что окажется в пределах их досягаемости. Клешни проходили сквозь броню, как ножи сквозь масло, откушенные конечности отлетали в стороны от своих хозяев, кости трещали под нажимом толстых бронированных лап, кровавые брызги окропляли гладкий, матово-чёрный хитин, острые рога насаживали на себя тела, одно за другим, как шашлык на шампуры.
Из трёх дыр в земле, образованных бронерогами, повыползали кузнечики. Они не успели восстановить боезапас (а возможно у роя не осталось для этого ресурсов), поэтому стрельцы сразу полезли обниматься со своими неприятелями. Лапы усеянные шипами обеспечивали хороший зацеп за слабозащищенную плоть в области шеи.
Завязался жестокий и кровавый бой. К гуманоидам подоспело подкрепление из другой части лагеря. Командир сорвавший голос хрипел, сипел и брызгал слюной, пытаясь раздать указания. В итоге, ему самому пришлось браться за оружие и вступать в сражение. Вскоре паника в рядах реконструкторов утихла, они собрались в подобие строя, окружили жуков и нашпиговали их железом, как подушечки для иголок.
Хозяевам рептилий пришлось всеми правдами и неправдами удерживать питомцев на месте, чтобы те не ворвались в толпу и не увеличили количество жертв среди своих. Некоторые ящерицы стреляли языками по кузнечикам, зацепившимся за шеи бойцов, и срывали их с мясом. Тогда ящероводы шли на крайнюю меру и били уже не крючком в чешуйчатый бок, а кулаком в жёлтый глаз.
Внезапный прорыв купировали. Рассерженные гуманоиды взялись насыпать в дыры, откуда повылазили жуки, припасённую древесину. Набив туннели ветками, они залили туда масла из глиняных кувшинов и подожгли. Когда дрова малость прогорели, воины накрыли кострища пустыми панцирями бронерогов, оставшимися после разделки. Потребовалось немного времени и дым начал выходить из другой норы, расположенной во внутреннем контуре муравейника. Если в этих проходах и остались насекомые, то они хорошенько прокоптились.
На фоне описанных событий у Фёдора возникла мысль:
«А королеву роя они тоже хотят прокоптить, а потом съесть, как копченую жучатину? Судя по горе дров, которую гуманоиды заготавливают, всё идёт именно к этому.»
На километр южнее сурковых лугов, продолжалась битва отряда стрельцов и стада вепрей. После полудня толстокожие твари полностью вымотались, и даже их предводитель прекратил тесать стволы клыками. Осы потратили на драку огромное количество сил и присели на деревья перекусить. Кузнечики на ветках, сместились уже на сто метров, относительно изначальной позиции. По меньшей мере двадцать деревьев лежали на земле с разорванными волокнами.
Уставшие поросята прилегли отдохнуть недалеко, в кустах. Пара хрюшек крутилась рядом с ними, охраняя от насекомых. Шутки ради управляющее сознание приказало одному стрелицу спрыгнуть на землю. В момент когда он приземлился брюхом на истоптанную траву, вожак ирокезов ощутил резкий прилив сил и помчал на него в атаку. Попрыгунчик пробыл внизу полторы секунды и немедля катапультировался обратно на дерево. Огромный свин протаранил воздух, злобно визжа.
Фёдор решил провести рокировку и поменять местами ос на наблюдательном периметре и тех, что дрались с кабанами. Вскоре к сражению присоединились свежие силы Роя, а вымотанные отправились выполнять более простую задачу. Издевательство над хряками возобновилось. Теперь, кроме летающих разведчиц ирокезов дразнили ещё и кузнечики. Иногда шипастым жукам удавалось улучить момент и поцарапать какому-то свину зад. От ударов их лап на толстой мохнатой шкуре появлялись кровоточащие полосы.
Отряд насекомых сосредоточился на раздражении и отвлечении пары хряков, что охраняли детишек. Главному кабану не хватало мозгов, понять, что главной целью жуков является его потомство. Он и дальше боролся с осами, а тем времени, кузнечик спрыгнул прямо на отдыхающих поросят и схватил пастью ближайший маленький бочонок.
Ирокезы все как один обернулись на тоненький протяжный визг отпрыска. Вот только было уже поздно — с добычей в зубах стрелец запрыгнул на ветки. Там, в полной безопасности, он постепенно проглотил зверёныша целиком, не пережевывая, пока тот дёргался и сопротивлялся. Ширина пасти позволяла кузнечику провернуть такой трюк, который среди всех слуг мог бы повторить разве что бронерог.
Пока пищевод был забит мясной тушкой, попрыгунчик терял способность стрелять из пасти шипами. Но сейчас он так и так не мог стрелять, ведь ни одного биоболта внутри организма ещё не сформировалось.
Между делом, кузнечики подобрали с земли и сожрали двух поросят убитых в самом начале. Ощипанные, искусанные, истерзанные кабаны стали понемногу сдавать. Некоторые особи вопреки воле вожака отступали метров на пятьдесят в сторону от места сражения, чтобы осы прекратили их грызть. Надлом наглого характера происходил на глазах.
На попытку частичного отступления, Фёдор отреагировал сменой тактики. Теперь короткие атаки жуков сосредоточились на одиночных целях, стоящих обособленно от стада. Ввиду этого площадь поля битвы кратно возросла.
Отогнав одного хряка метров на сто от остальных, два кузнечика вместе напрыгнули на него и заключили в колючие объятия. Мощные задние лапы прыгунов упёрлись в землю и сработали, как якоря. Набравший разгон свин затормозил, не в силах сдвинуть с места навалившуюся ношу. Жвалы с острыми зубцами вцепились в его спину и принялись рвать толстую кожу по живому.
Ирокез воспользовался преимуществом в весе и крутанулся колбаской. Стрельцы были вынуждены после первого же оборота отцепится, чтобы не получить серьезных повреждений. Дальше на помощь собрату подоспел главарь банды и кузнечики ретировались на деревья.
Общий процесс бегства медленно но верно распространялся на всё стадо. Кабанчики рассыпались по рощице и посеменили копытцами на юго-восток, малыми группами или по одиночке. Главный хряк, до сих пор стоявший в гуще сражения, грустно посмотрел в спину убегающим сородичам. Он посопротивлялся ещё минут пять и тоже дал дёру, хотя и наверняка мог драться до самого вечера.
Управляющее сознание не видело смысла устраивать преследование. Чем дальше звери убегут, тем сложнее их будет доставить к королеве. А живучести и выносливости этим тварям не занимать.
Рой вернулся к двум трупам расстрелянных свинов и занялся их пожиранием. Обглоданные куски, голени, головы и кости понесли на РПС, не проглатывая, в лапах. Отстрелянные шипы тоже подобрали. Все следы на земле, оставленные когтистыми лапками жуков, присыпали и подчистили.
На севере, среди густых лесов, авиаподдержка прибыла по зову глинотела, добывшего на ужин мамочке двоих реконструкторов-токсикоманов. Разведчицы обступили трупы, и Фёдор принялся думать, как же их транспортировать. Начали с очевидного — четыре летуньи взяли мертвеца, за ногу или руку каждая, и пошли на взлёт. Груз оторвался от земли на двадцать сантиметров и пролетел метра два с очень маленькой скоростью. Необходимо было больше мощностей.
Для следующего варианта передвижения труп уложили звёздочкой. Четыре осы снова взялись за конечности, одна зацепилась за пояс, и ещё одна обняла лапками лысую голову. В таком положении груз оторвался на целый метр. Сложная «авиаконструкция» могла лететь довольно быстро и даже имела возможность подняться над кромкой леса. Но для этого требовалось найти достаточно широкую прогалину, без помех в виде сплетённых веток на пути взлёта. Кроме невозможности двигаться вверх, через полог леса, шесть разведчиц не могли пролететь вперёд, между густо стоящими стволами.
К тому же Фёдор представил, как поведёт себя подобная конструкция под резкими порывами ветра. Скорее всего, она развалится, труп грохнется с высоты и оставит лишние следы. Так что даже если найти подходящую прогалину и выбраться на открытое воздушное пространство, всё может пройти не очень гладко.
«Ну, я хотя бы попробовал.» — мысленно проговорило управляющее сознание и приказало заняться расчленением трупов.
Осы принялись перегрызать суставы, отделять конечности и головы, потрошить брюха, а также резать торсы на четыре куска, чтобы каждый могла утащить одна сестрица.
Глинотел вернулся к изначальному плану и пополз дальше на север. Спустя минут двадцать он оказался на том же месте, где случайно повстречал парочку гуманоидов. Жучок внимательно осмотрел землю, на предмет оставленных подошвами следов. А вдруг удастся проследить откуда пришли двое бродяг? Если следы и были, то Фёдор, который ни разу не следопыт, не мог их разглядеть. Пришлось двигаться дальше и надеяться на удачу.
С порезанными кусками тел осы спокойно поднялись над верхушками деревьев. Первое время, с них капала кровь. Ну а чуть позднее протечка самоустранилась. Основное количество внутренних жидкостей убитых организмов осталось на полянке, где проводилась разделка.
Пролетая над грунтовкой близ основной базы, разведчицы даже
