— Теперь красавчика окружали не девушки, а парни, старшекурсники, такие же наглые, как и он сам. Еще несколько крепко сложенных мужиков затесались, судя по виду, знали, как меч держать. — Сейчас мы научим тебя манеры соблюдать!
— А зачем нам куда-то выходить? — недоуменно приподнял бровь. — Если есть, что сказать, говори здесь. Или хочешь на дуэль вызвать?
— Слишком много чести для тебя будет! Парни, хватай его!
На меня двинулись те самые крепыши. В принципе, логично, раз на меня не действует магия, послать воинов. Вокруг нас быстро скапливалась толпа, маловато места для простора, так что первым делом я громко зарычал, заставив всех отпрянуть.
— Если кто-то мне форму повредит, руки переломаю, — громко пообещал, сам двинувшись навстречу мужикам.
Ух… давно у меня не было хорошей драки! С орками не то, они меня убить пытались, а здесь все как-то не всерьез. Сначала меня пытались скрутить, и я просто ронял их на пол. После третьего полета мужики догадались атаковать одновременно, и мне несколько раз прилетело по лицу. Больно, мля!
Сдерживая рык (на репутацию работаем), я поочередно хватал каждого, не обращая внимания на болезненные удары, и крепко прижимал к себе до характерного хруста. Обычно после него они переставали сопротивляться и, когда я ронял их на пол, отползали к стене с болезненным стоном. Расправившись со всем десятком телохранителей, я ощутил мощный всплеск силы за спиной — смазливый не стал ждать, пока я доберусь до него, и попытался ударить первым.
Энергии он закачал немало, и плетение было слишком сложным, я пока не мог уничтожать такие сложные заклинания. Полагаться на врожденную защиту показалось глупым, как показала встреча с Барбатосом, она далеко не абсолютна. Так что не придумал ничего лучше, чем стянуть с себя ботинок и швырнуть его в дворянчика, параллельно снова лишив его щита. Глазомер не подвел — импровизированный снаряд попал точно в лоб, с громким и обидным шлепком отправив того в нокаут.
— Есть еще желающие⁈ — грозно поинтересовалась покрытая электрическими разрядами Мина. — В следующий раз не изображайте из себя трусов, а вызывайте на дуэль! Иначе мы не будем такими мягкими!
— Ты-то чего раскудахталась, курица лесная⁈ — выкрикнула какая-то эльфийка. Встретившись с моим мрачным взглядом, она поспешно ойкнула и бросила в Мину кошельком. — Я ничего не говорила!
Решил не заострять внимания, главное, сцену отыграли. Взял девушек под руки, и мы пошли на следующие занятия, по травничеству и политологии. Первое не принесло мне ничего интересного, зато на втором я слушал не отрываясь, постоянно засыпая вопросами преподавательницу, молодую девушку с косой до попы.
Устройство этого мира было очень простым и одновременно сложным. Правили всем маги, они же сильно ограничивали техническое развитие, не желая упускать монополию на насилие. Из-за постоянной конкуренции власть строилась вокруг объединений крупных дворянских фамилий или особенно сильных магов. В тех же академиях было безопасно, потому что все прекрасно знали: если нарушат указ императора, то он просто убьет и нарушителей, и всех его родственников по мужской линии, красивых женщин заберет к себе в гарем, а некрасивых на его вкус отдаст ближайшим союзникам. Мужик там был лютый с очень редким даром, еще и долгожитель, все откровенно боялись идти против. Я, собственно, не собирался, давно понял — чем меньше внимания от власть имущих, тем проще тебе живется. Выцарапаю себе место под солнцем в провинции и нормально, ну их, эти столицы.
Удар гонга, возвещающий о начале большой перемены и обеда, я встретил с огромной радостью. Привыкший к сытному завтраку желудок уже несколько раз напоминал о себе громким урчанием и постепенно переходил к болезненным волнам. Итак, где здесь столовка?
На убранство не обращал особого внимания. Действовала система шведского стола — подходи и бери что хочешь. Торжественно вручил каждой девушке по подносу и быстро накидал на них заполненные снедью тарелки, себе взял сразу две и пошел к ближайшему столу, который очень быстро освободился при моем приближении.
— Приятно, когда тебя все боятся, — оскалилась дриада, провожая взглядом удаляющиеся спины.
— Ты совсем не переживаешь, — нахмурилась Кира, — что с тобой дружить не хотят?
— Можно подумать, до появления Рорка мы здесь хороводы водили! Да я их всех не переношу! Если ты простолюдин, то отношение как к грязи! Меня вообще воспринимали как диковинную игрушку и спорили, кому я достанусь! — Мина не контролировала свой голос, пришлось спешно окружать нас куполом от подслушивания. — Тебе проще, ты хотя бы эльфийка!
— Но… ведь ты тоже. — Кира опасливо юркнула за меня, спасаясь от гнева подруги. — Ну серьезно! Мы ведь одной расы!
— Дриады не эльфы! Это все равно что назвать гнома дварфом! — воскликнула Мина, пытаясь схватить Киру.
— Успокойтесь! Давайте есть! — Я хлопнул кулаком по столу, заставив тарелки подпрыгнуть. Мельтешение вокруг раздражало, никак не мог сосредоточиться на пище.
Девушки послушно угомонились и сели друг напротив друга, даровав мне столь необходимый покой.
Распробовал вкус пищи где-то на третьей тарелке, до этого просто щедро зачерпывал ложкой и отправлял ее в бездонное брюхо. А неплохо! Даже очень! Не гномий кабак, но армейской столовке и не снилось. И блюда отличные, на любой вкус. Несколько видов каш с мясом и супы для людей, сложные овощные и фруктовые салаты для эльфов и всякие гуляши, отбивные и шашлыки для гномов! На последних и сосредоточился, озадаченно спросив:
— Гномы разве бывают магами?
— Конечно! Чаще всего артефакторы, но среди них много известных боевиков. — Мина уже привыкла к моим глупым вопросом и сейчас с аппетитом вгрызалась в истекающее соком мясо на шампуре. Дриада подмигнула ковыряющейся в салате эльфийке: — Видишь? Мы совершенно разные!
— Ой, да подумаешь! — закатила глаза Кираниэль и решительно взялась за птичью ножку. — Смотри!
Девушка с не меньшим аппетитом вцепилась в нежное мясо, отрывая большой кусок. Прожевав и проглотив, она широко улыбнулась и восторженно пропищала:
— Как вкусно! — и буквально обглодала бедную косточку. Впечатленная Мина пыталась не отставать, но получалось с трудом.
Опустошив двенадцать тарелок, я сыто выдохнул и откинулся на спинку кресла. На нас глазели, но стоило студентам встретиться с моим взглядом, как они поспешно утыкались в тарелки. Сразу выделялось несколько групп влияния, одна из них как раз вокруг нахохлившегося дворянчика, что получил от меня ботинком. Другая мне понравилась больше — одежда у мальчишек и
