class="p1">– Ааа, эти мерзкие склалроги достали! – скорчился мужчина.
– Кто? – не понял Эрлей, парень подумал, что это недостаток знания местного наречия.
– А! Ты ж не местный. Склалроги – это такие водяные. Нелюди речные. Каждую ночь вылезают из реки и воруют пропитание. Местные страсть какие суеверные, боятся их и ничего не делают. А надо всего-то расставить огоньки. Смогешь?
– Неужели сами не можете? – удивился простоте задания юноша.
– Не можем! Этот Ларадок, будь он не ладен! – посетовал староста. – Говорит, что это наша кара и учит нас смирению, да и местные бояться чего-то.
– Вот негодяй! – согласился Эрлей.
– Так, значит, это тебя его парни так отделали? – принц весь сжался и утвердительно кивнул. – Ну, ну, бывает. С Ларадоком шутки плохи.
– А что за огоньки? Что надо сделать?
– Вон, видишь дом? – пальцем староста указал на невысокий домик. – Там живет отец Пон, у него возьмешь четыре лампы. Если их на закате расставить, а вокруг разлить особый отвар, то склалроги не появятся больше.
– Отвар? И все? – недоумевал парень.
– Отвар у меня есть, не хватает только одного, – он помолчал, оглянувшись по сторонам. – Нужны чары. Но у нас никто не умеет, – Олтор пожал плечами.
– Но я не маг.
Олтор посмотрел на него удивленно, точно тот сказал, что у него всего лишь четыре руки.
– Все путники умеют. Попробуй, вдруг получится. Спроси отца Пона, он все объяснит. Найдешь меня, как будет все готово. Вон тот дом – мой – он указал на центральный дом, который был выше и выглядел опрятнее всех остальных.
Хм, странно все это, да и непонятно ничего. Но с чего-то стоит начинать. Эрлей направился к низенькому домику, где жил отец Пон. Когда он подошёл ближе, увидел, что это был не просто дом, а деревенская часовенка. У входа красовались цветные полотна, горели свечи, а стены оказались расписаны странными символами. Дверь была открыта, и юноша вошёл внутрь. Не успев оглядеть помещение, перед ним возник пухлый и розовощекий мужичок, должно быть, тот самый отец Пон.
– Прошу, – слегка поклонился монах.
– Вы отец Пон? – тихо спросил юноша.
– Да, мой друг, – его мутные глазки горели, а пальцы беспокойно перебирали бусины, обмотанные вокруг запястья.
– Олтор сказал…
– Ооо, мой дорогой друг! У трактирщика возьмёшь вина, тогда дам тебе огоньков, – отрезал Пон и отвернулся.
– А чары?
Монах резко повернулся, тряхнув руками.
– Спроси у этого жмота лавочника! – а после скрылся в темноте часовенки, явно ненастроенный на разговор.
Эрлей потоптался на пороге, а после вернулся к таверне. Внутри барак выглядел так же скромно, как и снаружи. Пара столов, стойка со стульями, стеллаж забитый бутылками и горшками, где-то позади выглядывала белая печь и еще одна комната, задернутая засаленной тканью. Окон внутри не было, свет проникал через щели и чадящие свечи.
За одним из столиков мирно дремал старичок, крепко сжимая руками пустую кружку. За стойкой копошился усатый трактирщик.
– Вы не могли бы мне дать красного вина, – спросил юноша.
– Сначала деньги! – рявкнул он, даже не взглянув на гостя.
– Но у меня нет, – пожал плечами парень.
Усатый мужик посмотрел на него, наклонил голову в бок и отрывисто сказал:
– Нет денег – нет выпивки, немного подождав, он добавил, – А если выполнишь поручение, дам тебе вина.
Что за проблемная деревушка! Какая-то странная нехватка денег и потребность в заданиях и просьбах. Терпение принца трещало по швам.
– Чем могу помочь, – растерянно ответил Эрлей.
– Минуточку, – хозяин таверны ушёл, спрятавшись за занавеской, и довольно быстро вернулся. – На, он это любит! – протянул темную бутылочку.
Так-так, или у трактирщика был отменный слух, иначе откуда бы он узнал про вино, или подобное повторялось довольно-таки часто. Это событие настораживало юнца, но он принял бутылку, пообещав вернуться позже, и поспешил к дому молитв, где уже поджидал отец Пон. Его глаза засветились, когда перед ним возникла темная бутылочка. Он взял вино и на минутку удалился в дальний угол. Вернулся монах уже с какими-то металлическими коробочками, внутри которых виднелся синеватый огонёк.
– Они тебе помогут, – сказал уже откупоривавший бутылку Пон.
Монах повалился на лавку и сделал добрый глоток, громко рыгнув.
– Отменный напиток! Ах, умеет же, детина!
– А что мне делать дальше?
– Расставишь огоньки на берегу и произнесешь заклинание, – ответил монах, точно говоря о погоде на завтра.
– Но я не умею.
Монах посмотрел на него, будто тот сказал, что у него четыре руки.
– Ох-хо, я же сказал, чары у лавочника, будь он неладен. А что тут уметь-то? Все, кто приходят, колдуют. И ты должен суметь. Или ты местный? – он недоверчиво глянул на парня. – Действуй по инструкции.
– Какой инструкции? – не понял парень, видимо, языковой барьер все-таки был, или селяне совсем перегрелись на солнце.
– Иди ты уже, к лавочнику. А это оставь тут, – он сгреб огоньки, – заберешь, когда разберешься с этим скрягой, – он скорчил мину и сделал еще один глоток. – Ммм, какой напиток!
Закатив глаза, Эрлей отправился на поиски лавочника. Благо, что деревушка была маленькой и не требовалось далеко ходить, да долго искать.
Лавку он отыскал без труда. Скромный и аккуратный домик с большим и широким окном. Над дверью прибита подкова и вертикальная надпись с кованым узором в виде фруктов и ягод. Ставни были широко раскрыты, а внутри виднелся стол, заваленный разными товарами. Чего там только не было – несколько видов сыра, вяленое мясо, сушенная рыба, пучки трав, многочисленные баночки с мазями и странными субстанциями и даже уголок с драгоценностями и тканями. Уткнувшись головой в книгу, мирно дремал и сам лавочник.
– Здравствуйте! – крикнул Эрлей, не слишком громко, но достаточно, чтобы разбудить хозяина.
Мужчина нехотя открыл глаза, моргнул пару раз, привыкая к яркому свету, растерянно посмотрел по сторонам, а после расплылся в теплой и лучезарной улыбке, пробасив:
– Добро пожаловать-ка, дорогой гость! Чем я…
– Отец Пон… – прервал его Эрлей.
Лавочник взгрустнул, утратив прежний энтузиазм и не дал парню договорить.
– Чар нет.
– Но…
– И не говори, что как бы не слышал. Нет их у меня и все тут! – голос был у него грустный, а взгляд как-то виновато блуждал в неопределенности.
– Может нужна какая-то помощь? – парень чувствовал, как слова эти выводят его самого из себя, но он продолжал сдерживать свои порывы.
– Помочь, как бы? – задумался мужик. – А ты, как бы, решился бы помочь? – с тревогой в голосе спросил он. – Правда?
– Скажите, иначе не узнаем.
– Сейчас, минутку, – он засуетился и поспешил выйти из дома. Оказавшись возле юноши, он заботливо положил руку ему на плечо и наклонился
