воплотившийся в реальность. По спине скользил липкий холодок страха. В голове мелькали путаные картинки. Голые люди, звери, вой. А посреди этой вакханалии — два зверя. Два кровавых месива, терзающих друг друга. Один зверь возвышался над другим, видимо, раздумывая, прикончить ли упавшего или нет. А потом, сделав пару неуверенных шагов вбок, победитель и сам свалился рядом. Через несколько минут на поляне лежали два окровавленных обнажённых мужчины.
* * *
Яр
Пробуждение было отвратительным. Каждый вздох давался с трудом. Бочина была плотно перетянута повязкой, под которой расплывалось алое пятно. Как объяснил врач, чтоб убрать порез, загноившийся от латуни, пришлось хорошенько меня покромсать. На соседней палате лежал Артём. Выглядел он паршиво. Места регенерации выделялись на теле розовыми пятнами. Вчера я почти не оставил на нем живого места. Похоже, парня использовали в тёмную. Конечно, парнишка знал, что латунь оставляет на теле оборотней незаживающие раны, но то, что оружие пропитали, ядом от которого теряют контроль над зверем, вряд ли. Не самоубийца же он на самом деле. Да и откуда у щенка клинок, выполненный из этого металла, предстояло выяснить. Без родства с ещё одним из сильнейших кланов, видимо, я показался кому-то слабым звеном. А возможно, к этому причастен и сам Альфа черно-бурых. У них почти получилось. Если бы не Даша, я бы мог потерять контроль и сойти с сума. Оборотней, порабощенных зверем, убивали. Слишком опасны они были для окружающих.
Даша… Где она сейчас? Как хотелось её увидеть, уткнуться носом в макушку, вдыхая аромат её волос, да и просто сказать спасибо. Наверное, она даже не поняла, что вчера спасла две жизни.
Щенок пришел в себя. И конечно, первым, кого он увидел, был я.
— Откуда у тебя клинок из латуни?
— Я ничего тебе не скажу, — Артём упрямо пожал губы.
— Мальчишка, да ты просто не понимаешь. Тебя использовали как наживку. Клинок был пропитан ядом, если бы я потерял контроль над зверем, то ты уже был бы мёртв. И что мешает мне сейчас официально заявить о случившемся? Тогда тебя вышвырнут из клана. И вряд ли какая-нибудь другая стая согласится принять к себе придурка, не соблюдающего устав. Я готов простить тебе эту выходку только из уважения к альфе черно-бурых и к твоей сестре, если ты расскажешь, кто тебя надоумил.
Похоже, до парнишки начало доходить. Он нервно поджал кулаки, но все же начал говорить:
— У меня есть приятель из клана Арктических. Он знает о моей симпатии к Даше. А после того как дядя проговорился, что ты собираешься разорвать помолвку с Сандрой, Тихон предложил мне вариант, как можно сравнять силы с альфой, вызвав его на поединок.
* * *
Даша
Адреналин, растекающийся по венам, схлынул. Ноги стали ватными. Похоже, я вот-вот грохнусь в обморок. Перед тем как сознание померкло, меня подхватили чьи-то крепкие руки.
Утреннее солнце ласково заглядывало в приоткрытое окно. Я потянулась и нервно вздрогнула. От осознания, что я нахожусь в чужой постели, меня прошибло холодным потом. Огляделась. Похоже, сторожка. Пахло хвоей и свежесваренным кофе. Память услужливо начала подкидывать картинки происходящего. Волна страха накрыла с головой. Но боялась я не за себя. За идиотов, устроивших поединок, а ещё я злилась, чувствуя себя гребаным трофеем.
Видимо, услышав, что я уже не сплю, ко мне подошёл седовласый старичок. В руках у него была пиала с каким-то напитком. Я ошиблась: содержимое оказалось не совсем кофе. Это было что-то среднее между цикорием и шоколадным чаем с ореховым послевкусием. Выпив пиалу, я невероятно взбодрилась. Эффект от напитка был каким-то странным, опьяняюще-сосредотачивающим. Опьяняло нереальной трезвостью ума. Всё происходящее как будто стало менее значимым.
— Что вы мне дали? — как ни странно, этот вопрос оказался первым. Хотя до этого в голове вертелся целый рой.
— Это энергетический чай, произрастающий в китайской провинции Юньнань. В нем находится энергия самой природы. Монахи веками пьют этот просветляющим напиток.
Мужчина, пристально глядя мне в глаза, будто отвечая на главный вопрос, мучающий меня, произнёс фразу, действующую как успокоительное:
— Оба живы.
Удивительно, но уточнять ещё что-либо у старика я передумала. В голове появилась новая мысль. Наталья, я хочу поговорить с Натальей. Сопровождать меня до дома отправился всё тот же старичок. Правда, о его годах говорили только седина, морщинки в уголках глаз и глубокий взгляд, казалось, хранящий в себе вековую мудрость. Как будто он сам был тем монахом, о котором рассказывал. И звали его подобающе Гуан Цян. А его прыти позавидовал бы любой молодой парень.
Глава 5
Даша
Сегодняшний день как нельзя кстати выпал на выходной. На прикроватной тумбочке разрывался телефон. Взяв его в руки, я увидела более двадцати пропущенных вызовов и смс с неизвестного номера. «Скучаю…».
Телефон снова завибрировал в руках. На экране высветилась забавная рожица, стоявшая на входящем вызове вместо фотографии Натальи. Нажав на кнопку приема, говорить я начала первой:
— Наташа, приезжай, пожалуйста, ко мне и привези что-нибудь выпить. И покрепче. Похоже разговор будет не из простых.
Через полчаса на моем пороге стояла очаровательная блондинка. А в руках у неё был чай! Я со скепсисом обвела её взглядом. А после минутной паузы она пояснила:
— Заварим покрепче.
Это была первая чайная церемония в моей жизни. Наталья достала из пакета, принесенного с собой, чайную доску, гуань, пиалы и ещё какие-то приспособления. После первой пиалы я почувствовала состояние эйфории. Вы помните ощущение, когда только зашли с мороза в тёплое помещение после спортивной прогулки? Жар растекается по всему телу, тепло, греющее изнутри, делает мир прекрасным. При этом сознание остаётся ясным и звонким. Краски как будто становятся ярче. Почему я раньше ничего не знала о чайных церемониях? Похоже, свой вопрос я задала вслух.
— Потому что у вас нет такого чая. Всё, что попадает на рынок, это жалкая подделка.
— Что это? — вопрос, кажется, повис в воздухе.
— Это Да Хун Пао. Настоящий Да Хун Пао. Энергия самой природы, дарующей знание и просветление.
Энергетические чаи были разными. Каждый чай способствовал усовершенствованию, а не деградации человека. Оборотни вообще не приветствовали спиртное. Собирая по крупицам контроль над зверем, они не могли разрушить всё, поддавшись глупому алкогольному опьянению. Хотя молодняк баловался алкоголем, не понимая разрушительной силы того, что могут сделать по пьяни особи, имеющие неограниченную силу. Чай действовал по-другому, он не лишал разума, погружал человека и зверя в состояние блаженства, даровал ощущение полета и совершенно не вредил организму. Скорее, это было
