этого ублюдка, что хан Абу-Каир что-то замышляет. Но внезапно судьба подарила нам спасение в облике загадочного мальчишки. Он спустился с небес на облаке и степные варвары разбежались, как тараканы, приняв его за мага, впрочем, как и мы вначале.
Но парень позже меня удивил, оказалось, что он совсем из иного мира. Даже не знаю, было ли это спасением или карой? Мальчишка представился Владом, говорил сбивчиво и мучительно кашлял. Ну, что за недоразумение? Хилый, тощий и, похоже, больной. К тому же, донельзя изнеженный и слабый. Что это за мир, если там мужчина выглядит так? Хотя, кое-кого он мне все же напомнил, моего брата по матери, правда, когда я видел его, тот был еще ребенком.
Когда мне было семь лет, мать бросила нас с отцом и уехала в столицу в поисках лучшей жизни. Там она вышла снова замуж, за богатого магически одаренного пожилого мужчину, и родила сына. Моего брата, в отличие от меня, воспитывали иначе, баловали и жалели, что сделало мальчишку капризным и тщедушным. Наверно, тогда я завидовал ему, потому как у него была возможность быть рядом с матерью, а я оставался в стороне. Поэтому я и по сей день испытываю раздражение по отношению к подобного рода личностям.
Вот и Влад показался мне жалким и бесполезным. Первое впечатление от его внешности было удивительным — одет он был странно, и я подумал, что давно не был в цивилизованном обществе, возможно, сейчас так модно в столице, а позже понял, что эта одежда просто из другого мира. Вся его фигура была какая-то несуразная и неладная — тонкая шея, узкие плечи, руки-веточки, а лицо такое смазливо-симпатичное, что похоже на эльфийское. В общем, одно раздражение, от которого ужасно хотелось избавиться, но неожиданно мне стало его жаль, что разозлило меня еще сильнее. Ведь ни один нормальный мужчина не допустит, чтобы его жалели, а этот, кажется, даже рад.
Как бы там ни было, но появление мальчишки спасло жизнь мне и моим людям, поэтому я дал обещание, доставить его в столицу, кто бы тогда знал, чем это обернется.
По дороге к заставе я наблюдал за парнем. Он точно не маг, но и не из простых. Его нежные белые ручки ни на что не способны, ни держать меч, ни поводья лошади, ни даже общипать дичь. Похоже этот мальчишка всю жизнь получал все готовое на блюдечке. Хотя, готовить он умеет, что, кстати, удивительно и не вписывается в общую картину.
Чем дольше парень находился рядом, тем сильнее он меня раздражал. Чего только стоили его истерические объятия, когда я пошел за лошадью. Как ребенок вцепился в меня, думая, что остался один. Еще не хватало мне стать нянькой.
Позже, когда мы уже вдвоем продолжили путь к столице, я немного свыкся с его компанией. Парень не надоедал, быстро учился, схватывая все налету и старался быть полезным. Но спокойно смотреть на него я все равно не мог, он казался мне ненастоящим и неправильным, и порой я срывался на нем, язвил и хамил, потому что меня ужасно бесили его ужимки и слащавые улыбки.
Попав под дождь, я уже представлял, как мальчишка станет ныть, но Влад стойко держался в седле и я подумал, что он небезнадежен. Возможно, мой боевой друг Натан был прав, сказав, что у парня просто не было возможности или необходимости учиться всему этому. Но чем тогда он занимался?
В то время, когда мы прятались в овраге от града, я снова ждал от парня истерики, он дрожал и от страха, и от холода, но терпел, а когда его лошадь рванула, даже бросился за ней, проявляя не то храбрость, не то глупость. Но мне было по душе его поведение, поэтому я позволил ему отдохнуть и ехать на моем коне, к тому же его иномирная обувь совсем истрепалась.
Буран был сильным конем, вполне мог нести и двух всадников, поэтому позже я влез на коня позади Влада, чтобы быстрее добраться до постоялого двора, ведь мальчишка уже окоченел от холода, и просто валится из седла.
В какой-то момент парень навалился на меня, то ли уснул, то ли потерял сознание, но дождь не прекращался, и я не стал останавливаться, а только попробовал его разбудить, он промычал мне что-то в ответ и снова уснул. Я успокоившись, что парень просто устал, оставил его в покое. Видимо, согревшись от меня, мальчишку сморило в сон.
Сначала я ехал и наслаждался тишиной и покоем, но потом, когда дождь закончился, моего носа коснулся тонкий аромат мокрых волос. Что это? Парень столько дней в пути, на заставе даже не пошел в общую купальню, заменив помывкой в холодной речной воде, однако пахнет цветами и весенним лугом. А еще, мне, на удивление, приятно находиться рядом с ним, а ведь я думал, что это будет невыносимая поездка. Надо бы снять напряжение, а то мерещиться уже всякое.
Добравшись до постоялого двора, расшевелил парнишку, стянул его с лошади и практически нёс, так как он еле передвигал ногами, в комнату, которую снял до утра. Какой же он легкий, совсем ничего не весит. Нам обоим надо отдохнуть, но сначала не помешает снять мокрые вещи.
Как только я хотел стянуть с Влада мокрые штаны, он распахнул глаза, оттолкнул мои руки, испуганно глядя на меня. Я отошел и раздраженно бросил:
— Неужели! Проснулся! А то я уж подумал, придётся, тебя как невесту раздевать.
Влад вскочил и возмущенно ответил, что сам переоденется, только ему не во что, ведь сумку с одеждой унесла сбежавшая лошадь. Пришлось дать ему свою рубаху и штаны. Парень пошел в душевую и пропал там на долго. Хорошо, что я побывал там первым. Позже узнал, что он стирал свои вещи. Надо же…
Дождавшись, пока парень уснет, вышел из комнаты. Девушка, что заселяла нас, призывно мне улыбалась. Почему бы не сходить и не скрасить себе и ей эту ночь…
Глава 7
«Я могу подытожить всё, что узнал о жизни, в двух словах: она продолжается». (Роберт Фрост).
* * *
Тяжелый выдался денек! Я никогда в жизни еще так не выматывалась и не мерзла. Вырубилась в седле, что даже не заметила, когда Алан оказался позади меня. Скорее всего, если бы не он, я бы просто упала с лошади. Не помню и как дошла до комнаты, очнулась только когда почувствовала, как сползают мои штаны.
Черт,
