Ольга, и сейчас она научит нас, как выжить на арене, на которую мы попадём примерно через сорок минут. Простите, что вам предстоит это пережить, бойцы, и ты тоже, дочь. Это моя недоработка.
Я немного растерялась. На меня внимательно смотрели девять пар глаз уставших мужчин, среди которых было всего двое молодых, лет по двадцать. Остальные — намного старше меня. И этими взрослыми мужиками я собралась командовать?
Тряхнув головой и прогнав робость, я начала:
— Меня зовут Ольга. Самое главное до отправления — узнать способности своего ангела. Некоторые модели позволяют фиксировать местоположение существ, обладающих разумом. Мой ангел, к сожалению, не из таких. Просто задайте своим прямой вопрос и протестируйте результат, если ответ будет положительным.
Я замолчала. А мужчины с сомнением посмотрели на меня, но всё-таки ушли в общение с ангелами. Через несколько секунд двое из них явно включили режим сканирования и теперь с огромным удивлением разглядывали всех, находящихся на платформе, как будто увидев впервые. Ещё один подскочил и понёсся в сторону учёных, что-то крича им о застрявшей в шестерне ветоши. Остальные недоумённо смотрели на этот цирк.
— Отлично, бойцы! У нас есть двое, кто может видеть существ, — порадовалась я. — Вы — наша надежда. Вам предстоит корректировать общий сбор, когда нас раскидает по одному, и предупреждать о нежеланных гостях и их нападениях. Вы — наши глаза. Поскольку враг будет умный, умеющий и любящий устраивать засады и нападать исподтишка. После переноса на арену предлагаю всем побегать немого вперёд-назад, чтобы ангелы этих двоих идентифицировали нас и пометили как дружественные цели.
— Хм, молодец, малышка, — реально пожилой боец протянул мне руку, которую я пожала. — После слухов об арене я впервые поверил, что у нас есть шанс. Что мы ещё должны знать?
Я ему, а также всем остальным как можно подробнее рассказала о принципах победы на арене, всё, что я запомнила из многочисленных рассказов Правнука и Шпиона. Рассказала, что в мир победителя переносятся все, кто находится рядом с сундуком, включая врагов. Все, кроме военного, убежавшего к научникам, слушали меня, открыв рот.
В этот момент мы услышали лязг металла и рёв моторов сверху. На нас опускалась ожившая платформа. Приоткрытые люки открывались полностью, пропуская площадку, и с лязгом захлопывались над ней. Я уже приготовилась к тому, что нас расплющит или под ногами разъедется гермозатвор, отправив нас всех в полёт, но, не доходя до нас метров тридцать, платформа начала тормозить и полностью остановилась метрах в двадцати над головами.
— Друзья, у меня хорошая новость, — папа явно только что закончил общаться по ангелу. — Лифт исправен. Сейчас нам сбросят верёвки, по которым нужно будет быстро забраться на платформу. Люди, что идут к нам снизу, уже начали спуск. Так что двигаться будем с остановками, но должны успеть!
В этот момент блымкнул ангел, сообщая, что прошло двадцать три часа и тридцать минут на поверхности. Судя по взглядам окружающих, такое оповещение получила не я одна. Но сообщения об арене от Системы не появилось, как и таймера обратного отсчёта.
Сергей
Река за истоком была шире и глубже той, по которой я добирался к водопаду, и потому течение здесь относительно спокойное. Плыть — одно удовольствие, я даже почти не подгребал, стараясь держаться по центру русла и до рези в глазах всматриваясь вперёд. Не хотелось бы напороться на едва торчащую из воды скалу. Анютка тоже внимательно наблюдала, куда нас несёт. Для удобства я развернул лодку полубоком, в итоге Аня не выворачивала себе шею, сидя спиной к носу, и не загораживала мне обзор.
Хотя, по совести, смотреть тут было не на что. Такой же невероятно красивый переливающийся свод и относительно спокойная река. Даже низкий потолок не встречался, и я ощущал себя на какой-то экскурсии. Мы плыли уже часа четыре, когда моя девушка повернулась ко мне и негромко произнесла:
— Слышу шум воды. Похоже, там опять водопад!
Я тоже прислушался и явно различил то, о чём мне говорила любимая. Интересно, у кого из нас слух улучшен Системой? Каким образом она различила звук раньше меня?
В три гребка приблизился к стене и приготовил якорь. Шум постепенно нарастал, а я, помимо предполагаемого водопада, вовсю мониторил стены на темы выступов, за которые можно зацепиться. Радужное сверкание сводов уже не так радовало. Может, надоело, а, может, просто не до него было. И вот я увидел белые буруны в примерно ста метрах от лодки. Фонари, к сожалению, дальше просто не добивали. Подплыв впритык к стене, ухватился за выступ, гася скорость. Отвязав якорь, делаю свой уже любимый саморазвязывающийся узел и приближаю нас на пятнадцать метров к новой проблеме. Потом повторяю ещё, ещё раз. Метров за двадцать до источника шума, который уже мешал разговаривать, не повышая голоса, я, наконец, понимаю, что это пороги. Не водопад, уже хорошо. Но на надувной лодке проходить такое тоже так себе идея! Порвётся в хлам.
— Смотри! — рука любимой указывала куда-то вверх. — Подплыви поближе, давай глянем!
Посмотрев, куда она указывала, я увидел довольно большую трещину в скале на высоте метров пяти от воды. Собственно, пять метров для нас — тьфу, я без всяких крюков забрался менее чем за минуту. Анютка в это время страховала лодку, впрочем, как и я, забрав один край верёвки с собой. Рисковать девушкой не желал и, хоть и полностью доверял ей, но постоянно контролировал. Возможно, кто-то скажет, что это не очень красиво, но мне откровенно параллельно.
Пройдя немного внутрь, я ожидаемо увидел длинную извилистую пещеру, пол которой, постепенно повышаясь, пропадал во мраке. Даже если это всего лишь огромный грот, мы точно сможем тут комфортно переночевать. Вернувшись, я помог подняться Ане, затем вытянул лодку и надутой убрал в свою сумку.
Удивительно, но в этой пещере не было сверкающих вкраплений, только голый камень грязно-жёлтого цвета. Мы пошли вглубь, проход не ветвился, но иногда сужался настолько, что приходилось сильно пригибаться, а иногда расширялся, образуя огромные залы. Когда мы уже почти выдохлись и собирались встать на ночёвку, я почувствовал поток свежего воздуха откуда-то сверху. Задрав голову, я обнаружил классический шкуродёр, по которому мы, в принципе, легко могли проскользнуть.
Я легко поднялся и заглянул в него. Он представлял собой тонкую ровную кишку диаметров в полметра, метров через тридцать понижающийся и слегка поворачивающий вправо. А ещё из него дул серьёзный такой напор воздуха. Свежего воздуха.
— Анют! — позвал я. — Идём в связке, ты меня страхуешь. Судя по всему, тут должен быть
