год, зато они являются великолепными опылителями.
Гималайские пчелы вида ApisCerana тоже не слишком медоносны — пять кило мёда с семьи. Но у них есть масса достоинств: они очень миролюбивы (колоды-ульи могут располагаться прямо в нишах стен жилых домов), не подвержены поражению клещами и хорошо защищены от атак шершней. Размеры они имеют привычные, и в Непале считаются наиболее перспективными для бортничества.
Следующий вид — Apisdorsata. Эти гималайские пчелы очень крупны, за счёт чего местные порой называют их пчелиными царицами. Ульи ими строятся тоже односотовые; в каждом могут сосуществовать до сотни семей, и гнездо по весу порой достигает двух десятков килограммов. Нередко под улей пчелы занимают искусственные объекты — башни, мосты или постройки.
Однако наиболее привлекательны как с точки зрения медоносности, так и по биологическим характеристикам гималайские пчелы. Это самые большие насекомые такого рода, в длину их тело достигает трёх сантиметров. Окраска у лабориозы не слишком характерна для пчелы: насекомое скорее чёрное, с белыми полосками на брюшных сегментах. Селится этот вид пчелы лишь в гималайских долинах, занимая территории от восточного Меконга до северных районов Непала, Индии и Бутана.
Пчелы лабориозы (Apislaboriosa) — наиболее крупные в мире медоносные пчелы — строят свои ульи на отвесных скалах на высоте нескольких сотен метров. До мест их обитания сборщикам приходится добираться целые сутки. Обнаружив крупную колонию пчёл, к ней подбираются сверху, сбрасывают верёвочную лестницу, по которой вниз к ульям спускается босоногий сборщик. Страховкой служит обвязанная вокруг талии бечёвка. Гнездо диаметром до двух метров обороняет многотысячная армия жалящих насекомых, размер которых (следовательно и жал) вдвое больше обычных пчёл.
Чтобы отпугнуть их, внизу под скалой разводят костёр. В режущем глаза дыму сборщик, используя длинные бамбуковые палки, срезает свешивающиеся в виде языков соты. Наполненную корзину поднимают или же спускают на верёвке. На обработку одного гнезда и сбора порядка сорока килограммов мёду уходит не менее часа.
Сегодня большинство сборщиков уже используют специальные защитные маски, раньше они работали без них, что делало эту профессию ещё более сложной и опасной.
В то время, когда сборщик срезает соты, помощники внизу подставляют посуду ловя капли «дождя» из мёда.
Примерно четвертую часть ульев сборщики, как правило, оставляют, чтобы сохранить рой на будущее. Лабориозы производят особый «красный» мёд, который стоит в несколько раз дороже обычного и идёт на экспорт.
Особенно интересна жизнь этих пчёл. Весной они поднимаются на каменные скалы на высоту до 4000 м над уровнем моря. Там они строят большие соты, роятся для размножения. В конце лета они улетают в долины (1500 м над уровнем моря). В долинах они зимуют, собираясь в грозди, при этом они не строят соты. Они остаются на деревьях с минимальной активностью, чтобы весной следующего года лететь в горы для строительства сот, для наращивания расплода с последующим размножением и для сбора некоторого количества мёда.
Все тропические расы пчёл (также африканские расы медоносных пчёл) не нападают по одиночке, а коллективно, стаей. Шипящий звук и дрожание пчёл являются предупреждающими знаками.
Если угрозе подвержена одна семья, то все остальные семьи прилетают на помощь на короткое время для обороны.
Древний Китай
В Древнем Китае мёд упоминается в книге песен Ши-цзин, написанной в VI веке до н. э. В соответствии с китайской медициной мёд воздействует по принципу элемента Земли, действуя в основном на желудок и селезёнку. Он имеет мужское начало ян, оказывая эффект на меридиан тройного обогревателя (Шаоян).
Китай, где не было медоносных пчёл, — территория обитания более мелкой восковой пчелы.
Китайцы оказались куда более изощрёнными. В древнем Китае мёд издавна употреблялся в качестве составного вещества для многих лекарств и как продукт диетического питания.
Китайцам были известны пчелы, и пчеловодством они занимались с большой любовью. В третьем и втором тысячелетиях до н. э. их медицина рекомендовала мёд как самостоятельное лечебное средство. В самой древней китайской книге «Описание растений и трав бога плодородия» говорится: «Мёд вылечивает внутренние органы, придаёт силу, снижает жар. Продолжительное его употребление закаляет волю, придаёт лёгкость телу, сохраняет молодость, увеличивает продолжительность жизни». Да что тут говорить, даже рабочие пчёлы и трутни применялись в народной медицине. Целители верили, что нектар способен вылечить желудок и селезёнку, а сами насекомые способствуют улучшению кровообращения.
Япония
Японские императоры также любили мёд. В этой стране он использовался и в кулинарии, и в медицинских нуждах. Правда, местный климат плохо подходил для пчеловодства, а потому японцы с незапамятных времён являются наибольшими скупщиками сладкого экстракта. Даже сегодня они находятся на третьем месте по импорту, уступая в объёмах лишь США и Германии.
Арабские страны
И в Палестине пчеловодство было сильно развито. Многие пчелиные рои обитали на скалах, по которым в горячие летние дни тёк мёд, поэтому Палестину называли «землёй, где течёт мёд и молоко». Греческий путешественник Страбон (63 г. до н. э. — 24 г. н. э.) сообщает о большом производстве и потреблении мёда в Аравии. Арабы считали мёд божьим даром и называли его эликсиром. Известный учёный и врач Абу Али Ибн Сина (Авиценна) (952 г.) дал в своём медицинском сборнике много рецептов, в состав которых входил пчелиный мёд. Авиценна рекомендует мёд как лекарство и пищу, которая продлевает жизнь людей. Он писал: «Мёд укрепляет душу, придаёт бодрость, помогает пищеварению, облегчает отхаркивание, возбуждает аппетит, сохраняет молодость, восстанавливает память, обостряет разум». Для лечения ран он рекомендовал, обваляв в пшеничной муке кусок мёда, прикладывать его к ране, сменяя через каждые 12 часов, до полного выздоровления.
Магометяне были ревностными пчеловодами и потребляли большое количество мёда. В Коране упоминается о целебных свойствах мёда. Сам Магомет говорил больным: «Ешьте мёд и выздоровеете».
Европа
Как гласят исторические факты развития пчеловодства в центральных и северных частях Европы производством мёда занимались уже в I тысячелетии до н. э. Здесь, как и в Египте, практиковались глиняные и плетёные ульи. При раскопках близ Гамбурга были найдены глиняные коляды датированные IV веком до н. э. Германия считалась самой первой страной в мире, где производство мёда было поставлено на промышленные рельсы. По всей стране «работали» тысячи крупных пасек, с помощью которых добывался мёд и воск, которые продавали даже в Сирию и Палестину. Именно немецкие пчеловоды первыми начали формировать отводки и переносить ульи на зиму в специально выкопанные траншеи.
Зная ценные качества мёда, кельты пользовались им как разменным средством. Древние германцы любили напитки, приготовленные из мёда и ароматизированные пахучими травами. Полубогини подносили Водану — древнегерманскому богу героев — напиток, называвшийся «божественным мёдом».
И в мрачные средневековые времена не были забыты лечебные
