Элементы срастались между собой, становясь всё крупнее и возвращая себе прежнюю форму.
Теперь было понятно, что уничтожить Субстанцию мне не удалось. Всё, чего я сумел добиться — это временно вывел её из строя. Но совсем скоро она вернётся с прежними силами, и куда более злая, чем раньше.
— Так, Жижик, руки в ноги и вперёд! Мне ещё нужно уничтожить Черноту. Не хотелось бы умереть здесь!
В отличие от меня, Жижик не спешил. Он послал мне мыслеобраз, попросив не торопиться.
— Хорошо! Даю тебе три минуты. Но не больше!
Его это устроило, и он заскользил по отдельным элементам Субстанции, ещё не успевшим собраться в единое целое.
Что он пытается сделать, я понял сразу. Разобщённые, эти элементы были слабы и не могли сопротивляться. Касаясь их, Жижик вбирал их в себя, становясь ещё больше и сильнее.
А что, отличный план! Если есть возможность разжиться на халяву дополнительными силами, то почему бы это и не сделать?
Пусть Жижик и действовал быстро, Субстанция тоже не стояла на месте. Она собиралась в единое целое с пугающей скоростью, и уже скоро передо мной выросла громадина почти таких же размеров, как и раньше.
— Жижик, времени больше нет! Линяем!
В этот раз он не стал со мной спорить. Большой, едва ли не в целый метр в диаметре, он, как и раньше, скользнул по моей ноге. Его вес был почти неощутим. Лишь лёгкое холодное прикосновение.
Стоило ему меня коснуться, как я почувствовал, что действие яда уменьшается, а раны начинают заживать буквально на глазах. Он и раньше ускорял мою регенерацию, но теперь это была прямо-таки пугающая скорость!
Не тратя времени и не дожидаясь, когда Субстанция на нас бросится, я побежал по коридору.
Сделал я это очень вовремя. Сооружённая артефактом стена рухнула, и в коридор ринулось полчище из нескольких сотен чудовищ.
Что было хуже всего — лестница, единственный способ подняться на верхний этаж и освободить Тьму, находилась как раз за моей спиной. И как прорваться через море чудовищ, я не представлял…
В голове возник очередной мыслеобраз.
— Хочешь сказать, что знаешь запасной путь? Ещё одну лестницу?
Утвердительный мыслеобраз.
— И можешь меня туда провести?
Ещё один утвердительный образ.
— Ну что ж, тогда веди. Другого выбора у меня всё равно нет…
Глава 5
Мы с Жижиком помчались по коридору. Я обернулся и на ходу бросил в мчащихся за нами монстров очередной артефакт. Как и ожидалось, стена исправно возникла на пути чудовищ, полностью загородив весь коридор. Я уже немного расслабился, считая, что как минимум минут пять в безопасности нам точно гарантированы, когда стена на глазах пошла крупными трещинами.
— Что за⁈
Я направил Дар в глаза. Стена стала для меня прозрачной, как будто была сделана из стекла, и я увидел всё, что происходило по ту сторону.
А ничего хорошего там, разумеется, не происходило.
Чудовища, огромное полчище крылатых, зубастых, когтистых и, разумеется, ядовитых тварей яростно драло стену в клочья. Её прочность была велика, но натиск тварей был настолько огромен, что шансов устоять у неё практически не было.
Что было хуже всего, разрушением одной только стены монстры не ограничились.
Сообразив, что созданную мной стену можно разрушить только ценой огромного количества сил и энергии, они принялись крушить соседние стены особняка. Они буквально продирались сквозь соседние комнаты, обходя меня с обеих сторон.
Ох, блин… Час от часу не легче!
— Жижик, бежим! И быстро!
Я снова побежал, а сидящий где-то в районе моей спины Жижик продолжал творить свою странную магию. По мышцам растеклось приятное тепло. Усталость ушла, и я нёсся с такой скоростью, что вполне мог потягаться с гоночными болидами!
Хм, что ни говори, а новые способности Жижика мне однозначно нравятся!
— Марк! Марк, ты в порядке⁈ — Сквозь помехи в эфир прорубился голос Алины. — Связь пропала, ты исчез со всех радаров…
— Всё хорошо! Меня поглотила Субстанция…
— Что⁈
— Теперь всё в порядке. Я вернулся. Всё хорошо!
— Хорошо⁈ Судя по датчикам, за тобой несётся целая армия! А хуже всего, что ты бежишь не туда! Лестница в обратной стороне!
— Это основная лестница. Мне она не нужна. Я доберусь до Тьмы по запасной.
— По запасной лестнице⁈ Марк, ты что⁈ Я вижу весь план здания. Никакой запасной лестницы не существует!
Она щёлкнула несколькими кнопками и вывела на встроенный в шлем дисплей план особняка. План был создан в динамике и отражал не только моё положение, но и положение большей части монстров, которых удавалось засечь при помощи датчиков.
Надо признать очевидное, Алина была права. На карте была одна-единственная лестница. Другим образом добраться до верхнего этажа, где была заперта Тьма, было невозможно.
— Ты уверен? — тихонько шепнул я Жижику.
Он разразился целой волной утвердительных образов.
— Алина, Жижик говорит, что запасная лестница существует, но её по какой-то причине нет на карте. Оснований ему не доверять у меня нет…
— Жижик⁈ — Голос Алины мгновенно изменился, став мягким и нежным. — Марк, я не знаю, что с тобой случилось, но, возможно, ты просто забыл. Жижик погиб…
Понятно, из-за вырубившихся приборов она пропустила всю сцену борьбы с Субстанцией, а также возвращение Жижика, и теперь считает, что я сошёл с ума.
— Жижик жив. Видела бы ты, каким здоровым он стал! Жиж, дай ей какой-нибудь сигнал, чтобы она мне поверила!
Что он сделал, я не понял, но все датчики на моём костюме истошно пискнули, а карта на дисплее засияла как новогодняя ёлка. Не иначе использовал какое-то излучение! Не помню, чтобы он мог так раньше…
Зато, в отличие от меня, Алина, кажется, смогла понять, что он пытается сказать.
— Ой, Жижик, ты и вправду вернулся! Рада тебя… слышать? Надеюсь, что ты и в самом деле знаешь, что делаешь…
Меня накрыло очередным утвердительным мыслеобразом, и мы продолжили движение.
Несколько раз на нас нападали отдельные, особо бойкие монстры, сумевшие прорваться сквозь защиту. Теперь, после ускоренного исцеления Жижика, я снова был полон сил, и сражение с ними занимало считанные секунды.
Я уже начал верить, что у меня и в самом деле всё получится, когда мы, несколько раз свернув в неприметные коридоры, достигли цели назначения.
Я застыл на месте, не веря своим глазам.
— И это и есть твоя запасная лестница⁈ Пожалуйста, скажи, что шутишь…
В голове возник возмущённый мыслеобраз. Всё было точно. Ровно так, как он и задумывал. Запасная лестница была прямо передо мной.
— Знаешь, я, конечно, ценю, что ты такого высокого мнения о моих физических
