вполне уверено, да и опыт подсказывал, что убийца или убийцы не станут несколько дней находиться возле места преступления, поэтому никого с собой не позвал.
Лес был неприветливый и мрачный, одни лиственницы и ели. Тихо шагая по мшистому покрову, Владлен часто останавливался и прислушивался, пытаясь уловить любой шорох. Углубившись в лес примерно на километр, Владлен начал зигзагообразно прочесывать местность и ему улыбнулась удача – возле большого валежника, корни которого, падая, оголили землю, он увидел следы костра. Это было не старое кострище, возраст соответствовал тому времени, о котором говорили старатели. Владлен пощупал угли, они были холодные. Когда ковырялся и осматривал костер, он затылком почувствовал чей-то взгляд, резко повернулся, но никого не увидел:
«Что-то нервишки сдают. Возьми себя в руки», – приказал он самому себе.
Исследовав костер до конца, осмотрев вокруг и ничего не найдя, Владлен решил вернуться на базу. Когда подходил к опушке, серый зайчишка выскочил из-под ног, отбежал в сторону и сел.
«Не пуганый, не в пример людям», – он вспомнил испуганных людей, сгрудившихся возле костра.
Когда пришел на базу, уже темнело.
Вся бригада сидела возле костра, люди о чем-то бойко разговаривали, слышался чей-то смех. Подойдя поближе, Владлен увидел, что заправилами данного веселья были Василич и Петрович. Их всевозможные рассказы и небылицы, вдобавок к выпитому, сделали свое дело – люди расслабились, на лицах появилась улыбка, в глазах искорки. Владлен в душе поблагодарил стариков за то человеческое тепло, которое они подарили вконец отчаявшимся, измученным людям.
Увидев Владлена, навстречу ему встал Евгений.
– Мы тут поминаем безвинно убиенных, хорошие были люди, помяните и вы, – и протянул ему алюминиевую кружку. Владлен взял кружку, понюхал, а затем сразу выпил. Спирт был разбавлен крепко, видимо не экономили, еле отдышавшись, он спросил, где находится следователь. Ему ответили, что следователь допрашивает старателя.
Увидев Владлена, следователь прервал допрос.
– Ну как, нашел чего-нибудь?
– Да, костер действительно был, я нашел кострище, осмотрел, но ничего интересного не обнаружил.
– Хорошо, завтра своди меня туда, я быстро осмотрю местность, – следователь потянулся и зевнул, – устал сильно, еще троих надо допросить, перенесу назавтра.
– Выйдем к людям, посидим, поговорим – предложил Владлен.
– Да, сейчас заканчиваю допрос и выйду, – следователь был рад приглашению.
Посидели за костром допоздна, все перезнакомились. Старатели оказались простыми работягами, честно отработали свое в молодости, в зрелом возрасте столкнулись с такой проблемой, как безденежье, задержка зарплаты на месяцы и более. Поэтому сгруппировались и решили не ждать милостыню у государства, а самим зарабатывать деньги.
Уснули далеко за полночь, расчувствовавшегося Петровича повели под ручки и уложили спать на самом почетном месте – на кровати бригадира.
Утро выдалось таким же жарким. Следователь допрашивал оставшихся троих старателей, в это время Владлен вместе с экспертом-криминалистом облазили на четвереньках все пространство в радиусе пятидесяти метров от места обнаружения трупов в надежде найти гильзы, обследовали стены домика, столбы, где могла застрять пуля, но ничего не смогли найти.
– Василич, как ты думаешь, почему у парня завязаны руки, а отца, скорее всего, пристрелили? Не проще ли было пристрелить обоих сразу?
– Не знаю, может возможности у убийц стрелять дважды не было, держали под дулом и связали одного, чтобы его обездвижить. В моей практике был такой случай.
– Что значит«не было возможности»? – спросил заинтригованный Владлен.
– Ну, значит, была одностволка или винтовка с последним патроном.
– Но они же взяли ружье потерпевших, – возразил Владлен.
– Это могло быть после убийства, – парировал опытный эксперт.
– Вот ты сказали«убийцы» во множественном числе, почему думаешь, что их было несколько?
– Это к слову, убийца мог быть и один, скорее всего один… – ответил задумчиво эксперт, вглядываясь в сторону далеких гор, и Владлен решил его не донимать своими вопросами, а самому дойти до истины.
Решил узнать, сколько продуктов пропало. Оказалось, что вес продуктов был рассчитан на одного, передвигающегося по тайге, человека. Опять же патроны взяты всего двадцать штук, больше – уже тяжеловато будет.
«Люди, постоянно лазающие по тайге, ни одного грамма лишнего веса себе не возьмут, – размышлял Владлен, – у них все рассчитано до мелочей, любой лишний вес работает против несущего, наверняка, убийца был один. По приезду необходимо переговорить с Роговым», – вспомнил он свой разговор со своим другом.
Следователь закончил допрос, они с Владленом сходили и осмотрели место костра. Когда вернулись обратно, прощальный обед был уже готов, старатели вытащили все самое вкусное, что у них было припасено на особый случай – ведь они с группой тоже возвращались в город, дальнейшая работа была бы для них слишком опасной.
Старики, а особенно Петрович, налегали на остатки спирта– ведь работа сделана в полном объеме, можно и отдохнуть на славу, неизвестно, когда еще вырвешься на такие необитаемые просторы!
К прилету вертолета Петрович уже не смог самостоятельно передвигаться, поэтому следователь распорядился вытащить из вертолета трое носилок.
Двоих пилотов следователь попросил пойти с ним на базу и выступить в качестве понятых, один остался возле вертолета. Когда в вертолет загружали носилки, вертолетчик сочувствующе спросил у Владлена.
– Что, троих грохнули? Вроде бы говорили, что двоих.
– Двоих, двоих, один просто приболел, – успокоил пилота Владлен.
Несмотря на тщательность упаковки тел, трупный запах, не такой резкий, как в первый раз, разнесся по салону вертолета. Люди сначала зажимали нос, но постепенно привыкли и уже не обращали внимания на эти мелочи. Прибыли в город без всяких приключений, Владлену показалось, что прилетели домой гораздо быстрее, чем летели туда. Поистине, путь домой всегда короче! Пересадив Петровича с двумя трупами в дежурную машину, Владлен на такси поехал домой.
НЕОПРЕДЕЛЕННОСТЬ
1
Когда Владлен зашел в квартиру, жена и сын бросились ему на шею, при этом малыш кричал:
– Папа пррриехал! – чем очень удивил его, ведь он не умел выговаривать «р».
Жена сообщила радостную весть:
– Знаешь, Владик, я ходила с Лешенькой в гости к Ирине, – так звали ее близкую подругу, – там его стала учить ихняя бабушка, ты же знаешь, она работала учительницей, представь себе, он стал выговаривать букву «р»! – затараторила жена.
Радости не было предела.
– Ну-ка, старик, скажи– ка «кар», – попросил Владлен сынишку.
– Кар, кар!
– Молодец, а сейчас «корова», – продолжал он пытать сына.
– Кор-рова!
Общаясь с родными, Владлен не заметил, как наступил вечер.
Утром Владлен пошел на работу пораньше. Веденеев всегда приходил на работу в полвосьмого, Владлен хотел доложить ему о поездке, пока сотрудников еще нет – никто не будет мешать разговору.
Веденеев находился на месте, изучал сводку происшествий за сутки.
– Здравия желаю! – поприветствовал Владлен Веденеева, – я хотел доложить о поездке, пока народу мало.
– Да, да, заходи, – пригласил он Владлена в кабинет, – расскажи быстро, через двадцать минут иду к министру, он ждет доклада.
Когда Димов торопливо, чтобы успеть сказать основное, закончил свой рассказ, Веденеев, уходя к министру, дал указание:
– Сделай дубликат отчета по вашей командировке и отправь Сомову, он ждет, я с ним вчера разговаривал. Оперативное сопровождение возложено на них, на тебе – контроль, – и вышел из кабинета.
«Иного я и не ожидал, Сомов его обработал окончательно. Как можно быть таким наивным, хотя бы послушал моего мнения, в конце концов за раскрытие всех убийств в республике спрашивают прежде всего с меня», – с такими мыслями он покинул кабинет Веденеева.
Времени до утренней пятиминутки было достаточно, Владлен, чтобы не терять время зря, решил позвонить Рогову. Как и прежде, Валера откуда-то перезвонил «с чистого телефона».
– Валера, привет, – обрадовался своему другу Владлен, – мы слетали на место, убили отца и сына с артели, это на Адыче. С утра доложился Веденееву, он практически отстранил меня от этого дела, всем правит Сомов. Он убедил Веденеева, что оперативное сопровождение полностью берет на себя… – Владлен хотел дальше высказаться, но почему-то
