выразил дядюшке свои чувства с предложением помощи. На что дядя ответил:
-Да полно тебе Николя, ты мне как сын, а деньги что, так – легко пришли, легко ушли.
-Ты вот лучше скажи мне, как у тебя со счётом, сможешь проверить мои бухгалтерские книги? А то чувствую, что мой главный приказчик крутит, а поймать не получается.
Я, конечно, увидел в этом возможность хоть как-то возместить вложенное в меня. И с удовольствием согласился. Как оказалось, дядюшка не очень грамотно писал и провести аудит своим бумагам был не в состоянии. Что не мешало ему быть очень удачливым купцом, не даром состоял во 2-й гильдии. В своё время показал капитал более 20 000 рублей, что позволило гордо именоваться купцом 2-й гильдии. Для попадания в 1-ю надо показать капитал более 50 000 рублей.
Дядя имел универсальную лавку, именуемую бакалеей, в которой были продукты питания, ткани, крестьянский инвентарь, нитки и иголки, ну в общем все, что нужно жителю русской провинции. Две аналогичных лавки держал он в губернской столице Костроме. Но главные доходы приносило Георгию Ивановичу транспортное товарищество, где он на паях с ещё двумя купцами держал несколько судов, ходивших от истоков Волги – Твери до Астрахани. Несколько расшив, спускавшихся вниз по течению, назад тянули уже бурлаки. И главное – новейшие коноводки. Додумались же – на судне устанавливали ворот, который крутили попеременно две лошади. Тяжелый якорь завозили вверх по течению примерно на километр, закрепляли его. Лошади накручивали канат на ворот и подтягивали судно к якорю. Такие коноводки в среднем шли в два раза быстрее бурлацких судов и проходили 20–30 километров за световой день. Зачастую к такому судну цепляли ещё несколько барж.
Дядя, когда рассказывал мне об этих судах, прямо лучился от гордости за передовые технологии. Надо подумать на сей момент.
Мне выделили в лавке комнату, куда старший приказчик Аркадий, молодой мужчина из мещан, притащил мне огромные талмуды с бухгалтерией.
Сначала я долго крутил первую книгу, пытаясь понять, что это и как тут разобраться, мало того, что почерк писавшего никак ни каллиграфический. К тому, что я столкнусь со старорусскими мерами измерений, я был готов и даже подготовил себе шпаргалку.
В основном мне нужны меры веса, объёма жидкости и сыпучих материалов. И я выписал себе их перевод в привычные мне меры. Таким образом пуды, фунты, золотники, а также штофы, бочки, четверти и гарнцы меня не пугали.
Но мешок картофеля, куль зерна, воз сена и другие меры были мне незнакомы в точном измерении и приходилось переводить всё к общему знаменателю. К концу дня я совсем загрустил и только ехидный взгляд Аркадия, брошенный им украдкой, заставил меня сжать зубы и упереться. Этот день я закончил поздно, после ужина тупо сидел в зале в кресле, а верная Марфа сидела рядом и штопала рубашку сыну. На меня поглядывала искоса, но не мешала. Вот идеальная женщина, работает молча, на мозги не воздействует. Дураки мы, мужики. Такую жизнь профукали.
Весь следующий день я занимался универсальным переводчиком мер и весов. Всё равно на будущее пригодится. К концу дня Аркаша немного потускнел, а когда через два дня я закончил книгу и убрал её в закрываемый железный шкаф, то получил предложение от него в материальной помощи. Меня он принимал за студентуса, нанятого недоверчивым хозяином. Я промямлил что-то, что бы отстал. Хорошо, наверное, нагрел хозяина.
Остальные книги я проверял больше недели. Наловчился уже, может аудитором устроиться?
Встретился с Георгием Ивановичем вечером, после окончании проверки.
-Георгий Иванович, вот приход и расход по всем книгам. Это по годам, а здесь в общем.
Посчитал так же наличность. Обворовывает Вас Аркадий. Общая сумма за четыре года не менее 5 000 рублей недостачи.
-Ошибиться не мог? -Тяжело посмотрев на меня спросил дядя.
-Нет, два раза пересчитывал.
-Ладно, разберёмся с ним. Ключи от шкафа с книгами пока оставь себе, пойдём домой. Машенька, чай заждалась с ужином.
Не хотел бы я стал дяде поперёк дороги, понятно откуда хватка. И только упоминание супруги смягчило его лицо.
Вечером, после ужина, я получил неожиданное предложение.
-А давай-ка съезди в Кострому. У меня там домик есть, остановишься в нём. Вспомнишь, как учился в реальном училище. Заодно проверишь обе моих лавки, я понимаю, что приказчики воруют понемногу. Но меру знать надо, так что давай Николай, с понедельника езжай с богом. Бери мой старый тарантас, можешь взять свою девку, пусть помогает по дому.
Так как мои костюмы ещё не закончены, мне дядя прикупил в магазине готового платья сюртучную пару. Шляпа и трость уже имелась в наличии. С собой дал мне 300 рублей на всякий случай.
Выехали поутру. Тарантас был тесноват, на облучке сидел мужичонка средних лет с сизым носом. Откликался на имя Тихон, удивительно идущее ему. Он был похож на свою лошадку, впряжённую в наше транспортное средство. Такой же неторопливый и унылый, ослик Иа какой-то. В тарантасе кроме нас с Марфой сидел её сынок Прохор, ну не мог я оставить пацана без матери. Наверное, не настоящий помещик. Пацан сидел рядом с кучером и постоянно вертел головой, наверное, в первый раз выезжает в такое путешествие. Марфа укрыла меня теплой медвежьей, наверное, шкурой, чай ещё зима. Ходу нам не менее ста вёрст. Придётся дважды останавливаться на ночлег. Поначалу я с интересом смотрел на зимний лес. Трасса была оживлённая, нам постоянно встречались обозы, торопящиеся верховые и даже раз какая-то пехотная часть бодро маршировала по обочине. Как-то не заметно я пригрелся, приткнулся к мягкому бочку служанки и уснул.
Проснулся от громких голосов, кажись приехали к постоялому двору. Тихон остался заниматься нашим пепелацем, Прошка подхватил наши вещи, и мы зашли в помещение. Оглядевшись со света, я подозвал хозяина.
-Любезный, мне комнату, почище. Слуг тоже устрой как положено и подай нам ужин.
И не дожидаясь ответа я развернулся к самому удобному, на мой взгляд, месту у окна.
Не стал просить комнату для дворни, меня бы не поняли. Устроят с другими слугами, а вот ужинать будем вместе. Тихон поест на кухне с Прошкой, а Марфу я пригласил за стол.
Женщина с благодарностью посмотрела на меня и присела в углу стола. Когда принесли горячие щи, я понял, как проголодался по горячему. Заказал чарку водки и под сей чудный продукт начал расправляться с большим куском жаренного мяса, соленья
