Их крики и звон оружия долетали даже сюда.
Перед воротами Ивор заметил двух стражников в латных доспехах. Они держали наготове длинные алебарды с лезвиями, окутанными алой энергией. Увидев приближающегося путника, стражи настороженно сдвинули брови.
— Стой, кто идёт⁈ — крикнул один, загораживая вход. — Проход в академию закрыт для чужаков! Здесь могут присутствовать только Небесные Искры.
Ивор остановился в нескольких шагах от них и твёрдо посмотрел в глаза стражам. Он уже придумал, как пройти внутрь.
— Я — Радогост, ученик академии, — уверенно сказал Ивор. — Вы меня не узнаёте? Я как раз возвращаюсь с задания. Меня послали добыть редкие травы для зелий и отваров.
Стражники недоверчиво переглянулись.
— Радогост? Не припомню такого… Да и выглядишь ты взрослым для ученика, которого бы послали за травами. И почему ты не в мантии Кузницы?
— Это потому что я долго не мог пробиться на следующую стадию, — пожаловался Ивор. — Мой талант невелик, зато я стараюсь. Вот мне и приходится заниматься сбором ингредиентов. А мантия… Братцы, мой наставник говорит, что я еще не слишком силен, чтобы быть достойным носить мантию вне Кузницы. Поэтому я выхожу в обычной одежде.
Он вынул из сумки несколько стеблей незнакомых растений.
— Вот, для мазей, это для отвара, а вот это для моего мастера, он совсем потерял сон в последнее время. Только не говорите никому, это строжайшая тайна. Так вы меня впустите? А то наставник опять ругаться будет за опоздание.
Стражники задумались, разглядывая травы. Казалось, история подействовала.
— Ладно, проходи, — буркнул второй страж. — Только смотри, без глупостей. И запомним мы твою рожу, так что веди себя тихо.
— Спасибо, братцы! — обрадовался Ивор. — Я вас не подведу, буду смирным, как ягнёнок.
Стражи посторонились, пропуская его в ворота. Ивор шагнул внутрь, стараясь выглядеть как можно более невинно.
Оказавшись внутри Кузницы Небесных Искр, Ивор огляделся. Его взору предстал огромный внутренний двор, полный суетящихся учеников. В центре возвышалась скульптура Сварога с распростёртыми руками.
«Как вычурно», подумалось Ивору.
«Это нормально. У всех богов раздутое эго. Даже у самых благоразумных», объяснила Регинлейв.
«А это ничего, что ты со мной, тебя не смогут обнаружить?»
«Пока я в твоем внутреннем мире и буду гасить свою духовную силу, меня сможет разглядеть только могущественный бог, да и то, если специально присмотрится. А в остальном… Просто будь аккуратен».
«О, аккуратность мое второе имя», усмехнулся в мыслях Ивор.
Оказавшись внутри, Ивор прошёл по широкой мощеной улице, ведущей к одному из учебных корпусов.
Вокруг сновали юноши и девушки в алых мантиях. Все они были примерно от десяти до двадцати пяти лет. Это и были Небесные Искры — дети Сварога.
Ивор ощутил, как в воздухе витает тяжёлая аура огня. Сила пламени буквально пропитывала каждый уголок академии. Энергии было настолько много, что казалось — ещё немного, и воздух вспыхнет.
Ученики косились на Ивора, поскольку тот был не в мантии Кузницы, но никто не решался заговорить. Лица их были угрюмы и замкнуты, словно все они несли на плечах тяжкий груз.
Пройдя внутренний двор, Ивор направился к одному из массивных корпусов академии. Это был главный тренировочный зал, откуда доносился лязг мечей и буйное пламя.
У самого входа юноша увидел толпу из пяти парней лет шестнадцати-восемнадцати в алых мантиях Небесных Искр. Они сидели прямо на каменных плитах, склонив головы в подчинении. Выражения их лиц были грустными и подавленными.
Рядом возвышался старший ученик лет двадцати пяти. Он был высоким и крепко сбитым, с длинными спутанными черными волосами и щетиной на подбородке. Его скуластое лицо с глубоко посаженными глазами выражало презрение и жестокость. Взгляд цвета расплавленной стали смотрел на младших свысока.
На алой мантии красовался знак старшинства — золотое солнце.
— Быстрее, черви! — рявкнул он на парней. — К ужину должно быть готово мое новое облачение!
— Но мы не успеем, Световлад! — воскликнул один из учеников. — Сегодня же контрольные испытания.
— Молчать! — гаркнул тот, замахиваясь. — Выполнять приказ, не спорить! Иначе снова отправитесь в лазарет! И кто говорил, что вы можете называть меня по имени? Как я вам велел!
— Простите, старший. — чуть ли не хором проговорили они.
Тот, кого назвали старшим, заметил подошедшего Ивора и агрессивно ощерился:
— А ты что пялишься⁈ Убирайся отсюда, пока я тебе морду не начистил! Кто вообще впустил тебя, на тебе даже алой мантии нет, какой у тебя цвет солнца?
— Оставь их, — спокойно парировал Ивор, оставив вопросы без ответа. — Они и так вымотаны тренировками.
— О, поборник справедливости в кузнице? Что-то новенькое. С каких пор ты мне указываешь, что делать⁈ — взревел Световлад, его щеки налились краской гнева.
Он выбросил вперед руку, выпуская огненный шар прямо в грудь Ивора. Но тот лишь вытянул руку и, остановив пламя, поглотил энергию.
— Настоящая сила не в угнетении слабых, а в их защите, — невозмутимо продолжил Ивор. — Если ты этого не понимаешь, то мозгов у тебя не больше, чем у курицы.
— Да как ты смеешь так со мной разговаривать⁈ — взвыл парень. Его тело окутало пламя. — Я старший здесь!
— Старший брат, не нужно! — проговорил жалобно один из тех, кого унижали. — Золотое Солнце — это признак ученика внутреннего двора. Ты навлечешь на себя беду. А мы потом получим вдвойне.
Огненные всполохи оранжевого пламени метнулись в сторону Ивора со всех сторон. Они были невероятно мощными и, казалось, в мгновение ока могут его испепелить. Но практик снова поднял вверх ладонь. Он использовал минимум своей огненной энергии, даже не проявив ее визуально. Лишь окутал ладонь изнутри и отклонил каждый всполох.
Кожа слегка покраснела от ожогов, но он и не думал использовать больше силы. Пока было рано.
— Да хоть ты сам Сварог. Используй силу, когда это необходимо, а не ради потехи.
Тем временем вокруг уже начали собираться другие ученики. Световлад окинул их взглядом и утихомирил свою бушующую силу.
— Ха, хорошо, судя по тому, что ты отклонил мои самые простецкие атаки, может ты и чего-то стоишь. Вызываю тебя на поединок Искр. Победитель имеет право убить проигравшего. Все как всегда. Свидетелей вон, куча.
Ивор даже не оглянулся. Все это время он не спускал взгляд с надменного практика огня.
— Поединок, так поединок, — все еще в безразличной манере бросил он. — Веди.
Ивор прекрасно ощущал то, что парень с золотым солнцем имел по меньшей мере шестую, может даже седьмую стадию Божественной частицы. Маловато, для золотого солнца. Отчего был сделан простой вывод. Во внутреннем дворе он скорее всего самая мелкая сошка. Именно такие ходят во внешний двор, чтобы унижать слабых.
Световлад удивленно приподнял брови, услышав быстрое согласие Ивора. Обычно новички просили отсрочки или отказывались от боя. Но этот странный парень легко принял вызов.
Губы Световлада расплылись в довольной усмешке. Значит, ему выпала редкая возможность убить кого-то прямо сейчас, на глазах у всех. Он в предвкушении облизнулся, ведь от любого убийства ранг внутри Кузницы возрастал.
— Ну что ж, раз так спешишь на тот свет, не буду мешкать!
Он махнул рукой, подзывая Ивора и остальных за собой. Все двинулись к большому тренировочному полигону за пределами корпуса.
Это была обширная площадка, вымощенная плитами черного камня. По краям возвышались скамьи для зрителей. В центре находился большой помост для спаррингов.
Ивор и Световлад встали по разные стороны помоста. Вокруг с любопытством расположились ученики, радуясь развлечению.
На помост вышел секундант — юноша лет шестнадцати с короткими русыми волосами. Он торжественно объявил:
— Поединок будет проходить по правилам академии. Разрешено использовать только боевые техники огня. Запрещено применять оружие или артефакты. Победителем считается тот, кто заставит противника сдаться или лишит его сознания. В случае смерти проигравшего вина не возлагается на победителя. Начинаем по моей команде!
Световлад довольно ухмыльнулся и встряхнул руками, разогреваясь. Какая разница, что там за правила? В любом случае он собирался убить этого наглеца.
Ивор стоял спокойно, не проявляя эмоций. Лишь в глубине глаз мелькнуло легкое презрение к самонадеянности соперника.
Начинаем! — скомандовал секундант, рубя воздух рукой.
Глава 190
Новый ученик Кузницы?
