Альда была в шоке, но виду не подала. За долгую жизнь ей не раз приходилось держать «лицо» перед подданными, но впервые женщина была в столь неприглядном положении. Стараясь ровно и глубоко дышать, принцесса Вако сглотнула скопившуюся горечь во рту и гордо вздернула голову выше. «Бриллиант – всегда бриллиант, даже в окружении огромных стекол!» – слова матери вновь зазвучали в голове Альды, придавая сил, хоть их осталось совсем немного. Принцессу еще трясло от полета и обретения ошейника, а отсутствие одежды доводило практически до истерики, но всё это меркло в сравнении с тем шоком, который она испытала, увидев положение этих бедняжек. Собственное будущее стало на глазах погружаться во мрак и беспросветную тьму, как и эта дыра.
Стряхнув тяжелое настроение, женщина решила взглянуть на всё с ноткой оптимизма. Должно же быть хоть что-то хорошее в этом мире камней и рабства? Оглянувшись, насколько позволяли высокие воины, все так же молчаливо стоящие на страже, Альда разглядела множество светильников, щедрой россыпью установленных на стенах этой шахты. «Ну, да. Если они добывают камни, то это, наверное, и есть шахта» – со вздохом подумала она. – «Боги, вот я и в пещере». Света было достаточно, чтобы не споткнуться о собственные ноги, но все же он не мог полноценно заменить звездные лучи. Сотни темных закоулков легко угадывались в многочисленных проемах, неизвестно куда разбегающихся по стенам тут и там. Некоторые имели двери, а иные и расчищенные площадки перед жилищами, но зияющая темная дыра под ногами вызывала лишь страх и ужас своей глубиной. Альда видела десятки дверей внизу на стенах и такую же россыпь светильников, а вот дна разглядеть не смогла.
Когда платформа, на которой они продолжали стоять, достигла главного плато, принцесса уже почти смирилась со своей участью. Груз прошлых поражений в этот момент как никогда давил на обнаженные плечи, и все происходящее она приготовилась принимать, как наказание. «За ошибки надо платить» – промелькнула шальная мысль в голове, и, еще раз оглядев прикованных у колонн девушек, Альда поникла еще больше. «Судя по всему цена моей ошибки будет космической». Так, с невеселыми думами, женщина и не заметила, что оказалась у самого трона Сверра, рассчитанного только на одного. Принцесса замешкалась, ибо, как действовать в этой ситуации, не понимала. На Фарогосе у неё было персональное место, показывающее её положение без слов. Теперь же она была супругой владыки Даркраста, но говорить о собственном статусе сейчас было бы излишне. С ошейником и без одежд. В этот же момент муженек спокойно уселся на свой варварский трон, больше смахивающий на глыбу камней, которая к тому же чуть парила над полом.
– Внимание всем присутствующим! – громко произнес Сверр, грубовато обхватив Альду за бедра и бесцеремонно усадив женщину к себе на колени. – Хочу представить вам новую хозяйку моего дома и сердца – принцесса Вако – Альда. Отныне она ваша госпожа и моя дражайшая супруга. Прошу любить и жаловать.
Последнее Сверр произнес с легким оттенком пренебрежения в голосе и, глядя на супругу, которая от таких грубых захватов и всеобщего внимания оцепенела, сидя на правом бедре этого дикаря, который понятия не имел о приличиях и том, как именно надо обходиться с особами королевских кровей. Обида, стыд и унижение затопили Альду, но она выпрямила спину и, расправив плечи, осталась недвижимой, пока новые подданные продолжали изучать голую принцессу.
Первыми отреагировали прикованные девушки, а точнее одна из них. Высокая блондинка склонила голову, сложив руки в молитвенном жесте.
– Приветствуем вас, госпожа, – негромко произнесла она, и эти слова подхватили остальные бедняжки.
Мужчины же проскандировали иначе:
– Слава владыке Даркраста!
– Пусть Боги благоволят вам!
– Благодарю, – спокойно ответил владыка Даркраста и тут же продолжил, не обращая внимания на застывшую в шоке Альду. – А теперь хочу услышать ваши отчеты за то время, пока меня не было. Танер Граулера – вы первый.
Толпы из простого народа собиравшиеся на площадках поменьше, стали потихоньку разбредаться по своим жилищам; прикованные девушки все еще рассматривали новую госпожу, а из тех, кто приветствовал их у трона, отделился высокий грузный великан и выступил вперед.
– Владыка, мы выполнили ваши указания по добыче необходимого количества камня. Это далось нелегко, но сектор Граулер справился.
– Потери? – строго спросил Сверр.
– Восемь машин потребовали ремонта, мы смогли отремонтировать три, – отчитался великан, чуть склонив голову. – Сейчас нам бы не помешала помощь и…
– И? – настороженно уточнил Сверр, вдруг сильнее сжав нежную кожу на женском бедре.
– Мы просим предоставить нам медицинскую капсулу для лечения пострадавших, – признался управляющий. – У нас произошла авария и несколько рабочих получили травмы, а также в секторе уже почти цикл бушует инфекция.
– Вы получите капсулу и ремонтную бригаду, но в дальнейшем лучше следите за оборудованием, я недоволен такими ситуациями, – чуть помолчав, ответил владыка. – Следующий – танер Тверлока.
Сидеть на чужих коленях, сохраняя ровную спину, не слишком комфортно, но Альда старалась не терять достоинства, насколько это было возможно. Несмотря на все шокирующие события, принцесса отметила про себя, что отчитывались шестнадцать мужчин, называемые «танер», что очевидно означало «управляющий» или что-то типа того. Они спокойно выступали друг за другом, с позволения правителя, и их речи были в значительной части однообразны. Сообщали о выполненном задании по норме добычи камней, жаловались на поломки и потери на производстве, некоторые просили медицинские капсулы, хотя Альда думала, что лаборатории должны быть повсеместно. Также танеры отчитывались о количестве рабочих и требуемом продовольствии. Неожиданное случилось, когда с отчетом предстал последний из управляющих. Он говорил то же, что и все остальные, но, глядя на него, владыка почему-то хмурился.
– Я хочу услышать о нападении на Храм, – вдруг резко спросил Сверр, напрягшись.
Взгляд танера заметался, и мужчина сглотнул ком в горле.
– Нападение, владыка? – переспросил он. – О каком нападении идет речь?
– О том самом нападении, про которое я не должен был узнать, танер Хайлара, – зло процедил владыка, не шевельнув и пальцем, но все вокруг заметно напряглись, а с ними и Альда.
– Владыка, прощу пощады, – тяжело дыша, произнес танер. – Клянусь богиней Ивран, все виновные понесли наказание.
– Все ли? – снисходительно уточнил Сверр.
– Я казнил всех, кто напал на женщин, – уверенно произнес управляющий, смело взглянув на своего владыку.
– А как же тот единственный, которого ты пощадил? – с укоризной спросил властелин Даркраста. – Я имею в виду твоего сына, танер Хайлара.
Эти слова заставили напрячься всех присутствующих. Даже Альда понимала, что ситуация складывается нехорошая, ибо мужчины, все как один, нахмурились и шагнули в стороны от управляющего Хайлара. Держащий ответ мужчина заметно занервничал и стал часто моргать. «Виновен» – подумала Альда неосознанно, стараясь быть максимально отстраненной от происходящего перед глазами. Женщину все еще очень сильно волновал факт собственной наготы, чтобы задумываться о судьбе незнакомого человека, который к тому же покрывал преступника, кем бы он ни был.
