чего? — удивлённо взглянул я на пластину, которая демонстрировала мне число «0».
Достаточно энергии для повышения уровня резидента, — уточнила Алиса. — Провести операцию?
— Я не сдохну ли я от этой операции? А то тут какой-то бог утверждал, что я «нерезидент».
НЕКОРРЕКТНАЯ КОМАНДА.
— Опять ты за своё? Вот же ты неграмотная. Ладно, проводи свою операцию.
Выполняю повышение уровня.
Алиса показала на экране все семь накопленных мною зелёных иероглифов. Пять из них опустились вниз, а после этого расплылись по экрану. Я ощутил боль, похожую на то, будто под пластиной в мою руку воткнулись десятки игл. А затем все видимые под кожей вены начали зеленеть.
— Так, Алиса, я точно копыта не откину?
НЕКОРРЕКТНАЯ КОМАНДА.
Тело начало ломить и гореть, будто вирус с тяжёлой фомой гриппа запустил болезнь во мне за считанные секунды. А, когда мне, уже стало невыносимо холодно от поднявшейся температуры, боль мгновенно отпустила меня.
Повышение уровня произведено, — озвучила Алиса итог операции. — Уровень резидента «1».
И, в подтверждение её слов, на экране «0» превратился в «1».
— Тааак. И что то значит? Я стал сильнее?
НЕКОРРЕ…
— Ай, заткнись. В игры играл. Тут и без лишних слов всё понятно. Думаю, я стал сильнее, крепче и всё такое. Только вот примерно бы понимать насколько? — я перевёл взгляд с пластины на площадку с колонной. — Но это мы выясним позже. А сейчас давай посмотрим, что приготовил для меня этот особенный портал. Уверен, в этом месте меня ждёт что-то оооочень ценное.
Я прошёл чуть вперёд на площадку. Вокруг неё стояли небольшие каменные постройки, напоминающие склепы. Каждый такой склеп освящался прямым солнечным лучом. Причем неестественно ярким.
— Итак, загадка. Семь склепов, семь лучей и одна колонна. Что мне с вами делать?
Решил для начала осмотреть каждый, пройдя по часовой стрелке. В первых двух ничего не было, кроме гладких каменных стен. В третьем тоже было пусто. Но, когда вышел из четвёртого, я обратил внимание, что на один из тех склепов, что я ещё не осмотрел, свет падал не постоянно. Его переодически загораживала крона одного из деревьев, что сильнее всех раскачивалась на ветру.
— А вот и решение.
Я сразу же направился внутрь этого склепа, но опять же ничего не обнаружил. Ни ключей ни артефактов.
Но на выходе из него внезапно по мне пробежался холодок, а по коже побежали испуганные мурашки. Я хоть и не экстрасенс, но отчётливо почувствовал на спине чей-то очень холодный взгляд.
— Хочешь подсказку? — услышал я позади себя женский голос.
Обернувшись, я увидел девушку-призрака в полупрозрачном халатике на нагое тело. Она медленно приближалась ко мне, а от холода, исходившего от неё, я буквально промерзал насквозь и лишался возможности двигаться.
— Не бойся, путник, я всё сделаю быстро, — добавила она, протягивая ко мне руки.
Вот её только мне не хватало.
Глава 3: Награда, которую лучше не принимать
Девушка-призрак выглядела так, словно умерла сразу после приёма ванны. Её волосы до сих были влажными, а стопы оставляли после себя мокрые следы.
— А ну прекрати! — строго прикрикнул я не неё.
— Замёрз что ли? — она продолжала приближаться.
— Ненавижу холод. А ну остынь, «королева снежная».
— Будь по твоему, — он хлопнула в ладоши и температура вокруг нас пришла в норму.
Мне её встречать не впервой. Она не была врагом. Не была другом. Просто какой-то местных дух, что сладкими речами так и норовил отобрать у меня самое ценное.
— Ну так что, нужна подсказка? — повторила она вопрос.
— Нет, спасибо, — отстранённо ответил я ей. — Сам разберусь.
— Разумеется, ты всё решишь, — она подошла ко мне вплотную и прикоснулась ладонью к моей груди. — Я в тебе нисколько не сомневаюсь.
Конечно, не совсем прикоснулась, а скорее эмитировала это. Ведь она была призраком, который не в состоянии иметь физический контакт с живым существом.
— Не забывай, если не успеешь вовремя решить загадку, то застрянешь здесь навсегда. А это гораздо хуже смерти, поверь. Я об этом не понаслышке знаю, — продолжала она лить мне в уши свой мелодичный голосок. — Так что, если у тебя возникнут сложности, то обязательно дай мне знать.
— Это вряд ли. Твои советы слишком дорогие.
— А что такого дорогого? Всего-то навсего маленькая частичка твоей души. Совсем крохотная. И я сразу же расскажу, как во всём этом разобраться.
Отвечать я ей больше не стал. Я знал, к чему это приведёт. Чем дольше я буду с ней общаться, тем сильнее будет соблазн принять её предложение. Но мне как-то этого не хотелось. Тут к гадалке не ходи. И так понятно, что дарить кому-либо собственную душу, даже её крохотную часть, очень плохая идея.
Пройдя прямо сквозь девушку-призрака, я вернулся на исходную, чтобы понять, что пропустил.
— Итак, этот солнечный луч подмигивает мне. По идее в том склепе должно было что-то быть, но там пусто. Я проверил. Что получается? Получается, надо искать рядом.
Под пристальным взглядом призрака, я ещё раз обошёл этот слеп — ничего. Встал перед входом. Посмотрел во все стороны — ничего. Затем глянул под ноги. И именно там я и нашёл новую подсказку — тонкую жёлтую линию. Словно кто-то пронёс подтекающую банку с краской.
— А ты молодец, Александр, — глядя, как я пошёл в то место, куда вела линия, прокомментировала девушка.
— Саша, просто Саша, — ответил я ей.
— Мне Александр больше нравится.
Линия привела меня прямо к колонне.
— Да ну? — я поднял глаза наверх. — Серьезно? Лезть прямо туда? Я вам принц Персии что ли?
— Или можно попросить меня, — девушка тут же оказалась рядом.
— Хочешь сказать, вместо меня туда полезешь?
— Все для тебя, дорогой. Всё, что попросишь.
— Прям всё?
— Любой каприз.
— За мою душу, да?
— Нееет, как ты такое мог подумать? Всего лишь за крохотную частичку твоей души.
— Прости, мёртвая девчуля, но нет. Я сам.
Я начал искать за что можно было ухватиться, но внезапно увидел здоровенную горизонтальную трещину в колонне на метровой высоте. И эта трещина поблескивала лёгким оттенком жёлтого цвета.
— Агааа. Что-то мне подсказывает, что лезть наверх не придётся, — обрадовался я и приготовил заряженную парочкой белых иероглифов катану. — Как говориться, если хочешь что-то спрятать, сделай это на самом видном месте. И как я сразу не догадался?
Хотя, ответ на этот вопрос я знал. Этой трещины не было, когда я пришёл сюда. Она появилась после того, как я прошёл путём подсказок. Местную систему не обманешь.
— Браво, Александр, — девушка бесшумно захлопала
