тем, как поменялся в лице гранд-мофф.
— Нет, сэр, — сухо произнес он, понимая, что неприятного разговора не избежать. — Все та же мешанина республиканских, имперских, контрабандистских опознавательных знаков. Мы отметили перемещение нескольких крупных отрядов кораблей. Дроидам-шпионам удалось опознать как минимум один звездный разрушитель типа «Имперский», и более двадцати кораблей типа ударный крейсер. Места базирования различны, прямых контактов нет, так что предполагается, будто это различные группировки. Кроме того наша аппаратура заметила передвижение республиканских военных кораблей — минимум три эскадрильи «крестокрылов»…
— Далее можете не продолжать, гранд-мофф, — заявил я. — Наличие в секторе следов противника вполне достаточно для того, чтобы в дело вступил регулярный флот. Переправьте на «Химеру» все имеющиеся у вас данные по сектору Корва — решением этой небольшой неурядицы мы займемся незамедлительно.
— Будет исполнено, гранд-адмирал, — заверил меня Феликс. — Если позволите, то у меня есть предложение, навеянное слухами о том, что Энникс Девиан сделал с обитаемой сферой.
— Превратил ее в мобильный штаб с ремонтными мощностями и производственной базой, — припомнил я доклад коммодора Шохаши.
— Насколько я понимаю, станция сейчас находится в крайне печальном состоянии? — уточнил гранд-мофф.
После серии внутренних взрывов, едва не разваливших ее на куски, обитаемая сфера пережила немало тяжелых часов, пока ее спешно приводили в порядок несколько десятков тысяч человек только лишь для того, чтобы она не развалилась во время перехода.
Развалиться она не развалилась, конечно, но больше половины ее внутренностей сейчас где-то на пути между Призрачной Туманностью и Доминионом. А то, что осталось еще предстоит ремонтировать.
Очень долго.
И очень дорого.
— Все верно, — согласился я.
— Сэр, могу ли я попросить вас о том, чтобы снять с этой станции все оставшееся промышленное оборудование и передать его в распоряжение наших орбитальных мастерских и верфей. Это позволило бы нам…
— Это позволит вам повысить свою производительность и эффективность, — произнес я, предвосхищая словам собеседника. — Такой приказ уже отдан. В ближайшее время комплекты оборудования буду поставлены адресатам.
— Благодарю, сэр, — горячо произнес Феррус. — Наличие всего одного производственного комплекса оборудования здорово нас тормозило в вопросе скорейшего восстановления кораблей и ввода их в строй.
— Кстати о кораблях, — заметил я. — Думаю, стоит обсудить еще кое-какие изменения, которые коснутся флотов обороны метрополии…
* * *
Джошуа молча положил перед леди Санте деку, на экране которой виднелись строчки докладов.
Очень многих докладов.
— Что это? — не отрываясь от собственных документов, поинтересовалась глава «Технологий Санте».
— Республика начала переброску войск в нашем направлении, — произнес Джошуа. — Корабли-разведчики, вспомогательные звездолеты, большое количество эскортных кораблей и носителей. Все они в малых количествах отзываются с мест базирования, и, якобы находятся в ротации, смене дислокации и так далее.
— Это может быть обычное перемещение войск для латания дыр, которые им оставил в вооруженных силах своими действиями гранд-адмирал, — заметила леди Санте. — Надеюсь, уже известно, что после двусмысленных намеков Новой Республики на то, что, дескать, Траун был уничтожен в битве при Мустафаре, он нанес их флоту основательную оплеуху где-то на границах с Диким Пространством.
— Да, — согласился Джошуа. — Это мне тоже известно. Как и то, что в лучшем случае нам пришлют на помощь не более чем дюжину крупных кораблей. Этого не хватит даже для того, чтобы отбиться от захудалого флота, а Новая Республика явно ускорилась с ремонтом «Лусанкии». Я предполагаю, что первым боем этого звездолета будет явная операция против нас…
Леди Санте ненадолго прервала изучение собственных документов, сосредоточенно посмотрев куда-то в сторону, словно намеревалась схватить ускользающую мысль…
— Приготовьте к сражению всю возможную технику компании, — отрывисто заявила женщина. — Начинайте подготовку наших специалистов для отражения гипотетической атаки.
Мофф Виктус испытал приступ явного разочарования.
Одновременно с раздражением.
— Мэм, — терпеливо произнес он. — Наших боевых пилотов и сил службы безопасности явно недостаточно. А наспех обученные работники предприятия уж точно не составят даже малейшую конкуренцию профессиональных пилотам Новой Республики. Нас необходимо срочно запросить помощь у Империи.
На лице леди Санте появилась горькая усмешка.
— Видишь, как оно все вышло? — задала она вопрос. Судя по интонациям, он явно из категории риторических. — Распугала всех имперцев, а тех, кого умаслила взятками, боеспособными можно считать разве что с большой натяжкой.
— Мы всегда можем обратиться за помощью к гранд-адмиралу Трауну, — заявил Джошуа. — Уверен, что он не откажет…
— «Не откажет», — губы леди Санте сложились в презрительную ухмылочку. Но даже сквозь такой, вроде бы веселый жест, прослеживалась некая обреченность. — Конечно не откажет. Я даже разговаривала с ним — сутки назад. Так еще меня никто не унижал.
— Траун унизил вас? — ошарашенно вымолвил мофф Виктус.
Об этом ему никто не сообщал.
Если так, то, естественно, никто не будет мелочиться…
— Не прямо, конечно же, — тут же развеяла его сомнения леди Санте. — Тут, более репутационное унижение…
— Не уверен, что понимаю…
— Когда мы встречались с ним здесь, — она постучала пальцами по столешнице, — в этом самом кабинете, Траун сказал едва ли не пророческие слова. И про действия Новой Республики, и про участие во всем это «Лусанкии», и про вторжение республиканского флота… Все это было. И еще тогда он предлагал мне решить проблемы в обмен на одну орбитальную сборочную мастерскую. Я отказалась. И тогда он сказал, что я сама приду к нему за помощью. Но в этот раз он возьмет то, что захочет. В тех объемах, в которых этого захочет. И вчера я услышала его «скромные запросы».
— До меня такая информация не доходила, — посетовал Джошуа.
— Естественно, — хмыкнула госпожа Санте. — Я приказала оставить в тайне факт переговоров и очистить данные о сеансе связи. Не надо мне того, чтоб во время прибытия с инспекцией представителя заказчика, даже самые преданные мне разумные знали о том, какие переговоры я провожу.
— Значит, он попросил слишком многое? — осведомился Джошуа.
— Все три орбитальных сборочных цеха, — произнесла леди Санте. — Доступ ко всем техническим наработкам кампании. Эксклюзивное право на производство техники кампании без ограничений в пределах границ Доминиона и для его нужд… Каков наглец! — вспыхнула Валлес.
— Траун своего не упустит, — согласился мофф Виктус. — Но, быть может, стоит пойти ему навстречу… Отдать малое, чтобы сохранить остальное?
— Малое, говоришь, — едко повторила Валлес. — И затем ожидать, когда каждый первый Осколок будет совершать на нас нападение, чтобы получить желаемое? Через сколько времени Имперское Пространство отправит на Лианну флот? Или Содружество Пяти Звезд? Предлагаешь ждать, когда мы утратим независимость, которая и без того была добыта с огромным трудом?
— Леди Санте, но у нас нет другого выбора, — настаивал Джошуа. — Мы можем сколько угодно угрожать, что все ресурсы компании будут пущены для
