хрипы, и гуляющий в комнате ветер уносил его неровное дыхание в надвигающуюся на город ночь.
Крик не пропустила ладонь, сжавшая мою челюсть. На пол шлёпнулся портфель с бумагами. Кто-то сильный прижал меня к себе. Горло тронул холодный металл, и тело обмякло. Тот, в чьих руках я повисла безвольной куклой, потащил меня от выхода к окну.
— Где файлы? — губы коснулись гвоздика в ухе. — Я уберу руку, а ты будешь вести себя тихо, так?
Я хотела кивнуть, но не успела. Полумрак в помещении резко сгустился, воздух до упругости поплотнел. Я почувствовала, как волоски на руках встали дыбом. Недовольно запищал зажатый в ладони смартфон.
Это явление не укрылось от внимания преступника, и тот вертел головой, силясь определить потенциальный источник опасности.
Посреди комнаты повисла серебристая искра. Она зажглась сама по себе, будто звёздочка на исходе дня, и росла до большого сияющего круга, из которого вышла молодая женщина в синем бархатном платье с длинной юбкой и шнуровкой на корсаже. Плечи незнакомки обнимала тёплая накидка, скреплённая фибулой на груди, пальцы обтягивали перчатки из тонкой коричневой кожи с раструбом, у основания шеи поблёскивал необычный медальон — заключённый в круг чёрный цветок. Распущенные смоляные волосы доходили до поясницы, светлые глаза смотрели с интересом, лёгкая улыбка играла на красивых губах.
Взгляд незнакомки пробежался по комнате, чуть задержался на раненном Лёше и устремился к нам. Тёмные брови насмешливо приподнялись.
— Отпусти девушку, и я не причиню тебе вреда, — с ощутимым акцентом произнесла она.
Не похоже, чтобы мужик ей поверил. Кольцо его рук сжалось сильнее. Он попятился, и моя пятка с глухим звоном ударилась о низкую кованую преграду. Ветер дёрнул за волосы и проник под пиджак. Поскольку мы так и не договорились, я могла только жалобно мычать.
— Как ты это сделала?! Кто ты, бл@дь, такая?! — заорал бандит, а нож пощекотал мою шею.
Вязкая капля сползла во впадинку между ключиц.
Кажется, этот спектакль начал утомлять необычную гостью, так как улыбка слетела с её лица, в движениях проявилось нетерпение.
— Она нужна мне. Отдай! — приказала женщина, вытягивая ладонь вперед, будто требуя вернуть отнятую игрушку.
— Кем бы ты ни была, слушай внимательно! Я убью её, а потом тебя! Даже не сомневайся — я успею сделать это до того, как сюда припрутся менты!
В голосе преступника появились истерические нотки. Рука, удерживающая нож, напряглась, готовясь оборвать мою жизнь.
К счастью, с реакцией у черноволосой был полный порядок. Её пальцы соединились в замысловатом жесте, зашелестел быстрый шёпот, с губ сорвалось слово:
— Мори. Умри.
Я почувствовала, как сильно вздрогнуло, затем застыло и начало заваливаться назад мужское тело. Увы, объятия мертвеца были не слабее хватки живого человека, и я полетела из оконного проёма четвёртого этажа вместе с трупом своего несостоявшегося убийцы. Последним, что я увидела, перед тем как рухнуть на землю, было лицо высунувшейся из окна незнакомки. Она сжала в руке медальон с орхидеей, и ветер донёс до меня её крик:
— Ассайя редит!!!
Где-то совсем рядом разлетелся на сотню осколков мой смартфон. Я же спиной вошла в облако света и ожидаемо упала, но не на асфальт, а на растоптанную солдатскими сапогами, рыхлую землю Багрового поля.
Глава 5. Чёрно-белый мир
— Уверена? Она прокричала: «Ассайя редит?»
Шелли рассматривал моё лицо так, будто надеялся отыскать ответы на вечные вопросы философии, не меньше. Пальцы его рук то и дело зарывались в рыжие вихры. Нервничать парня заставляло не столько наличие иной реальности, где всем заправляют какие-то компьютеры, сколько появление выславшей меня оттуда дамы. Его настораживало, что слова, которые она произнесла, походили на язык тёмных магов, а ведь те давно канули в лету.
— Но она была! — воскликнула я. — То есть есть! И моё присутствие здесь — прямое тому доказательство. По-моему, тёмные не настолько мертвы, как тебе представлялось, или я не права? Так что здесь вообще происходит, ты можешь объяснить толком?
— Честно говоря, сам не понимаю, но ты так просто не отвяжешься, да?
Если в брошенном на меня взгляде и была какая-то надежда, мой упрямый вид убил её на корню.
— Ладно, слушай, — вздохнул Ник обречённо, и его кисть обвела линию горизонта. — Всё это зовётся Амираби…
Основная часть Амираби — солёные воды Акмар в россыпи островов, освоенных ближе к суше и совершенно диких вдали от берегов. Акмар омывает единственный континент, по одной половине которого стелется населённая кочевыми племенами пустыня Мальдезер, а другую делят два враждующих королевства — Фламия, где правит Дом неуёмного пламени, и Фригон с Домом вечного льда во главе.
До раскола Фламия и Фригон составляли союзное государство — Лусеат, с единой экономикой, культурой, религией и лингвистической системой. Основой для объединения послужила общность магии, ведь обе стихии, огонь и лёд, берут начало в светлом источнике — природе. Недаром «Лусеат» с забытого языка переводится как «свет».
Тогда браки между фламийцами и фригонцами не были редкостью, от них рождались маги воды или воздуха в зависимости от того, какой дар преобладал в союзе родителей. Если лёд одного был мощнее пламени другого, на свет появлялся водный маг. Если же огонь брал верх, лёд превращался в воздух.
Чтобы сохранить влияние, знатные семьи подыскивали для отпрысков равную или превосходящую по силе пару. А так как браки по расчёту характерны прежде всего для королевских особ, неудивительно, что самыми искусными магами Лусеата были члены правящих Домов.
При этом использовали магию, в основном, мужчины. Считалось, что им это необходимо для обеспечения безопасности семьи и страны, ну а женщины находились под защитой родственника или мужа. Со временем жительницы Лусеата утратили навык колдовства. Тем не менее спящий в их крови дар увеличивал силу детей, поэтому девочки из известных родов ценились высоко. Собственно, по этой же причине аристократы не брали в жёны простолюдинок.
В те времена росла и процветала ещё одна держава — Ноксильвар. Правящая династия — Дом безмолвных теней — всегда держалась особняком. Даже язык у них был свой. Того наречия сейчас не услышишь, но оно до сих пор живёт в названиях амирабийских стран и городов, древних писаниях и текстах заклинаний, ритуалов. Магия ноксильварцев не имела природного происхождения, а основывалась на силе тёмных знаний. Они не умели по щелчку пальцев выжигать сухую траву на полях, как фламийцы, или мановением руки превращать озеро в каток для зимних забав, как фригонцы, но могли призывать тени ушедших предков, перемещать дух или тело, проклинать, воздействовать ментально и
