— Примерно так. И помни, ни одна женщина никогда не скажет: «Милый, было так приятно получить открытку через твоего секретаря».
— Намек понял. Отныне не передаю никаких личных посланий через секретаря. Все только сам.
— И это только начало, — Лорен откинула с лица прядь волос. — Многие мужчины предпочитают в конфликтах позицию неведения. Они качают головой и недоуменно пожимают плечами. «Я не знаю, что я сделал не так» — вот их любимая фраза. Задача моего агентства не просто найти партнера.
Мы стремимся содействовать созданию длительного союза.
— Даже и представить себе не мог, что деятельность брачного агентства может быть настолько занимательной! — воскликнул он, когда Лорен на мгновение умолкла. — Похоже, ты нашла свое призвание.
— Хочешь сказать, что у меня богатый опыт в области не сложившихся отношений? — закончила за него Лорен.
Лорен считала, что боль, унижение и злость на себя и весь мир уже давно утихли в ее душе. Но прошлое вновь вернулось в образе молодого обаятельного миллионера. И раны в сердце Лорен вновь стали кровоточить.
Мэтт с интересом наблюдал за ней.
— А ты никогда не думала, что, может, все и к лучшему? Вдруг ты только выиграла от вашего разрыва?
Сколько раз друзья и родные говорили Лорен эти слова?
Все, что ни делается, к лучшему. Значит, не судьба. Время лечит.
— Когда я получила счет за церемонию, то плюсы, нашего разрыва сразу отошли на второй план, — горько пошутила Лорен.
Мэтт удивленно поднял брови:
— Паркер не оплатил счета?
Лорен покачала головой.
— Все не совсем так. Часть счетов была оплачена заранее. Мы просто поделили расходы, — она немного помолчала. — К тому же я решила поехать в круиз.
— И это ударило по твоему кошельку.
Лорен кивнула.
— Не самое разумное решение, учитывая мое финансовое положение. Еще я компенсировала моим родителям их расходы на свадьбу. Они поначалу были против, но я настояла. В конце концов, в том, что произошло, была и моя вина.
— Твоя?
— Да, моя. Я должна была заметить, что все идет не совсем гладко. У нас были проблемы, но я предпочла закрыть на это глаза.
Семья Паркера держалась с ней отчужденно и холодно. Но Лорен объясняла это разницей в их положении. Были и другие сложности. Но не рассказывать же об этом Мэтью Уиттакеру!
К счастью, он удовольствовался ее объяснением и не стал выспрашивать подробности.
— Значит, ты продала обручальное кольцо и открыла свое брачное агентство.
— Не сразу. Потребовалось время, чтобы решиться. К тому же Паркер не требовал кольцо назад. — Это, пожалуй, единственное, за что Лорен была благодарна бывшему жениху. — Честно говоря, я даже не знала, где он находится. Кольцо очень выручило меня в трудную минуту.
Были еще свадебные подарки, которые пришлось возвратить… Письма с объяснениями, разосланные знакомым… Проблема, что делать со свадебным платьем…
Лицо Мэтта было непроницаемым.
— Я сам не знаю, где сейчас Паркер. Говорят, он много разъезжает: по делам и для собственного удовольствия. — Он умолк на секунду. — Знаешь, у него всегда была тяга к рискованным предприятиям.
Сколько Лорен знала Паркера, он всегда был таким. Когда они впервые встретились на вечеринке, она поразилась его обаянию и той легкости, с которой он давал обещания. И она совсем не удивилась, когда Мэтт сказал, что они с Паркером не поддерживают никаких отношений. Ее бывший жених пригласил Уиттакера на роль шафера, строя планы на дальнейшие деловые отношения…
Но вслух Лорен сказала:
— В любом случае я не стала циником или муже — ненавистницей. Если бы это было так, у меня ничего не получилось бы с агентством.
— Что тогда мешает тебе вновь наладить с кем-нибудь отношения? Как это говорится? Замужем за работой?
— Откровенно говоря, сейчас мне некогда строить личную жизнь, — Лорен вздохнула.
— А когда у тебя появится на это время?
С чего это вдруг такой живой интерес к ее персоне? Почему она позволяет Мэтту задавать подобные вопросы?
— Когда встречу подходящего человека, — Лорен умолкла.
Но сейчас ей не до этого. Главная задача на сегодняшний день — найти пару Мэтту Уиттакеру. И чем быстрее, тем лучше.
К счастью, она знала, где следует искать.
Некоторое время Лорен невидящим взглядом смотрела на монитор, затем перевела взгляд на пейзаж за окном. Разговор за ужином никак не шел у нее из головы.
На самом деле процесс подбора пары был гораздо сложнее, чем она представила Мэтту. Лорен нужно было проделать кропотливую работу, прежде чем на стол клиента ляжет список из нескольких кандидатур.
Мэтт прав. С тех самых пор у нее никого не было. Не то чтобы Лорен не хотела стабильных отношений. Она просто не прилагала никаких усилий для поиска своей второй половинки.
Лорен попыталась посмотреть на себя со стороны. Да уж, картинка вырисовывалась та еще… Больше всего ей хотелось быть счастливой, уверенной в себе, современной, деловой женщиной, которая все держит под контролем. Вместо этого она стала одной из тысяч одиноких женщин, которые коротают вечера в обществе телевизора.
После разрыва с Паркером Лорен прошла через все стадии душевных страданий. На смену первоначальному шоку пришли слезы и тяжелые раздумья. Их сменила сначала глубокая депрессия, а затем полное отчаянье. Переживания изменили Лорен, она стала осторожнее.
Сейчас ее мозг подавал отчаянный сигнал «SOS». Но она не могла перестать думать о Мэтте, Не как о клиенте, а как о мужчине…
Лорен откинулась на спинку кресла. В тот вечер она старалась ни…на секунду не забывать о своих профессиональных обязанностях. Но ей это плохо удавалось. Разговор то и дело съезжал на личные темы.
Она посмотрела на монитор. Большую часть дня Лорен копалась в базе данных, составляя список претенденток на роль миссис Уиттакер. Таким образом она старалась побороть свое влечение к Мэтту.
В кабинет впорхнула Кэтрин с огромным букетом.
— Только что принесли. Давай, Лорен, прочти карточку. Умираю от любопытства.
— Это мне? — Лорен удивленно изучала цветы.
— Кому же еще? — Ее изумление изрядно развеселило секретаршу. — Если бы такой букет прислали мне, я бы уже давно отпросилась с работы, сославшись на головную боль.
— Да у меня уже тысячу лет нет никаких воздыхателей! — слабо возразила Лорен.
— Тем не менее, посыльный только что принес эти цветы для тебя, — Кэтрин положила букет на край стола. — Разве они не чудесны?
Лорен взяла в руки огромный букет, составленный из роз и лилий.
