пари, смогу получше приодеться на деньги Сэра.
– Пошли? – я решительно взяла парня под руку.
Заговорил Лерик уже на улице.
– Алин, на тебя смотреть холодно. Через дорогу – торговый центр, давай куплю тебе нормальное пальто.
Ого! Такого от бывшего одноклассника я не ожидала. Боюсь представить, что означает для парня – "нормальное пальто". В любом случае, я не могу принимать от Лерика дорогие подарки.
– Спасибо, не нужно, – выпалила я.
– Почему?
– Лерик, это просто неудобно, – я изо всех сил старалась подобрать слова. – Кто я тебе, чтобы ты покупал для меня дорогие вещи?
– Ну, мы же договорились попробовать встречаться. Так что ты мне... – парень замялся. – Ну... девушка, – с усилием выговорил он.
Я с трудом сдержала улыбку.
– Так что пойдём, будет тебе первый подарок.
Лерик решительно двинулся к торговому центру. Я прикусила язык. Объяснять парню, что мы не встречаемся, значило бы загнать себя в домработницы к братцу. Пришлось топать рядом с бывшим одноклассником.
На большой площадке перед торговым центром нога заскользила по подледеневшей тротуарной плитке. Я ухватилась за Лерика покрепче. Раздался характерный хруст. Только не это! Сломанный каблук отлетел в сторону и шмякнулся в снег.
– С ногой всё в порядке? – засуетился парень.
– В порядке, – сквозь зубы буркнула я.
Ну, почему на меня столько всего сыплется под Новый год? Машина, ограждение, пари, а теперь вот испорченный ботинок! Я собиралась проковылять за каблуком, но Лерик остановил.
– Зачем он тебе? Оставь, вон дворник убирает. Дойдёт сюда – прихватит заодно и твой каблучок.
– Ты издеваешься?! Что я в ремонт понесу?
– Вообще-то моя мама говорит, что если каблук сломался, туфли надо выбрасывать, – изрёк бывший одноклассник. – Всё равно идём в торговый центр, заодно посмотрим тебе и нормальные ботинки.
Мама Лерика, конечно, права, но мне надо иметь совесть. Парень собирается потратить на меня приличную сумму не просто так, он на что-то надеется. А я этих надежд точно не оправдаю.
– У тебя ипотека, – попыталась я воззвать к разуму бывшего одноклассника.
– Ну и что? У меня срок выплаты – ещё год, – не внял моему главному доводу Лерик. – Пошли.
В обувном отделе я поймала на себе не один завистливый взгляд. Бывший одноклассник тут же озадачил девушку-консультанта просьбой найти для меня удобные кожаные ботинки или сапожки на меху, без каблука или на невысоком каблучке, чтобы сели на ногу как вторая кожа.
– Удобно? Не жмёт? А по-моему, подъём не естественный, нога будет уставать. Примерь ещё вот эти...
Я вздохнула. Да уж, подружка из Лерика получилась бы прекрасная. А вот своего парня я представляла совсем по-другому.
Через час мы вышли из торгового центра. Лерик, не дрогнув, купил мне кожаные, отделанные мехом сапожки на небольшой платформе и приталенную коричневую дублёнку до колена. Дубленка, правда, нашлась в дисконт-магазине, но цена, на мой взгляд, всё равно была высоченной.
– Девушке полагается делать подарки, – безмятежно сказал парень. – По-моему, сейчас лучше купить тебе одежду, чем золото. Считай, что это на Новый год.
– Но я не смогу тебе подарить что-то похожее, – всё ещё сопротивлялась я.
Хотя сопротивление не имело ни малейшего смысла. Деньги-то Лерик на меня уже потратил! Кто бы подумал, что он бывает таким настойчивым?
– Зато подаришь мне шанс, – ответил Лерик.
Я промолчала. Чувствовала я себя противнее некуда. Правда, теперь мне было тепло.
Теперь мы направлялись в сторону дома Сэра. Вот и знакомый двор. Лерик провёл меня к соседнему дому. Спасибо хоть, к соседнему! Девятиэтажка была новой, недавно построенной. В чистом подъезде на входе за столом восседал охранник – крепкий дядя в форме. Они с Лериком вежливо поздоровались.
– Это Алина, – представил бывший одноклассник. – Она может приходить сюда в любое время, даже если меня нет дома.
Мужчина кинул на меня цепкий взгляд.
– Хорошо.
Мы поднялись на второй этаж. Неужели бывают такие подъезды – чистые, непрокуренные, с бежевыми стенами без неприличных надписей и рисунков? На подоконнике лестничной клетки стоял цветок в горшке. В подъезде пахло парфюмом.
Лерик открыл деревянную дверь и пропустил меня вперёд.
Прихожая была просторной, как маленькая комната. Потолок высокий, идеально белый, на полу – паркет. Всю стену у двери от пола до потолка занимала зеркальная панель. С другой стороны уместился большой трехстворчатый шкаф. Лерик распахнул его дверцу и поставил на полочку внизу пакет с моей курткой. Бывший одноклассник засуетился, помогая мне снять дублёнку.
– Честно говоря, я не обедал, – произнёс он. – Пошли сразу на кухню. Есть запечённое мясо с рисом, куриный суп и макароны по-флотски. Что будешь?
– Мясо с рисом. А кто готовил? – заинтересовалась я.
– Я.
Ответ предсказуемый. Понимаю, что многие девушки вцепились бы в такого поклонника, как Лерик, руками и ногами, но для меня мужчина должен быть более мужественным. Он не может вникать в тонкости маникюра или особенности женских сапог и не должен уметь хорошо готовить. С таким, как Лерик, не заметишь, как начнешь обсуждать плюсы и минусы женских прокладок и тампонов.
На кухне я посмотрела на часы. Без десяти четыре. Сколько у меня есть времени? Часа полтора, не больше. Хорошо хоть все окна в квартире выходят не во двор. Не хватало только, чтобы Лерик случайно увидел, как я пойду к Сэру. Если мы встретимся во дворе, я найду, что соврать. Неудобно, конечно, что они живут так близко. И отказываться от встречи с Сэром я не хочу: раньше я даже не представляла, что бывают такие любовники.
Нежнейшее мясо с рисом и какими-то приправами таяло во рту. Лерик уплетал свою порцию и увлечённо рассказывал о деталях, которые нужно спроектировать. Из всего этого рассказа я понимала только слово "деталь". Затем разговор переключился на родителей парня, и Лерик подробно принялся объяснять, почему так спешил с покупкой квартиры.
– Понимаешь, я – единственный сын, и меня постоянно пытаются контролировать. У мамы страх, что я свяжусь с дурной компанией, или окажусь в какой-нибудь беде. Я чувствовал себя пятилетним. Пришлось съехать, но она всё равно постоянно звонит и хочет знать, где я и с кем.
Я стиснула зубы. Представляю, что ждёт девушку, которая действительно будет встречаться с Лериком. Любящая мамочка наверняка захочет рассмотреть её под микроскопом!
– Тебе здесь нравится? – спросил парень.
