постоянно хныкала.
— Во-вторых, — он посадил хлопотню в клетку с надписью «Детская», — то, что не нужно одному человеку, может пригодиться другому.
* * *
Неожиданно распахнулась дверь, и раздался звук серебристых колокольчиков. На пороге магазинчика стояла пожилая старушка, подслеповато оглядывавшая помещение лавки.
— У вас и коты имеются, — пробормотала посетительница, не спрашивая, а констатируя данный факт.
— Кот в лавке только один, — вежливо улыбнулся кудесник.
— Молодой человек, — усмехнулась старушка, — мне ли не знать, как умеют притворяться эти пушистые хитрюги: вроде бы живёт один, а еды исчезает, как будто бы их три.
Кот насупился и притих. Что эта старушенция здесь забыла? Уж не ведьма ли?
— Я слышала, что у вас тут полно хлопот.
Старушка пошарила глазами по торговому помещению и, заметив ряд деревянных стульев, направилась к ним.
— Да, я принимаю пустые хлопоты, — витиевато отозвался кудесник и осторожно посмотрел на посетительницу через астрал.
— Нет у меня хлопот, — усмехнулась старушка, — можешь не пучить глаза. Колени болят, спина скрипит, давление скачет, руки ломит к перемене погоды, но это не хлопоты, а так — напоминание о прожитом.
— Желаете зелье? — поинтересовался кудесник.
— Нет, — рассмеялась старушка, — зелий у меня навалом. Вся тумбочка ими забита. Мне нужна хлопотня.
— Мне кажется, что в вашем возрасте… — осторожно начал хозяин лавки.
— Мил-человек, ты-то хоть не напоминай мне о возрасте! — отмахнулась старушка, перебив собеседника.
— Дело в том, что все хлопоты у меня в магазине — пустые, — пояснил кудесник, — они ничего не принесли своим владельцам, и я не уверен, что они могут быть вам полезны.
— Возможно, ты не знаешь… — доверительно начала старушка, но тут же спохватилась. — Ничего, что я к тебе на «ты»?
Кудесник машинально кивнул.
— Все хлопоты по сути своей пустые, — продолжила посетительница, — однако это совершенно не мешает им наполнять жизнь человека смыслом. Пустые или не пустые, все они заставляют человека как-то двигаться. А движение — это жизнь.
— Хотите чаю? — дипломатично предложил кудесник.
— Хочу пунш с ромом, — усмехнулась посетительница.
— Тогда я вам в чай добавлю, — засуетился кудесник. — Вам одну ложечку или две?
По непонятной причине хозяин лавки ощущал себя нашкодившим мальчишкой. Аура старушки была очень мощной, но она не давила своим присутствием, а вызывала почтительное уважение. Пожилая дама чувствовала это и с достоинством принимала почтение хозяина лавки, как и чай, который он заботливо поставил возле нее.
— Как ты умудрился собрать столько лени? — усмехнулась посетительница, разглядывая многочисленные клетки. — Мне за всю мою жизнь не удалось бы столько собрать.
— О, это было непросто, но мне помог мой ассистент, — улыбнулся в ответ кудесник.
Посетительница внимательно оглядела кота и кивнула: «Чувствуется лапа профессионала».
Помолчали.
— Я всю свою жизнь крутилась как белка в колесе, — неожиданно призналась старушка. — Всю жизнь я за кого-нибудь хлопотала. Сначала занималась хлопотами родителей, потом были хлопоты мужа и детей, потом хлопоты внуков и правнуков. А сколько у меня было хлопот с котами, ты даже не представляешь. Иногда эти хлопоты просто рвали меня на части, и я не знала, за что хвататься. Сколько раз я плакала оттого, что нет сил заниматься всеми этими хлопотами. Но вот однажды я проснулась и поняла, что хлопот больше нет. Мне бы радоваться, но ты знаешь, как-то не радостно. Чего-то не хватает. Я всю свою жизнь занималась чужими хлопотами, но когда они закончились, у меня так и не нашлось хотя бы одной своей собственной.
От этих слов кудеснику стало очень грустно. Он сострадательно шмыгнул носом и, отвернувшись, украдкой смахнул скупую мужскую слезу.
— Хороший чай, — кивнула старушка, сделав осторожный глоток из кружки, предварительно подув на нее. — А вот рому можно было налить побольше.
— Бабушка! — послышался звонкий голос под потолком. — Бабушка, смотри, как я умею!
Все посмотрели наверх. Под самым потолком в переплетении лиан, веревок и клеток ловко раскачивалась растрепанная малышка лет шести.
— Вот егоза! — всплеснула руками старушка. — Куда забралась?
Девочка показала язык и свесилась вниз головой.
— Кот, кот, кот! — запела девочка. — Толстый, толстый, черный кот!
— Ох, — старушка внимательно посмотрела на кружку с чаем. — Кажется, рому было достаточно.
Малышка еще покачалась на клетках, а потом ловко спрыгнула вниз и подбежала к старушке.
— Ну, бабушка, когда мы уже гулять пойдем?
Девочка схватила своей маленькой ладошкой морщинистую руку.
— Пойдем, пойдем, пойдем!
От растрепанной малышки протянулась тонкая невидимая паутинка.
— Ох, и действительно, — спохватилась старушка, — что же это мы в такой хороший день взаперти сидим?
Она бодро поднялась и, радостно улыбаясь, обратилась к кудеснику.
— Я бы еще у вас посидела, но, видите ли, у меня тут свои приятные хлопоты.
Хозяин лавки, шмыгая носом, смог лишь кивнуть головой. А малышка всё тянула старушку к выходу, изображая из тебя паровоз.
Дела, проблемы и воздушный шарик
Дела, дела, дела, дела…
Дела лезли отовсюду. Кудесник бегал за делами со шваброй и пытался загнать их в чулан. Дела же, из кожи вон лезли, только бы туда не загоняться. Они, как газ, занимали собой весь внутренний объем пространства лавки. Дела свешивались с потолка, ползали по книжным полкам, мешались под ногами и беспорядочно летали в воздухе. Одно особо настойчивое дело даже залетело кудеснику в нос, отчего у него сразу начался дикий зуд по всему телу. Поднатужившись и взяв небольшой разбег, его легкие последовательно произвели очередь из ровных трассирующих чихов.
От первого чиха пушистого ассистента унесло на кухню.
— Чего пугаешь?
Кот встряхнулся, поднимая своей пушистой униформой тучу из взвеси осевших на пол дел.
— Аллергия, — гнусавя, ответил кудесник.
— На чфыр!?
Вопрос смешно вычихнулся из кошачьего носа и, срекошетив от каждой ножки большого пятино́гого табурета, начертил коря́венькую пентаграмму на полу лавки. Торговое помещение сразу погрузилось в сумрак и наполнилось демоническим хохотом. Кудесник не растерялся, а быстро отделил две линии от пентаграммы и закрутил их защитным кольцом вокруг получившейся буквы «А». Освещение тут же вернулось на свое место, а хохот споткнулся и с досадой пробурчал: «Чёрт подери».
— Аллергия на дела, — перевел дух кудесник, замечая, как все дела с любопытством стали собираться вокруг древнего знака «Анархия».
— Так сделай с ними что-нибудь! — потребовал кот.
— Что именно сделать? И конкретно с каким делом? — в сердцах воскликнул кудесник, размахивая руками. — Я не знаю, за что хвататься!
Все шло не по плану.
* * *
Эволюция «Хлопотни Обыкновенной» была для кудесника неприятной неожиданностью. Кто мог знать, что пустые хлопоты, набирая критическую массу, запускают процесс непонятного синтеза, в результате которого из кучи астральной «Хлопотни обыкновенной» получаются довольно ощутимые «Дела
