горькой редьки.
— Я доставляю всем одни только неприятности, — снова захныкала Катя. — И все беды произошли из-за меня. У меня неудачная карма, — прошептала девушка. — Зря вы мне не верите. Я притягиваю проблемы, словно магнит металлические предметы. Вот Ангелина Станиславовна сперва мне тоже не верила, и что из этого получилось!
— Бабские бредни! — отмахнулся таможенник. — Детские страшилки! Неужели находятся глупцы, которые верят в подобную чушь? — его вопрос остался без ответа. — Ага! — Валерий Александрович шлепнул себя по коленям. — Я догадался! Вы опять меня разыгрываете? Что ж, должен признать, на этот раз шутка не удалась! Нисколечко не смешно.
— Я говорю серьезно, — из Катиных глаз слезы катились градом. — Мне не до шуток! Я и к целителю обращалась, но напрасно…
— Кстати, целитель, который колдовал над ней, погиб. Сгорел заживо, — пояснил Анатолий.
— И на Бали меня тамошний священник перед свадьбой благословлял, обещал, что исправит мою карму, — размазывала слезы Катя. — Снова без толку. Вернулись в Питер, новая беда свалилась на мою горемычную голову: муж лишился всего имущества.
— А почему Илюха не приехал? Его что, в заложниках держат? — спохватился Анатолий, встревоженный извилистым поворотом судьбы друга. — Где Голубев? Катя, говори, горькая правда лучше, чем сладкая ложь.
— Он пьет, — выдавила сквозь рыдания Катя. — В своем бывшем ресторане. А адвокат — подлюга глаз с него не спускает, чтобы не сбежал до приезда богатенького клиента. Я этого ловкача Виктора удавить готова! Нет, я лучше найму парочку головорезов, чтобы они ему харакири сделали без наркоза! — распалилась обделенная собственница. — Или заманю его на мясокомбинат и запру в холодильнике, пусть превратится в шоколадное эскимо на палочке. Виктор сам признавался, что ненавидит русские морозы, попытаю его в холодильнике, глядишь, он передумает и отдаст нам наш ресторан и квартиру.
— Судя по вашему рассказу, — вставил свое веское слово Валерий Александрович, — ваш ловелас, вор и картежник Виктор — чрезвычайно хитер. Его на мякине не проведешь. Имущество вашего мужа, Катенька, для него подарок фортуны, щедрый куш, за который он будет бороться, не жалея собственной жизни. Наверняка он заранее просчитал, что вы готовы на все, чтобы застращать его и отобрать свое кровное. Он будет осторожничать, возможно, наймет телохранителей, ведь с особенностями русского бизнеса он знаком не понаслышке. Вряд ли вы застанете его врасплох и нахрапом тоже не одолеете. Тут нужна стратегия! — таможенник многозначительно замолчал и налил коньяк по второму кругу. — За стратегию и победу над коварным врагом!
Союзники сомкнули рюмки, знаменуя хрустальным звоном серьезность и готовность к схватке, и выпили, поддержав замечательный тост.
— А ведь вы абсолютно правы, Валерий Александрович, — заметила Ангелина. — Виктор на Бали закрутил такую интригу, что только случайное стечение обстоятельств разрушило его блестящий замысел.
— Ты поешь дифирамбы мудрости и прозорливости нашего противника? — ершился Анатолий. — Может, еще и фейерверк устроим в его честь?
— Если это поможет твоему другу Голубеву, я первая отсалютую даже в честь папы римского. Знаешь лучший способ дезориентировать врага? Ну, напряги извилины, ты же в армии служил, — подначивала жениха Ангелина.
— Замаскироваться, — робко предположил Анатолий.
— Замаскироваться, — передразнила его Ангелина, — и шлангом прикинуться.
— У тебя есть другая идея? — обиженно насупился Анатолий.
— Есть, — загадочно блеснула лукавыми глазами невеста.
— Какая, скажите! — взмолилась Катя.
— Все гениальное просто: нужно сделать вид, что нам этот ресторан до лампочки! — сообщила Ангелина.
— А квартира?! — пискнула Катя.
— И квартира! — добила ее Ангелина.
— Ой! Налейте-ка мне еще рюмочку, а то я что-то не догоняю, — попросила Валерия Александровича Катя.
— И я с вами за компанию! — с готовностью откликнулся гостеприимный хозяин служебного кабинета.
— Не слишком ли мудреный ход, милая? — язвительно осведомился Анатолий.
— Да нет же! — Ангелина разозлилась на непроходимую тупость слушателей. — Я такой трюк неоднократно на капризных клиентах опробовала. Действует безотказно. Пока ты перед ними на задних лапках прыгаешь, они изгаляются над тобой, как умеют, гоняют по новостройкам и подворотням. Но стоит только изобразить полнейшее равнодушие, как они сами начинают бегать за тобой.
— Конечно, тебе как дипломированному психологу виднее, — Анатолий озабоченно посмотрел на часы, — но такие серьезные вопросы с кондачка не решают. В медицине, прежде чем оперировать, пациента тщательно обследуют, проверяют его анализы, назначают консилиумы, советуются с родственниками. Естественно, бывают и экстренные случаи, когда жизнь человека висит на волоске. Но при малейшей возможности риск необходимо сводить к минимуму.
— Так ведь именно об этом я и говорил, — Валерий Александрович пожал руку Анатолия. — Вы, Ангелина Станиславовна, оставьте все свои дамские штучки для капризных клиентов. Здесь кокетством и жеманством не обойдешься. Здесь требуется четкая стратегия и грамотная тактика под железным, желательно мужским, руководством.
— Уж не вашим ли? — сорвалось с язычка у Кати. — Вы так отдрессировали своих подчиненных, что они на безвинных людей с наручниками кидаются! Нет, что касается меня, я принимаю сторону Ангелины Станиславовны. Как гласит русская поговорка: «Где мягко стелят, там жестко спать». Виктор изображает неотразимого мачо и думает, что против его чар не устоит ни одна, даже самая суровая амазонка, поэтому его нужно ловить на женское обаяние.
— Правильно, Катюша, — воодушевилась поддержкой Ангелина. — Какая тактика, какая стратегия, если мы еще не знаем, как поведет себя наш противник, когда приедет? Кстати, Катя, адвокат сообщил о дате прилета Виктора?
— Увы, сия тайна покрыта мраком. Молчит сволочь, как пленный партизан, — ругнулась Катя.
— Вот поэтому, — Валерий Александрович извлек из бара вторую бутылку французского коньяка, — я призываю вас разработать единый стратегический план нейтрализации противника. И первым пунктом в вашем плане должно значиться выяснение даты прилета, как там его обзывают, басурмана этого…
— Виктор Каррерас, — хором подсказали гости.
— Виктора Каррераса, — записал в ежедневник на столе Валерий Александрович. — Я прямо сейчас дам задание моему прыткому коллеге проверить списки прилетевших и подлетающих пассажиров. Питер — город маленький, у нас пока всего один международный аэропорт, поэтому я легко поставлю на контроль первый пункт стратегического плана. — Умудренный опытом таможенник связался по рации с подчиненным и продиктовал по слогам заковыристую фамилию. — А теперь сверим по буквам: Катерина, Ангелина, Роман, Роман, Елена, Роман, Ангелина, Сергей. Да, да, Роман — повторяется два раза подряд, потом Елена и еще раз Роман. Дерзай, Пинкертон, ты должен реабилитировать себя перед дамами.
— Ну, Валерий Александрович, спасибо! — Анатолий похлопал таможенника по плечу. — Видать, сам Бог свел нас вместе, иначе бы мы торкались как слепые котята, а тут такая ценная информация на блюдечке с голубой каемочкой.
— За это и выпить не грех, — таможенник откупорил бутылку.
— Я — пас, — отказалась Ангелина. — Я уже согрелась и порядком захмелела без закуски.
— Намек принят! — мгновенно отреагировал Валерий
