихо шепнул:
– Какой актерский талант в тебе погибает! Почти как в императоре Нероне!
При чем тут император, к тому же Нерон, Анжела понятия не имела, но не сомневалась, что Валька, если спросить, обязательно расскажет.
Она и спросит.
– Продолжай и дальше так.
И громко заявил:
– Ну что, добились того, что девушка от духоты и испуга сознание потеряла? Вызывайте «Скорую»!
Возникла легкая паника, видимо, подобного развития событий в сценарии гопников предусмотрено не было.
– Эй, никакой такой «Скорой»! Она не прикидывается? Дай проверю!
Анжела почувствовала, как Валька несет ее куда-то.
– Ты кто, врач или хотя бы фельдшер? Тогда не лезь!
– Эй, очкастый, ты что вякнул, блин…
– Ей нужна квалифицированная медицинская помощь. Или хотя бы дайте ее в подсобку занести и там в чувство привести.
Кто-то дурашливым голосом предложил:
– Так мы и сами можем в чувство привести, так ведь, парни?
Анжела ощутила, как Валька, отдуваясь, несет ее куда-то.
– Не тяжело? – спросила она участливо, и тот ответил:
– Да ничего, пойдет.
А через несколько мгновений произнес:
– Ладно, «приходи в себя».
И осторожно поставил ее на ноги.
Девушка, осмотревшись и поняв, что они находятся в полутемном подсобном помещении, чмокнула Вальку в щеку.
– Спасибо.
Зардевшись, тот ответил:
– Еще не за что. Но нам нечего время терять. Они ведь скоро и сюда заявятся. Правда, нас тут уже не будет.
И потянул Анжелу вслед за собой к массивной металлической двери.
– Черт! Ключ не подходит! Похоже, она мне не тот дала!
В голосе Вальки, который возился с ключом, сквозило полное отчаяние.
Анжела, которая в стрессовых ситуациях головы не теряла, взяла у него ключ, повертела и с легкостью вставила его в замочную скважину.
– Как у тебя получилось? – ахнул Валька, а Анжела ответила:
– Да так.
Дверь распахнулась, выпуская их на волю.
Анжела протянула Вальке руку и сказала:
– Ну что, побежали?
Так в тот день они оказались у поросшего лесом берега реки, хотя до этого бежали по набережной, а вслед за ними – гопники, которые, сообразив, что их одурачили, пустились за ними вслед.
Набережная быстро закончилась, пошли заросли, среди которых вилась тонкая тропинка, над ней вились бабочки.
– Сюда, сюда! – сказал уверенным тоном Валька. – Так мы к старому консервному заводу выйдем. Ну, я так думаю…
Они в самом деле какое-то время бежали вдоль покосившегося забора, за которым возвышались заброшенные цеха, а потом снова вышли к реке.
Гопники, хоть и поотстав, все равно не прекращали преследования.
А бабочки вились в воздухе, подобно конфетти на новогоднем празднике.
…Вынырнув, Анжела повернула голову, пытаясь отыскать Вальку. Он, кажется, тоже нырнул, но вот почему-то еще не вынырнул.
Внезапно ей сделалось страшно.
– А вот и я! – раздался позади нее веселый голос, и в лицо Анжеле, повернувшейся на него, полетели мириады брызг.
– Вот как! Ну, держись!
Анжела тоже заколотила руками по зеркальной поверхности воды. И, хохоча, они продолжали дурачиться.
Внезапно веселье прекратилось, потому что Валька вдруг озабоченно произнес:
– Они нас все-таки нашли!
Взглянув по направлению к берегу, Анжела увидела нескольких гопников, которые с ухмылкой махали им, держа в руках их одежду.
– Плывем на другой берег! – заявил Валька, и Анжела, понимая, что это блестящая идея, стала рассекать водную гладь руками.
А с берега с гопниками доносилось:
– Да не полезу я за ними в воду! Я вообще плавать не умею!
Река была неширокая и на первый взгляд тихая, однако в действительности течение оказалось будь здоров. Валька уверенно плыл к берегу, чего нельзя было сказать об Анжеле: не так-то она часто и плавала, в отличие от своего…
