Действительно, - озадаченно поддержал Бакстер. – Что-то я не вижу здесь новейших изобретений человечества, как такового. Аэромобили как парили над специальными магнитными трассами, так и парят. Ощущение такое, что мы, спустя восемь столетий вернулись всё в тот же двадцать третий век, а точнее в его конец. Никаких новшеств, никаких новых разработок, никаких парящих в пространстве комплексов, которые должны были начать существовать после нашего отбытия. Помните, сразу несколько агентств NASA разрабатывали при нас целые комплексы городов, которые вот-вот поднимутся над поверхностью? Неужели инженеры Земли не смогли воплотить эту технологию в жизнь?
- А океанские платформы, похожие на крупные мегаполисы наших времён? Они-то где? – хохотнул как всегда Джованни. – На усмирённых волнах океанов, сейчас спустя восемь столетий должны покачиваться целые города, имея под собой гигантские надувные понтоны из сжатого воздуха.
Не дожидаясь команды, Мицуо перевёл изображение голограммы на побережье Тихого океана. Стоящие в портах обыкновенные суда, не претерпевшие никаких изменений в своих конструкциях с момента их отбытия, мирно покачивались на волнах; некоторые бороздили акватории, иные стояли на рейдах, но все они были настолько знакомы и обыденны, что у членов экипажа невольно вырвался вздох оцепенения. Их буквально пригвоздило к месту. Катрин боялась пошевелиться, словно пугаясь жуткого кошмарного сна. Паола тихо ругалась про себя, ещё не совсем осознав причину столь непонятного феномена. Джованни с Бакстером уставились на экраны непонимающими взглядами, а Нэвилл лихорадочно прикидывал что-то в уме. Один Мицуо бесстрастно водил сенсорной указкой, смещая и перемещая картины панорам того или иного климатического пояса Земли. Они прошлись по всем континентам планеты, начиная от Африки и заканчивая Антарктидой, которая была населена ещё при них. Везде одно и то же. Куда бы они ни бросали взгляд, повсюду им открывались похожие картины.
Это была ИХ Земля.
Это была планета и цивилизация ИХ, собственного XXIII-го века. Такой, какой они её покинули восемь столетий назад по земному календарю. Не претерпевшая никаких перевоплощений, перерождения или скачка технологий будущего. Казалось, планета застыла в своём развитии, будто и не прошло тех восьмисот лет, во время которых космический челнок «Триумф» бороздил отдалённые участки ядра галактики Млечный путь. Словно экипаж и не покидал Землю вовсе. Как остановилась планета в своём развитии, так и встретила их теперь, совершенно не изменившись.
Впрочем, нет. Кое-что изменилось.
- А спутники с орбитальными станциями? А форпосты на Луне, Церере, Весте, Палладе? А безмолвные Фобос и Титан? Они-то куда все подевались, к чёртовой матери? – едва не впала в ярость Паола, прижимаясь к Бакстеру. – Ну, положим, на самой Земле ничего не изменилось. Но нас хотя бы должны были запеленговать наземные обсерватории всех континентов. Эта-то инфраструктура не претерпела никаких долбанных изменений, оставаясь на нашем уровне. Мы ведь непрестанно посылали сигналы, ещё с тех пор, как пересекли пояс Койпера. Нас же ДОЛЖНЫ были зафиксировать! Грёбаные радиотелескопы должны были получать и записывать наши сигналы. Так почему, мать вашу, они продолжают молчать?
Мицуо включил на всю мощность динамики принимающих устройств, как, впрочем, делал это ежедневно с того момента, как они вошли в пределы Солнечной системы. Кроме привычных щелчков, помех и пустой побочной статики, в эфире по-прежнему ничего не прослушивалось.
Земля молчала.
Молчала Луна. Молчали форпосты астероидов. Молчали Энцелад, Европа, Ганимед и Титан. На них были разбросаны космические маяки, пеленговавшие все сигналы, поступающие извне.
- Какого хрена… - вырвалось у Паолы. – Нас так никто и не встретит?
- Но люди-то… - осеклась Катрин. – Они-то живые! Продолжают существовать, занимаются своими делами.
- А заметили, - вставил Джованни, - что даже одежда у них не изменилась? Как мы улетали, так в таких фасонах и ходят. – Он хохотнул по обыкновению. – Моду новую так и не придумали.
- Стоп! – скомандовал, наконец, Нэвилл, прикидывая что-то в уме. – Сейчас мы проверим. Ну-ка, Мицуо, - обратился он к навигатору. – Выведи-ка мне увеличенное изображение нашего астрономического комплекса. Там-то мы быстрее сориентируемся.
Джованни хлопнул себя по лбу:
- Точно! Как мы сразу не догадались? Мы же там знаем едва ли не каждое сооружение, тропинку или деревце. Столько лет провели в стенах космического агентства.
Все тотчас прильнули к экранам, на которых Мицуо вывел крупным планом территорию комплекса астрономических исследований, в котором они проходили подготовку к предстоящей миссии в центр галактики.
Огромное скопление всевозможных строений, специализированных цехов и ангаров тотчас заполнило все мониторы, а на фронтальном экране компьютерной разверсткой предстала панорама утопающего в зелени парка. В середине его возвышался колоссальных размеров постамент, на котором изображалась гигантская композиция первых покорителей Солнечной системы, каких члены экипажа помнили ещё при жизни. Той жизни, которую они покинули, и к которой, благодаря непонятному феномену петли Мёбиуса вернулись вновь, когда их неведомым образом отбросило на восемь столетий назад.
Перемещая сенсорные курсивы, Мицуо увеличил изображение до максимума, и все оторопело уставились на одно из строений, светящееся неоновой вывеской:
«Комплекс подготовки астронавтов. Ангар №18. Барокамера».
Именно в это время послышалась где-то возня, а за их спинами поднялся один из андроидов.
…Катрин вскрикнула и похолодела от внезапного страха.
********
- Типичный случай возвращения к жизни, - прокомментировал Джованни спустя минуту, на этот раз совершенно остолбенело, даже не хохотнув по своему обыкновению. Все разом обернулись и застыли в изумлении.
Один за другим андроиды принялись подниматься, нелепо размахивая конечностями в стерильном воздухе челнока. Вначале первый, за ним второй, третий, пока, наконец, весь технический персонал не пришёл в норму. При этом ни один андроид совершенно не понял, что именно с ним произошло. Взявшись дружно за прерванную работу, они рассредоточились по отсекам корабля, продолжая невозмутимо обмениваться информацией, будто ничего не произошло. Их память не отложила в своих ячейках внезапно вышедший из строя свой собственный штучный интеллект, и каждый занялся тем, на чём была прервана его работа в момент посещения непонятного импульса. Старший андроид, передававший информации телеметрических показателей внешних камер, как ни в чём не бывало тотчас проинформировал механическим голосом:
- Температура атмосферы за бортом в пределах допустимой нормы. Магнитных возмущений не обнаружено. Показания гамма-лучей соответствует стандарту…
Дальше пошли перечисления анализов проб воздуха и прочие показатели. Все стояли с разинутыми ртами, пока Джованни, наконец, не выдал, на этот раз хохотнув по своему обыкновению:
- Вот это да! Добро пожаловать назад, ходячий контейнер хлама. Где пропадали, сеньор?
Нэвилл вплотную подошёл к андроиду, застывшему на месте, ожидая дальнейших распоряжений. Проверил контакты, развернул к себе
