почувствовать весь калейдоскоп запахов витающих внутри. Свежевысушенные травы, бродящие настойки, лечебные мази, лёгкий дым от сожжения поленьев… Много чего угадывалась в этом сумбуре. Сама Хлоя обнаружилось на своём привычном месте — на старом, но крепком табурете, за столом, разминая с помощью пестика очередную неизвестную траву в специальном блюдце.
— Явился не запылился. — Проскрипела она своим скрипучим от возраста голосом, даже не поворачивая головы в мою сторону. Только я мог зайти к ней в дом без стука и не получить в свой адрес пятиэтажную конструкцию из отборного сапожного мата и проклятий. — Думала совсем забыл про учёбу, поганец мелкий. Что ты в этот раз принёс?
— Ромашку, мантикору синюю, мандрагору, горец, пустырник, яснотку, подмаренник, грушанку и золототысячник. — Мгновенно ответил я. Женщина являлась фанатом своего дела, и ее в первую очередь волновало, что приносил её ученик, который из-за охоты бывал в тех частях леса, куда она уже не могла зайти в силу возраста, а не как у него дела. Она даже новость о смерти старого охотника узнала лишь через неделю, когда спросила почему тот перестал заходить к ней за настойкой от похмелья.
Лишь после перечисления всего улова, травница соизволила посмотреть на меня, уже развешивающего травы по потолку, за специально сделанные перекладины.
— Мандрагора и яснотка это хорошо. Совсем их запасы у меня измельчали. — Довольно хмыкнула старая женщина, жестом показав мне садится на свое место. — Итак, сегодня твоя задача рассортировать все травы по свойствам, после окончательно высушить все, что ты принес, потом помочь мне в приготовлении мази от ушибов, а потом мы рассмотрим метод приготовления настойки из корня золототысячника.
И так проходило почти каждое занятие. 80% времени я помогал мастеру с работой, делая самую грязную и физически тяжелую ее часть, и лишь остальное оставшееся время было уделено моей учёбе. Мне ещё сильно повезло. Многие мастера, когда обучают учеников, работают по принципу — смотри, как я делаю, и повторяй, не утруждаясь с объяснениями.
Сама Хлоя была старой женщиной, чьи волосы уже давно тронула седина, не оставив ни единого намека на старый их цвет. Скрюченная, словно древнее дерево, со своими тонкими и сухими руками, плотно обтянутыми кожей, покрытой старческими пятнами, она полностью оправдывала свое профессиональное прозвище — Лесная ведьма.
Все в нашем небольшом хуторе знали её как брюзжащую и сварливую старую каргу, но мне, как человеку прожившему больше 80-ти лет, было ясно, что это лишь её маска, за которой она скрывает старые раны. Для этого не надо быть гением, а всего лишь послушать её историю, по своему уникальную, хоть и достаточно банальную.
Когда Хлоя была еще молодой девушкой, она влюбилась в межевого рыцаря, проезжавшего через эти земли. Любовь оказалась взаимной. Они обвенчались и вскоре молодая травница забеременела. Но счастье было недолгим. В 211 году произошло восстание Дагона Грейджоя. Её муж отправился оборонять побережье Западных земель от железнорожденных и погиб. К сожалению, судьба любит издеваться над горем человека. Известия о смерти мужа сильно подкосили Хлою. Роды прошли очень тяжело, как для матери, так и для ее дитя. Ребёнок не выжил, а сама девушка потеряла возможность иметь детей, из-за чего не смогла заново выйти замуж.
Зная эту историю (рассказанную одним из подвыпивших старожилов) легко удалось напроситься к ней в ученики. Женщина, разменявшая восьмой десяток и не реализовавшая свой материнский инстинкт, просто не могла отказать трехлетнему мальчику, который слезливо просил стать её учеником (и приводил неплохие аргументы для его возраста).
Вот так, кроме моей родной семьи, у меня появилась ещё и бабушка, хоть и не связанная со мной кровью. И постоянно кряхтящая на меня по любому поводу. Сейчас же, сидя за столом в уютном и светлом домике, и потихоньку перебирая сушеные травы, приходило понимание что несмотря на весь свой опыт и все воспоминания (которые слава местным богам всё ещё свежие) я всё же стал ребенком, который всё также легко привязывается к людям, стремится узнать что-то новое и просто хочет быть счастливым. Нету этой взрослой закостенелости и цинизма.
«И это хорошо».
Глава 3
Маленький лучник
270 г от З. Э.
Время имеет свойство бежать независимо от наших желаний.Ведь кажется, что только вчера я спокойно перебирал травы в домике у Хлои, а уже сегодня трясусь в телеге, проклиная нашего лорда, экономящего на дорогах, и пытаюсь хоть что-то подложить под болящую пятую точку. С того дня прошло уже 5 лет.
Следующие дни, после начала нашего с братом воинского обучения, не отличалась особой оригинальностью. Всё тоже пробуждение за час до восхода солнца, пробежка, разминка и бег в полной экипировке. Дальше я шёл либо на обучение к Хлое, которая после моего изучения всех лекарственных свойств растений, известных ей, начала обучать меня создавать яды и противоядия, либо на охоту, где отрабатывал стрельбу из лука и умение ставить ловушки, попутно уменьшая количество лесной живности и увеличивая свой кошелёк. Единственное разнообразие в этой расписание принесла мама, когда попросила вместе с мясом постараться добыть рыбы. Видать родным надоел полностью мясной рацион, и они захотели его разнообразить. Так у меня появилось новое развлечение — вставать на скалы в мелководье реки и пытаться застрелить рыбу. Первое время я только портил стрелы, но вскоре у семейства Колд появились рыбные дни.
Так тихо пролетело полгода, пока отец не решил, что нашей выносливости хватит, и этот этап тренировок мы прошли. Начался новый ад. Теперь мы каждый день сотни раз отрабатывали различные удары из разных стоек с различным оружием. И ладно бы просто махать мечом или секирой, так отец поставил условие — все движения должны быть идеально выверенными, с точностью до миллиметра. По его словам, боевой стиль его клана был заложен в непрекращающихся атаках. Они достигались за счет использования и нейтрализации инерции за счет силы мышц. Каждое движение должно перетекать в следующие, постоянно нанося удары из самых разных и неожиданных положений, или резко останавливаться, чтобы сбить ритм противника, нанеся тому удар из неудобной, по его мнению, позиции. И если с мечом и кинжалом это было легко проделать, то с секирой отец творил настоящие
