— Звезда удачи без тебя не улетит, — успокоил я свою большую подругу, заметно смутив Улине тем, что читаю её тайные мысли. — Ты мой друг, а я друзей не бросаю. Для опытной Торговки всегда найдётся работа. Тем более сейчас, когда наша фракция во всеуслышание заявила о себе, и приходится соответствовать уровню доминирующей силы на Земле. Да и самой Земле тоже нужно показывать себя на арене космической политики как нового игрока, с которым другие отныне должны считаться. К тому же близится война Земли с Синдикатом Гильвара, и мне нужны боевые звездолёты в большом количестве.
Герд Улине Тар встрепенулась и навострила мохнатые уши — этой информацией она ранее не владела, а между тем горячий конфликт с представителем своры мелеефатов был серьёзнейшим вызовом для её капитана и делового компаньона. Я же конкретизировал задачу.
— Вижу способ приобрести боевые корабли в Империи людей, но для торговли мне нужна «магическая ювелирка» в очень большом количестве. НПС-Дриада Нефертити день и ночь трудится в своей ювелирной мастерской, клепая кольца и браслеты с усилением характеристик, столь востребованные в Империи Георга Первого. Обеспечь нашу работницу всеми материалами для работы: золотой и платиновой проволокой, драгоценными камнями, всем что потребуется Нефертити. Но этого мало. Одна Ювелир не в силах выполнить столь огромный заказ. Поэтому начни скупку везде, где только сможешь дотянуться, недорогой «магической» ювелирки. Советую тебе связаться с триллом герд Ушш Вишем — он как раз специализируется на этой теме, и мне как другу обычно даёт хорошие скидки. Конечно, я выделю тебе деньги на все эти расходы…
— Нет, нет, капитан Комар, я вполне обойдусь своими собственными средствами, — прервала меня Торговка, заметно оживившаяся и вставшая в стойку, словно взявшая след гончая. — Потом рассчитаемся, после завершения всех торговых сделок.
Это хорошо, поскольку с финансами у меня было не то, чтобы вволю разгуляться. Деньги после продажи платины у меня ещё оставались — восемнадцать миллионов кристаллов гэхко, которых должно было хватить на переделку доспеха Пожирателя и минимальный ремонт нового крейсера. И хотя закупка товаров для торговли с Империей должны была окупиться сторицей, всё равно она требовала расходов, и хорошо, что моя компаньонка способна была справиться собственными силами.
— И ещё, Улине. Сейчас появилось много беженцев. Миллионы жителей галактики бегут подальше от войны с «композитом», и среди них не только нищие голодранцы, но встречаются вполне серьёзные сохранившие порядок кланы и прайды. Со своими звездолётами, в том числе даже боевыми. С вывезенным оборудованием заводов и фабрик. С опытными мастерами и игроками множества нужных нашей фракции рабочих профессий. Закинь удочку. Если найдутся адекватные, готовые вступить в «Реликт» и работать на нас, предложи им безопасное убежище на Земле и Поко-Поко. У меня на виртуальной Земле огромное количество фактически пустых, лишь формально принадлежащих моей фракции игровых нод, которые нужно заселять, защищать и активно развивать. Чтобы у соседей не возникло искушения прибрать себе к рукам эти фактически бесхозные территории.
— Разве у кого-либо из земных фракций хватит безрассудства пойти против кунга Земли? Это же форменное самоубийство! — удивилась и даже не поверила моя подруга, но я не был столь категоричен.
— В истории моей родной планеты хватало войн за территории, и не хотелось бы переносить этот негативный опыт в виртуальную игру.
Заметно воодушевившая герд Улине Тар побежала выполнять мои распоряжения, я же стал готовиться к официальному визиту на космическую станцию своры мелеефатов, возле которой находилась сейчас небольшая флотилия своры, отдельно от которой на почтительном расстоянии застыли мои звездолёты: огромный линкор «Невеста Хаоса» с группой кораблей сопровождения.
***
Пришлось поломать голову над тем, чтобы кунг Земли и новый иерарх Пирамиды реликтов не выглядел нелепо и даже комично в глазах своих новых подданных и представителей своры мелеефатов. Эх, не любил я официальные одежды главы великой династии магократического мира Ла-Фин, но ничего более подходящего случаю не нашлось. В длинной до пола кроваво-красной мантии Архимага и соправителя человечества Земли, расшитой гербами семьи Ла-Фин и вассальных родов, величественной походкой я прошёл по соединительному коридору и вступил на территорию небольшой мелеефатской станции Буга-Тау-Ро. Тяжёлый резной посох, гулко ударяющий в пол на каждом моём шаге, довершал облик привыкшего повелевать великого мага.
Сопровождали меня Вершитель герд Имран в своём знаменитом подаренным правителем гэкхо доспехе, Слышащая герд Айни Ури-Миайуу в чёрном Энергетическом доспехе реликтов и с клинками из клыков правителя триллов Гуго Первого напоказ, жутковатая в своих тёмных «одеждах ситха» Дознаватель лэнг Соя-Тан Ла-Варрез, да и Тайный Мастер герд Тини перемещался где-то поблизости в невидимости. Семь юрких Малых охранных дронов реликтов крутили над нашими головами стремительную карусель, готовые броситься на любого указанного им противника. Это был, так сказать, первый выход в свет нового Пожирателя и его свиты, и мне хотелось произвести на хозяев станции должное впечатление.
Авторитет повышен до 154!
Пожалуй, в своём стремлении выглядеть солидно я даже перестарался. Встречающие мою группу в холле два крупных «статусных» мелеефата в боевой броне — начальник станции Буга-Тау-Ро и командующий Сорок Второй резервной флотилией своры — поджали суставчатые лапы под туловища и опустились на пол. То же самое повторили и их стоящие поодаль охранники. Странно. Впервые сталкивался с таким поведением представителей расы мелеефатов.
— Жест глубочайшего уважения, оказываемый лишь правителю самого высокого ранга, — объяснила Айни на русском языке, чтобы мелеефаты не смогли понять.
Ясно. Жестом руки я позволил павшим ниц мелеефатам подняться. На головогруди командира Сорок Второй резервной флотилией обнаружился сияющий орден в виде украшенной мелкими драгоценными камнями семилучевой звезды. Орден? Насколько я знал, у самих мелеефатов не принята была такая форма поощрения отличившихся бойцов. Но в свору входили десятки, если не сотни покорённых и вассальных рас, и вполне могло быть, что боевые ордена где-то использовались. Видимо, именно там стоящий передо мной мелеефат сумел чем-то отличиться.
Впрочем, я быстро потерял интерес к ордену и его восьмилапому обладателю, поскольку в конце длинного коридора станции уже слышался нарастающий цокот множества лап по металлокерамическим плитам пола. А вскоре показалась и большая группа тех, ради кого я, собственно, и прибыл в эту затерянную в космосе ничем не примечательную звёздную систему — сотня подаренных мне Георгом Первым особо крупных и быстрых, специально выведенных генетиками Роя бойцов исеек-доминантов. Живучих, абсолютно бесстрашных, смертоносных и беззаветно преданных своему хозяину.
Выглядели мои новые бойцы очень эффектно — крупные и шипастые, похожие на закованных в бронескафандры богомолов-переростков, они сверкали яркими фонарями на панцирях и несли в лапах плазменные резаки и стрелковое оружие, в том числе тяжёлое. Отдельного оружия для ближнего боя исеек-доминантам не требовалось, поскольку каждая особь и так была вооружена острейшими смертоносными передними конечностями, способными пробить любой панцирь или бронежилет. При этом исееки передвигалась настолько быстро, что мелеефаты из числа охранников станции едва успели отпрянуть в сторону, чтобы не быть сбитыми с лап и растоптанными существами, каждое из которых превосходило мелеефата в высоту раза в полтора и было как минимум вчетверо крупнее.
