стало скучно. Разгадав парочку лёгких онлайн-сканвордов, я уже собирался отключаться, но внезапно ожил «скайп».
«Получено сообщение от Provodnik» — высветилось во всплывающем окошке.
Шустрый какой, этот Проводник! Везде успевает. Сгорая от любопытства, я раскрыл окно сообщений.
«Добрый день! Вы — Арсен Берн?»
«Да» — не стал отпираться я. Arsen_Bern — мой постоянный псевдоним в Интернете. Производное от имени и фамилии в модном «заграничном» стиле. — «Что интересного можете предложить?».
Ответ пришёл незамедлительно:
«Есть работа. Непростая, но очень хорошо оплачивается. Мы изучили ваше резюме, вы вполне можете нам подойти».
«Работа где? На железной дороге?» — из закоулков памяти выплыли подзабытые детские мечты о вождении поездов. Однако собеседник быстро их развеял.
«Нет. А почему вы так решили? Вас, наверное, сбил с толку мой псевдоним? Нет-нет, к транспорту мы отношения не имеем, но новые люди нам всегда нужны».
Так, что-то мне это не нравится! Попахивает либо криминалом, либо наёмничеством, или, что ещё хуже, вездесущим сетевым маркетингом. Плавали, знаем.
«Так в чём заключается работа? Учтите, в противозаконные игры не играю, за политиков не митингую, а „сетевиков“ на дух не переношу!»
«Все подробности при личной встрече. Но сразу успокою: у нас всё законно. Это не политика и не сетевой маркетинг. Ближе к курьерской службе доставки, но тоже не она, хоть и связана с поездками. Поверьте: оплачивается работа очень хорошо, а в чём-то даже интересная. Но, не буду скрывать, определённый риск имеется. Жизнь сейчас такая».
Ну, Сеня, что будешь отвечать?
Конечно, можно подождать других предложений, а можно и рискнуть, схватившись за первое попавшееся. Только предварительно следует уяснить некоторые моменты.
«Интересная служба доставки… Это кто? Наркокурьер-дегустатор?» — Не удержался я от остроты.
В ответ Provodnik прислал мне три хохочущих смайлика.
«Повторюсь: у нас всё законно», — добавил он.
«Хорошо оплачивается — понятие растяжимое. Запросы у всех разные. Насколько же хорошо?»
«Поверьте, не обидим. Но сперва нужно убедиться, что вы подходите нам, а мы — вам».
«Логично. Когда и где можем встретиться?»
«Сегодня вечером я занят. Но давайте не будем особо откладывать. Ночи сейчас тёплые, я буду ждать вас ближе к полуночи возле университетских общежитий у озера. Приходите. Посмотрим, что вы за человек!»
Он отключился, а я несколько завис, перечитывая его последние слова.
Странная шутка. Несмешная. Если, конечно, это была шутка — в ответ на мою. Если же нет — значит, человек сомневается в моём психическом здоровье. Какой дурак попрётся среди ночи на встречу неизвестно с кем? Мало того, что летом это место безлюдное — студенты на каникулах, так ещё и старое заброшенное кладбище рядом. Самые подходящие декорации для серьёзного делового разговора… Может, этот Проводник донорскими органами торгует? Даст поленом по башке — и в разделку…
А вот фиг ему! Пускай поищет идиотов в другом месте, а лично я никуда не пойду.
Но идти всё-таки пришлось: к Муромскому в гости.
Переложив подарочные книги в пакет с рекламой маркета «Агротехбизнеса», я отправился на автобусную остановку. Судя по адресу на визитке, Михаил Семёнович обитал где-то за центральным рынком. Удивительно: вроде и город относительно небольшой, а пути наши пересеклись только сегодня. Да и то — практически на окраине…
Полупустое маршрутное такси быстро и с ветерком доставило меня в нужный район.
За типовыми панельными девятиэтажками, словно за крепостной стеной, притаились дворы Старого Города. Двухэтажные кирпичные домики, утопающие в пышной зелени, дышали стариной и уютом. Казалось, время здесь остановилось много лет назад. Глухо ворковали горлицы, в увитой виноградом беседке мужички азартно забивали «козла». На верёвках колыхались белоснежные простыни, а у низкого деревянного заборчика, окружавшего ухоженный цветничок, примостился старенький горбатый «Запорожец». Настоящий оазис прошлого века в современном городе. Даже коробки кондиционеров не портили этого сказочного впечатления.
Сверившись с адресом, я отыскал нужный дом и вошёл в непривычно маленький, словно игрушечный, подъезд. Внутри стоял прохладный полумрак. Назойливо жужжали мухи. Остро пахло кошками и свежей выпечкой.
Взбежав по узкой лестнице на второй этаж, я остановился у обитой чёрным дерматином двери с начищенной до блеска медной табличкой «Профессор Муромский М. С.».
Открыли мне едва ли не раньше, чем прозвучал звонок.
— Арсен-царевич, ты пунктуален, как часы, — довольно сообщил хозяин, пропуская меня в квартиру. — Ровно семь!
Оказавшись в уютной крошечной прихожей, я поставил пакет со стопкой книг на скамеечку у двери и замер в нерешительности. Как-то отвык за последние годы бывать в незнакомых домах…
— Ну что же ты стоишь столбом, друг любезный? Вот тапочки, проходи в гостиную, располагайся, — засуетился Семёныч, сдёргивая с себя красный ситцевый фартук и ловя спадающие с носа очки. — У меня почти всё готово. Сейчас только самовар вскипит, и можем чаёвничать.
Сбросив кроссовки, я сунул ноги в пушистые домашние шлёпанцы и, нещадно скрипя старинным паркетом, вошёл в просторное светлое помещение.
Гостиная, явно переделанная когда-то из двух небольших комнатушек, поражала своими размерами. Двадцать пять квадратов, не меньше! В ней свободно разместились высокий книжный шкаф, древний комод, пара мягких кресел, диван, сервант с посудой и тумбочка с телевизором. Также имелось пианино и компьютерный уголок с ноутбуком и принтером. Ну и, конечно, готовый к чаепитию стол.
Заметно, что Муромский основательно подготовился к моему приходу. В доме вкусно пахло свежими блинами. Аппетитная стопка их золотилась на широком блюде в самом центре стола, окружённая разноцветными розетками с мёдом, сметаной и домашними вареньями. Дополняли картину плетёнки с магазинным печеньем, вафлями и маленькими кремовыми пирожными. Мне даже стало неудобно.
— Ой, Михаил Семёнович, не стоило ради меня одного такую поляну накрывать! Или мы ждём кого-то ещё?
Мелькнул робкий лучик надежды, что к нам присоединиться и Оля, но Муромский быстро его погасил.
— Нет-нет, больше никого не будет. Это всё для нас.
— Хорошо, — я постарался скрыть охватившее меня разочарование. — Да, там, в прихожей, в пакете, книги. Все те, что вы отобрали. Принёс, как и обещал.
— Правда? Вот спасибо! Теперь надолго покину серую реальность и погружусь в мир фантазии, — хозяин просто засветился в предвкушении. — Кстати, хватит обращаться ко мне так официально. Зови уж по старинке, дядей Мишей, идёт? Ты какой чай предпочитаешь? Чёрный, зелёный с жасмином, суданскую розу? С молоком, с лимоном? Есть и травяной — мята, мелисса, ромашка. Покупной, правда. Сам я давно уже не собираю, не сушу. Как дачу продал, так и не занимаюсь.
— Тогда чёрный, пожалуйста. С лимоном.
