по бескрайнему лесу, где обитала сама мать-природа…
Королевские лошади были практически неутомимы. Заплетая косички своей любимице Авроре, Кира мечтала, как будет прекрасно, когда ей исполнится шестнадцать, а может, ей даже разрешат кататься на лошади без сопровождения и пораньше. Девочка обожала свою лошадку и была готова проводить с ней целый день – от рассвета до заката.
***
Пахло чем-то очень приятным и еле ощутимым, но при этом наполняющим душу радостью и лёгкостью. Такой запах обычно бывает вечером после дождя, когда сама вода уже по большей части впиталась глубоко в землю, но в воздухе осталась свежесть. Слышался стрёкот кузнечиков, который напоминал, что сейчас пора зелёных бескрайних лугов, пышных обновлённых крон деревьев и бесконечной свободы.
Четыре осёдланные лошади стояли, свободолюбиво звеня уздечками. Аврора Киры, Стрела Елены, Бэлла королевы и Камелот короля Брэндта. Чуть погодя, слуги подвели молодого коня Протея для Томаса, который с огромным удовольствием согласился присоединиться к королевской конной прогулке.
***
Кира с Еленой вышли на улицу, наблюдая за королём с королевой, которые радостно переговаривались, поглаживая своих любимцев по гриве.
Елена аккуратно переступила через ступеньку и внезапно чуть не споткнулась, вспомнив о, казалось бы, безобидном разговоре родителей о гувернантке для Киры. Девочка знала, что самой Кире вряд ли понравится эта идея. Ни ей, ни её сестре никогда не нравилось, когда к ним приставляли гувернанток, которые неустанно следили за ними, не давая даже нормально посекретничать или стащить малиновое печенье до обеда.
«Что ж, она просто скажет об этом попозже», – решила Елена. А сейчас самое время для замечательной конной прогулки. Несмотря на то, что она каталась на Стреле почти каждый день, Елене никогда это не надоедало.
***
Лошади неспешно шагали по траве к воротам замка. Всадники вели их под уздцы и мирно переговаривались. Говорили в основном Брэндт и Агнесса, изредка задавая вопросы детям, которые ещё не успели наговориться, но стеснялись перебивать короля с королевой.
Слуги с поклоном открыли ворота, пропуская королевскую семью. Кира улыбнулась в предвкушении замечательной прогулки и внезапно поймала взгляд Елены. Та будто хотела что-то сказать. Но, решив отложить всё это до лучших времён, Кира лишь улыбнулась ей и перевела взор на Томаса. Тот смотрел по сторонам, расслабленно вдыхая лесной воздух. Но вот лошади пересекли небольшую дорожку, за которой начинались деревья, росшие плотной рощей. Брэндт хлопнул в ладоши, и дети и королева запрыгнули на своих лошадей.
– Я думаю, что самое время развеяться! – с улыбкой воскликнул король, пустив лошадь рысью, которая становилась всё более и более быстрой. – Догоняйте! – обратился он к остальным.
Дети с королевой понеслись за ним. Ветер свистел у них в ушах, и это было прекрасно. Лошади будто парили над землёй, изредка касаясь её копытами. Рощица закончилась и, чтобы добраться до леса, нужно было преодолеть дорогу, идущую через поле. Животные понеслись по зелёной тропинке, чувствуя себя свободными, как и их всадники.
Пусть Кира и испытывала это почти каждый день, каждый раз она открывала что-то новое для себя в этих бешеных скачках по полям и лесам. Сейчас, подлетая в галопе, она представила, что летит. Это было неописуемо…
Елена с Томасом чувствовали то же самое и, казалось, их сердца бились в ритме этого галопа. Лошади скакали всё быстрее.
Но рано или поздно отдых нужен всем. Король придержал лошадь и обернулся к семье, наблюдая за ними и пуская лошадь по малому кругу, дабы резкая смена нагрузки не повлияла на её выносливость. Лошадь, фыркая, повиновалась.
Вот подъехали остальные, также придержав лошадей. Неспешно шагая минут пять, всадники решили сделать привал.
Расстелив на траве небольшое полотно, семья разместилась на нём. Брэндт с королевой посмотрели на детей и радостно переглянулась. Сегодня прогулка также удалась. В боках у всех уже покалывало от быстрого галопа, и семья решила поехать обратно через рощицу, в которой всегда поют скворцы, делая вечер ещё более изумительным.
– Как тебе наша прогулка? – поинтересовался король у Томаса.
– О, это всё было поразительно! – ответил тот совершенно искренне. – И вы действительно проводите так каждый вечер?
– Почти каждый, – губы королевы тронула мягкая улыбка. – Иногда мне кажется, что это никогда не надоест.
– Так оно и есть, – подтвердила Елена.
– Между прочим, Кира, – королева повернулась к девочке, – завтра у тебя должна появиться новая подружка.
– К нам кто-то ещё приезжает в гости? – обрадовалась девочка.
– Не совсем.
Королева задумчиво сжала в пальцах высохший за зиму дубовый листок, который тут же рассыпался на мелкие кусочки.
– Мы с Брэндтом подумали… – она повернулась к нему, ища одобрения мужа.
Король кивнул.
– …что было бы неплохо нанять тебе… гувернантку, няню, человека, к которому ты бы всегда смогла обратиться со своими проблемами и который мог бы тебе помочь…
Кира не знала, как отреагировать. С одной стороны, у неё есть Альф, и ей бы не хотелось, чтобы кто-то узнал о её полётах, которые ещё слишком пугали её саму, чтобы с кем-то это обсуждать.
***
– Гувернантку? – эхом повторила девочка.
– Послушай, нам кажется, что так будет лучше, – проговорила Агнесса, чувствуя себя немного виноватой, – но если ты против…
– Я не знаю…
Кира задумчиво смотрела на королеву, в который раз восхищаясь её рыжими волосами, отливающими медью, воистину гипнотизирующими всех её поклонников, в том числе и супруга.
– Я считаю, что это неплохая идея, и благодарна вам за попытку помочь.
– Тогда договорились, – облегчённо выдохнула королева. – Если тебе что-то не будет нравиться, то мы ни в коем случае не будем на тебя давить.
– Спасибо, – Кира обняла Агнессу, втайне жалея о том, что так легко согласилась. Ведь с появлением гувернантки необходимость быть скрытной только усилится.
– А теперь, – Елена с улыбкой обвела взором семью, – мы все просто расслабимся и будем разговаривать на другие темы. Кире и так нелегко.
Она выразительно посмотрела на мать. Агнесса понимающе улыбнулась.
Остаток привала прошёл за беззаботными разговорами и смешками. Король постепенно почувствовал, как сложные дела отпустили его и на смену напряжённости пришёл покой. Королева искренне этому радовалась, а дети болтали на всевозможные темы и наслаждались лучами жаркого летнего солнца.
***
Кира сидела на подоконнике, обхватив колени руками, и наблюдала за Альфом, который с щенячьим остервенением и игривостью трепал подушку, сшитую из разноцветных тряпок самой Кирой.
– Он же её сейчас порвёт, – заметила Елена.
– Не важно, – отозвалась Кира, – я её сошью заново.
Она вздохнула, свесив ноги.
– Тебе даже не страшно упасть? – поинтересовалась сестра. – Ты сидишь почти на краю.
Кира, будто очнувшись, спрыгнула на дощатый пол комнаты.
– Я
