и, смотря в глаза девушки заговорил.
— Госпожа, мост разрушен.
Её брови удивлённо поползли вверх.
— Что?
Из толпы вышел мужчина.
— Парень правду говорит. Гроза как ударила, земля треснула, и всё, нет моста.
Девушка повернулась к мужчине, лет 60, полностью лысому, с седой окладистой бородой, тот поднял руку, к нему подъехал солдат, мужчина что-то буркнул, и вскоре вперёд ускакали два разведчика.
Девушка вновь обратила взгляд на беженцев.
— Вы ищите работу?
— Да. — Загомонили те.
— Тогда кто хочет, идите к квартирмейстеру, он даст назначения. — Она обвела глазами пришедших в движение людей. — А ты? Тебе не нужна работа?
— Нет Госпожа. Мастер обучил меня всему что знал, и теперь я иду с рекомендательным письмом, продолжить обучение.
— Тогда береги себя.
Дайте хоть немного припасов тем, кто продолжает путь.
* * *
Пётр и Ясмина получили назначение на кухню, и вечером второго дня юноше дали указание отнести ужин в штабную палатку.
— Но госпожа Алисия… — Попытался возразить девушке высокий худой мужчина, с вислыми усами.
— Что «Но» лорд Дзя!? Я сразу говорила, что наши вспомогательные части малочисленны, сами последние две ночи перед приёмом беженцев ночевали в простой палатке, а не в шатре. А простые солдаты, как поели, так и заснули у костра. И это сейчас, пока армия собрана только на четверть. А когда будут собраны все группы…
И касательно групп, чем Ваши разведчики занимаются? Я ведь предлагала, пару людей замаскированных под простых путников, что будут идти, опережая армию на день-два. Но нет, «Простого разъезда хватит», и что толку от этого разъезда? Засаду они увидят, а вот то, что мост рухнул, если-бы не этот парень, узнали-бы только дойдя до него.
И раз уж зашла речь про мост… Где главный по инженерно-сапёрной части?
Вперёд вышел начавший лысеть гном, с густой курчавой бородой.
— Посыльные всего за два дня туда-сюда обернулась. Мост полностью разрушен, обломки унесло течением. Это не проблема, можно пожертвовать одной осадной башней. Но вот время…
— Сколько?
— Надо самому проверить, какое состояние почвы. Возможно, придётся опоры поставить дальше от края, или перенести в сторону…
— Сколько?!
— Шесть, лучше восемь дней для возведения моста, и десять на переправу.
— Итого — 18, округлим до трёх недель. Слишком долго, когда будет объявлена война, мы уже должны пройти это рубеж.
— И это является причиной рассмотреть иные маршруты. Можно пойти, как шли беженцы, вот только, я не знаю в каком состоянии мост, войска пройдут, а вот обоз… Возможно, мост придётся укреплять… Две недели.
— Долго.
— И потому, я хочу предложить пойти не на юг, а на север. Идти дольше, 5 дней. Но, рядом проходит торговый тракт, и потому мост имеет большую ширину, и в его качестве я уверен, если выдерживает гружёные повозки торговцев, то и более лёгкий обоз выдержит.
— И возврат обратно, в итоге те же две недели.
— Нет. Посмотрите, если пойти так, и потом повернуть вот тут, на возвращение к прежнему маршруту уйдёт всего два дня.
— Хм. Согласна, десять дней ещё куда ни шло. Может, удастся наверстать.
Тогда надо выслать посыльных, новое место сбора будет… — Палец девушки заскользил по карте. — Вот, пусть направляются сюда. И войска, и обоз. Конечно, рискованно, но других вариантов я не вижу.
Алисия подняла взгляд, и посмотрела на членов штаба.
— Риск оправдан. — Ответил на взгляд тот лысый мужчина, что отправлял посыльных. Мы и так движемся быстрее, чем при обычной организации войск. Да и Ваше предложение о задержке объявления войны. Конечно слухи расползлись, да и работу фуражиров не скрыть, вот люди и потянулись в поисках работы, но передвижение войск удалось скрыть. Возможно, до Маруфа дойдём за полтора месяца, а не за два. Потом…
Что они обсуждали дальше, Пётр не слышал. Дабы не привлекать внимание, он покинул палатку сразу как расставил еду.
* * *
— Значит, ты не знаешь, кто эта Алисия? — Уточнил Пётр.
— Нет. — Подтвердила Ясмина. — Тот, усатый, это лорд Дзя, Лорд Империи. Он отвечает за охрану границ и разведку. Лысый — Лендлорд Хурт, но хоть и Лендлорд, является сторонником императора. Славится выучкой своих кавалеристов. Четвёртым в группе был Лендлорд Жунь. Вот он, только о своём кармане заботится. Гном, возможно Вурум Крепкорукий, известный инженер, или его брат, Курум Железнолобый.
Других я не видела, ничего сказать не могу. Но вот Алисия… То, что она командует армией, свидетельство высокого статуса. Но, дворянок с таким именем нет.
— А что если… Внебрачная дочь императора? Как мне думается, её существование не должны были афишировать.
— Нет. Во-первых — то, что она дочь императора, ещё не повод доверять ей командование армией. В Объединённой Империи с этим проблем нет. И раньше, и сейчас есть женщины, что командуют войсками. Но, в Харуа, за всю их историю подобное было раза три.
Вторая причина — она не может быть внебрачной дочерью. Половина культов Империи осуждает внебрачную связь, а император должен быть примером для подданных.
Хм. Культов. А ведь именно благословения от неё и чувствуются. Да, вот церковь могла обеспечить ей командную должность. Вот только зачем???
— Ясмина, раз уж об этом зашёл разговор. Можешь кое-что разъяснить?
— Что именно?
— Великие княгини. Они… Я так и не могу понять их статус.
— Давным-давно, некоторые маги владели «Магией сотворения жизни». Даже будущий Владыка тьмы, будучи нежитью-вампиром, мог её использовать.
Он сотворил себе двух прислужниц, он любил их, заботился… они были ему как дочери. Ему этого было достаточно. А вот они… им хотелось что-бы в них увидели девушек. И наконец, они прямо рассказали о своём желании. Сразу после того, как Эльмира сказала, что готова предложить своё тело, чтобы превратится в вампира.
— Ого!!!
— И Владимир, он был не против взять их в жёны. Но, для начала, он их освободил.
— От чего?
— Они были нежитью-прислужником. Он сделал их свободными вампирами. Во-первых, чтобы быть уверенным, что их желание вступить в брак, не является результатом магической привязанности к хозяину. И во-вторых, получив кровь Эльмиры, он смог снять печать, что некогда наложил её предок, но он не знал чего ожидать. Если-бы он погиб, то погибли-бы и его прислужники, а так, они оставались в живых, если подобное применимо к нежити.
Печать была снята, и это пробудило древнего Владыку тьмы, и в итоге Владимир занял трон Царства тьмы по праву завоевания.
Заняв трон, он сравнялся в статусе с Эльмирой, и это всё меняло. Когда он познакомился с Эльмирой, она была принцессой, и лордом-губернатором одной из провинций Королевства Поригис. Так
