меня, когда я иду рядом с ней.
— Спасибо за сегодня. Мне жаль, что тебе пришлось компенсировать мои слабости.
Она смотрит на меня внимательно, как будто не уверена, говорю я искренне или нет. Я даже не знаю, почему извиняюсь. Они все равно закончили раньше, даже без моей помощи.
Я получаю от нее краткий кивок, и она делает еще один неуверенный шаг по коридору.
— Ты придешь на игру завтра вечером?
— Ох, ммм… — У нее есть привычка заправлять волосы за правое ухо, и сейчас она делает это снова. — Я не уверена.
— Типо ты такая большая фанатка хоккея? — Я дразню.
Она снова краснеет, но ничего не говорит.
Мы подходим к внешней двери, и я держу ее открытой для нее. Ветер развевает ее длинные волосы вокруг головы, посылая пряди и их фруктовый запах мне в лицо.
Она смотрит через плечо, загоняя свои дикие волосы.
— Я иду туда. — Я тычу большим пальцем в противоположную сторону, в сторону моего класса по техническому письму. — Ты идешь в другой класс?
— Нет, на сегодня я закончила.
— Ты в общежитии?
Она колеблется, словно не понимает, почему я задаю так много вопросов. Я тоже, но я нахожу ее очаровательной. — Нет, я живу за пределами кампуса.
— Хм.
Она вопросительно смотрит на меня. Я с трудом могу сказать ей, что нахожу это удивительным, хотя и так.
— Тебе не следует тратить так много времени на общение между занятиями.
— Что это значит? — Теперь моя очередь путаться.
Призрак улыбки скользит по ее розовым губам. — Это еще один лучший совет по тайм-менеджменту.
4
ДЖОРДАН
— Я думал, вы двое забыли. — Гэвин бросает мне пачку материала. — Новые рубашки.
— Извини. Тренер снова задержал нас допоздна. — Лиам ставит туфли для боулинга на пол и садится. — Нас сегодня только трое?
Гэвин кивает. — Дженкинс провел учебную сессию.
Я протягиваю Лиаму рубашку и держу перед собой свою, затем бросаю ее и смотрю на Гэвина. — Удачный выстрел?
Он встает и берет свой синий шар для боулинга. — В этом году мы не сможем снова стать командой «Синие шары».
— Почему нет? — спрашиваю я и надеваю поверх футболки черную рубашку «Диккис» с названием нашей новой команды спереди. — Это забавно.
— На самом деле это не так уж и забавно, — говорит Лиам.
Я передаю ему сигнал, когда он подходит к компьютеру.
— Тот же порядок? — спрашивает он, вводя наши имена.
— Звучит неплохо.
Я заржавел из-за того, что не играл несколько месяцев. Мы втроем, а также товарищ Гэвина по команде, Энди Дженкинс, присоединились к первому курсу лиги боулинга, когда Гэвин и Энди жили через коридор, а не в своих милых новых раскопках в Белом доме. Нам было скучно, и мы услышали, что это место никогда не было отмечено за алкоголь. В то время это казалось веским поводом вступить в лигу боулинга. Но два года спустя мы все еще делаем это, даже когда нам всем исполнился двадцать один год, кроме Гэвина.
В конце первой игры мы делаем паузу, чтобы взять кувшин пива и пострелять.
Я вытягиваю ноги перед собой и растираю левый квадрицепс. — Тренер убьет нас, если продолжит руководить нами, как делал это последние две недели.
— Практика все еще так плоха? — спрашивает Гэвин, наполняя наши стаканы. Лиам отмахивается от него в пользу воды.
— Это довольно плохо. Тренер не знает, продолжать ли ему кричать или дать нам самую длинную воодушевляющую речь в мире, — говорю я.
В минувшие выходные мы проиграли еще одну игру. Нет ничего хуже, чем проиграть дома.
— В чем проблема? Неужели новичкам так сложно слиться с остальной командой? — Вопрос Гэвина достаточно невинен, но я чувствую, как моего приятеля охватывает покалывание дискомфорта.
— Я собираюсь подышать воздухом. — Лиам направляется к дверям, не ожидая нашего ответа.
Гэвин ждет, пока он не выйдет за пределы слышимости. — Я сказал что-то не то?
— Неа. Это не ты. Он чувствует давление. — В этом году тренер назначил Лиама капитаном, и с тех пор его игра на льду пошла под откос.
— Это только хоккей или у него есть другие развлечения?
— Типо?
— Я не знаю. Жесткий график занятий?
Я качаю головой. — У него одни пятёрки.
— Новая девушка?
— Нет. — Еще одна встряска.
— Хорошо, — говорит он. — Нет ничего лучше, чем новая девушка, способная заставить парня потерять концентрацию. Поверь мне в этом. Новые девушки — худшее отвлечение. Женщины ослабляют ноги.
— Что? — Я рассмеялся над его последними словами.
— Это от “Рокки” [Прим.: «Рокки» (англ. Rocky) — американский спортивный драматический фильм с Сильвестром Сталлоне в роли боксёра Рокки Бальбоа].
Я продолжаю смотреть на него.
Он подпрыгивает и перепрыгивает с ноги на ногу, нанося удары, как боксер. — Фильм. “Рокки”?
— Ой, я понял с первого раза, но не переставай из-за меня корчить из себя задницу.
Он останавливается и отталкивает меня.
* * *
На следующий день Лиам опаздывает на тренировку. Его лицо красное, а плечи напряжены.
— Извините, тренер, — говорит он, выкатываясь на лед.
Он никогда не опаздывал на практику или тренировку. Никогда.
Я встаю в очередь за ним на тренировки. — Все в порядке?
— Ага. — Он смотрит прямо перед собой, стиснув челюсти.
Я останавливаю его, прижимая перчаткой к бицепсу, прежде чем он сможет катиться вперед. — Ты болеешь?
— Я в порядке. Я проспал. Ничего страшного.
Я отпустил его, но теперь волнуюсь больше, чем раньше. Когда я уходил, его не было в комнате. Я знаю, потому что проверял. Мне нужна была пара чистых шорт. Но какого черта ему лгать?
В конце тренировки тренер останавливает его.
— Прайс. Хочешь сказать мне, почему ты сегодня опоздал? — Вместо того, чтобы ждать ответа, он продолжает. — Ты опаздываешь, пропускаешь передачи, медленно ступаешь. Если будешь продолжать в том же духе, то во время игр окажешься рядом со мной.
— Это я виноват. — Моя грудь вздымается, когда я изо всех сил пытаюсь отдышаться. — Я выключил его будильник перед тем, как уйти. Я думал, он встал.
Рот тренера сжимается в жесткую линию.
— Это больше не повторится, — обещает Лиам.
— Хорошо. — Тренер кивает головой в сторону раздевалки. — Уходите отсюда.
Когда мы сидим в наших кабинках, мой приятель наконец заговаривает. — Спасибо.
— Где ты был?
— Я говорил тебе. Я проспал.
— Я знаю, что тебя не было в твоей комнате.
Его брови поднимаются вверх к светлым спутанным волосам на лбу. — Проверяешь меня?
— Я снова забыл постирать, — признаюсь я. Я стягиваю ленту своих хоккейных штанов, чтобы показать ему шорты, которые я одолжил.
Он слегка
