из магазина. И тут же столкнулся с Зариной.
Горестно вздохнув, он приготовился к тому, что сейчас будут вопросы, на которые ему не хотелось бы отвечать.
— Максим, здравствуй, — начала пожилая женщина.
— Здравствуйте, Зарина. Как ваши дела?
— Неплохо, неплохо. Ты ездил вчера на берег? Встречал её, Максим?
В голове Макса пронеслись тысячи способов не отвечать на вопросы, но мудрый выжидающий взгляд Зарины не позволил ему воспользоваться ни одним из них.
— Да, я ездил туда. Я не подходил близко и сделал всё, как вы сказали, Зарина. Можете не волноваться, больше она никого не побеспокоит. И кстати, она не виновата в ваших бедах, как я и говорил. Так что, если ваш скот станет помирать, лучше всего будет обратиться к ветеринару, а не искать причины там, где их нет.
Макс закинул пакеты с покупками на заднее сиденье машины и обернулся к Зарине. Она стояла на том же месте и пристально на него смотрела.
— Что-то ещё, Зарина? — спросил её Макс, собираясь уже отъезжать.
— Да, Максим. Что-то ещё. Что бы ты сейчас ни творил, постарайся не терять голову. С нечистью шутки плохи, и коли разозлишь, не поможет ни твое положение, ни твои связи и знакомства. Люди им не угроза и не преграда, какое бы социальное положение не занимали. И я сейчас говорю не только о ней. Я говорю тебе обо всей нечистой силе вместе взятой. Не гневи судьбу, отвергни её.
Ничего не ответив, Макс завёл машину и поехал домой.
Разговор с Зариной подпортил хорошее настроение, и он подумал, что следует пореже встречаться с этой женщиной и вообще с кем-либо из деревенских.
Дома, достав из пакетов продукты, Макс выкинул из головы разговор с Зариной и принялся готовить ужин. Он не мог пригласить Тасю в ресторан или куда-нибудь с ней сходить, но ему непреодолимо хотелось сделать для неё что-то приятное. И пусть это будет ужин на берегу реки в компании одичавших комаров, которые незамедлительно явятся, как только наступит вечер, он и этому будет рад.
* * *
Тася сидела на берегу и поглядывала в сторону дороги в ожидании Макса. Уже начинало смеркаться, и он должен был вот-вот приехать.
Как только его машина показалась из-за деревьев, Тася радостно заулыбалась и помахала ему рукой.
— Неужели мне не придётся стоять здесь и думать, как бы тебя позвать? — улыбаясь, сказал Макс, выйдя из машины.
— Я решила упростить тебе задачу и подождала тебя сама.
Присев на корточки рядом, Макс коснулся её волос.
— Ты стала какая-то не такая, — ласково произнёс он и провёл пальцем по её лицу.
— Я всего лишь собрала волосы, — неожиданно смутившись, ответила Тася.
— Мне нравится, — признался ей Макс. — Ты стала похожа на принцессу из сказки.
Сердце Таси блаженно ёкнуло и отправило тысячи любовных посланий мозгу.
— Я приготовил нам ужин. Так как ресторанов здесь нет и пригласить мне тебя некуда, предлагаю поужинать на нашем с тобой месте.
— Ты решил откормить меня своей едой после того, как увидел, что я питаюсь сырой рыбой? — засмеялась она.
— Нет, — улыбнулся Макс. — Хотя должен признаться, выглядело это не очень аппетитно.
Он встал и, подойдя к машине, достал одеяло. Кинул его Тасе, и пока та расстилала его на земле, достал пакеты с их ужином.
Вдвоем они всё быстро разложили, весело разговаривая и смеясь.
— Мм, вкусно! — похвалила его Тася, откусывая кусочек запечённой утки. — У тебя здорово получается готовить.
— Я посещал курсы поваров, когда выпустился из детдома. Знал, что придётся всё делать самому — и готовить еду в том числе.
— А сейчас чем ты занимаешься?
— У меня строительный бизнес, который приносит неплохой доход.
Макс достал из пакета бутылку красного вина и, открыв её, налил Тасе и себе в пластиковые стаканчики.
— Вино? — заулыбалась Тася. — Хочешь меня напоить?
— Немного, — честно признался он.
— Ну тогда давай выпьем за нашу с тобой встречу.
— Согласен. Я рад, что снова увидел тебя, Тася.
— Я тоже. Хоть мне и не положено вступать с тобой в контакт.
— Почему? — удивлённо расширились глаза Макса.
— Потому что ты — человек. А я другая.
— Меня это мало волнует, — усмехнулся Макс. — Мне с тобой интересно, и прекращать проводить с тобой время из-за каких-то там правил я не собираюсь.
Ничего ему на это не ответив, Тася посмотрела на машину.
— Как ты ею управляешь? — спросила она и положила в рот дольку мандарина.
— Машиной? Да как обычно. Вставляю ключ в замок зажигания, завожу машину, включаю нужную передачу — и поехал.
— Я никогда не ездила в автомобиле, — призналась ему Тася и улыбнулась.
— Ну, исправить это в моих силах. — Макс встал с одеяла и открыл дверцу машины. — Сможешь заползти или тебя посадить?
— Не знаю, Максим… Я не могу отлучаться далеко от деревни.
— А я и не собираюсь тебя никуда увозить, — расхохотался Макс и подмигнул ей, — как бы ни было это заманчиво.
Поколебавшись, Тася всё же подползла к машине и забралась на переднее сиденье. Свой хвост она расположила на заднем, свернув его кольцами.
Макс сел за руль и, заведя машину, стал тихонько сдавать назад. Тася была так поглощена осмотром салона, что по привычке убрала волосы с груди и сделала глубокий вдох.
Остановив машину, Макс снял с себя футболку и протянул её Тасе.
— Тебе лучше прикрыться, Тась. Иначе я во что-нибудь врежусь.
Тася взяла его футболку и надела на себя. Запах Макса окутал её, заставляя позабыть и про желание прокатиться на его машине, и про запреты нечистых, и вообще обо всём на свете.
Взглянув в его глаза, она увидела в них настолько яростное желание, что оно её опалило, заставляя задыхаться от нехватки воздуха.
Хвост окутали слабые волны боли и, опустив взгляд, она постаралась не думать о возбуждении Макса. Его желание проникало в каждую её клеточку, забивалось под каждую чешуйку, заставляя хвост нервно подрагивать, порождая новые волны пока ещё слабой боли.
— Тась… — Хриплый шёпот Макса окончательно толкнул её в пропасть, и, подняв взгляд, она посмотрела на его напряжённое лицо. — Чёрт, Тась, ты специально это со мной делаешь?
Его поцелуй опалил её яростью сдерживаемого желания. В нём не было нежности, не было ласки, одно лишь дикое желание утолить голод, неважно, где и как, но не отпускать её. Заставить её подчиниться. Тасе казалось, что он пожирал её, заставлял умирать, втягивая в себя её язык и кусая губы.
Локтем Макс задел руль, и громкий гудок заставил Тасю резко отскочить. Нервно оглядевшись, она сначала не сообразила,
