трофеев. Так на что мне нанять наемников? Чем мы будем с ними расплачиваться? — горько спросила я, озвучив вслух то, что мучила и меня саму.
— Я отдам все свои украшения, если понадобится. И посмотри вокруг. Столовое серебро, картины, вазы. Тебе есть чем им заплатить. А затем мы соберем урожай. В этом году не было засухи и проливных дождей. Поля обеспечат нас едой, да еще останется что продать.
— Впустить в замок наемников, о которых мы ничего не знаем? — недоверчиво переспросила я . — Разумно ли это? А может, они воры и убийцы? Насильники и предатели?
Лаура побледнела, а затем кивнула.
— Все может быть, — согласилась она, — но разве есть у нас другой способ спастись?
Я едва не пошутила, что она может начать молиться. Впрочем, боги три года оставались глухи к ее молитвам, оставляя ее чрево пустым. А как говорила настоятельница «Молитва помогает лишь тем, кто прилагает усилия».
И как же мне связаться с наемниками, если люди барона рыскают по округе? Вздохнула.
— Хорошо, я подумаю, как все это провернуть.
Лаура подошла ближе и, прежде чем я успела уклониться, обняла меня.
— Я буду молиться за тебя.
Я обняла ее в ответ, едва удержавшись от смеха. Нет, я конечно тоже каждый день молилась, но все же я была солидарна с настоятельницей моей обители. Наша судьба зависела от наших поступков, да и не будут боги вмешиваться в нашу жизнь по каждой мелочи.
— Иди. Я должна подумать, как мне встретиться с наемниками.
Она еще раз крепко обняла меня, а затем покинула комнату. Чая, между прочим, мы с ней так и не дождались.
Я приказала служанке позвать мне смотрителя. Старик служил еще барону и вот мне он точно был не рад. Но сейчас речь шла и о его будущем, ведь Феркасу был не нужен старик на таком посту.
Подыскать мужской костюм оказалось легко. Одежду я позаимствовала у сына конюха, который едва был выше меня ростом. А вот пока стемнело, я так накрутила себя, что боялась уже собственной тени и любого шороха.
Сопровождать меня должен был сам конюх — громила Джон, который гнул железные подковы руками, старый смотритель Орлум и один из стражей — Джереми.
Благо хоть до реки рукой было подать, а люди Феракса если и продолжали караулить замок и ночью, могли и не заметить четыре тени в черных одеждах, покинувших замок.
Глава 5
Разговоры и смех северян я услышала еще за много шагов до того, как мы добрались до их стоянки. Была уже ночь, но они и не собирались спать.
Я то и дело сжимала кулаки, борясь с волнением и страхом. Я хоть и взяла троих сопровождающих с собой. Но вот наемников было так много, что я не обманывалась, пожелай они причинить мне вред, и старик смотритель со стражем и конюхом не спасут меня.
Сомнения тоже продолжали меня терзать — правильное ли решение я приняла? Или пока не поздно мне лучше было повернуть назад и вернуться в замок?
Стражник Джереми вскоре остановил меня, попросив меня не торопиться, напомнив о том, что наемники на чужих землях наверняка выставили часовых. Об этом я совсем не подумала, что только свидетельствовало о том, что я не продумала и о том, как начну разговор с вожаком наемников.
Я остановилась, выглядывая шатры в темноте. Умереть по глупости от шального кинжала или меча мне совсем не хотелось. Поэтому я сняла черный плащ, жестом попросив и своих сопровождающих обнажить головы и желательно руки, демонстрируя что мы пришли с миром и не желаем скрестить оружие с наемниками.
Вперед направился уже один Джереми. Но он успел сделал всего лишь несколько шагов, когда его остановил окрик. Часовой говорил с ужасным акцентом на нашем языке, но понять его все же было можно. Что заставило меня выдохнуть, я ведь подозревала, что эти варвары и не знают нормального языка и мне придется разговаривать с ним едва ли не на языке жестов.
Через пару минуту к нам подошли несколько мужчин. Да, не знаю, кого я ожидала увидеть, но не думала, что они настолько выше наших мужчин. Но северяне все были рослыми, не меньше метра восьмидесяти-девяносто. А самые высокие, наверно, превышали два метра. Впрочем, для женщины наших земель при своих метр семидесяти пяти я считалась довольно высокой. И мой рост не соответствовал стандартам женственности и красоты. В той же Лауре было не больше метра шестидесяти. И ее рост считался идеальным.
И хоть мне и приходилось смотреть на северян чуть снизу вверх, все же мне не пришлось задирать голову.
— Я хочу говорить с вашим вожаком.
Мой голос не дрогнул, когда я посмотрела в глаза мужчины, что возглавлял прибывших на зов часового. Воин в ответ молча окинул меня внимательным взглядом, хмыкнул на мой наряд мальчишки, после чего кивнул, даже не спросив, что мне потребовалось от их вожака, позволяя меня следовать за ним.
Я нахмурилась, что-то мне стало совсем не по себе. Сердце в груди вообще стучало как сумасшедшее, и мне только оставалось надеяться, что внешне я оставалась невозмутима. Хотя с каждым шагом я чувствовала себя все более неуверенно. В лагере северян было слишком много мужчин, и они отнюдь не спали и даже не готовились ко сну. Как будто поджидали кого-то. Может, пока не поздно отступить? Впрочем, теперь точно было поздно. Но оказаться под прицелом сотни мужских взглядом было страшно.
И я остановилась, не зная кто же из этих наемников главный.
— Госпожа, — насмешливо произнес тот воин, что встретил нас, — вы идете к нашему вожаку? Или желаете задержаться? — бросил он многозначительный взгляд на воинов, рассевшихся у костров.
Перевела испуганный взгляд на этого наемника. И напомнила себе о том, что Феракс обещал прийти завтра за ответом. И мой ответ нет его не устроит. Поэтому я молча последовала дальше, уже не глазея
