заявила, что будешь спать со мной только для зачатия.
Фыркающий смех Пайпер донесся из угла, и я обернулась через плечо, чтобы посмотреть на нее. Жар пробежал по моим щекам, и я поняла, что они, вероятно, напоминают цвет моих волос.
– Количество детей можно обсудить позже. – Я помахала ладонью у лица и отошла от огня.
– Сто акров. Договорились, – сказал он.
– Что касается лошадей, то у нас в Осеннем дворе двадцать старейшин. Я бы хотела, чтобы ты подарил каждому из них по новому жеребцу. В основном именно они занимаются нашим сельским хозяйством, и это поможет…
– Договорились, – прервал он меня. – Что-нибудь еще?
Я недоверчиво посмотрела на него. Это оказалось намного проще, чем я думала. Он соглашался на все без колебаний.
– Смогу ли я видеться со своей семьей? – Мой голос дрогнул, когда я подумала о Либби.
– Конечно. – Его губы скривились. – Когда пожелаешь. Им рады при Зимнем дворе в любое время. У нас есть прекрасный гостевой домик, который смогут подготовить в любой момент.
Я планировала сказать ему, что если он когда-нибудь причинит мне боль, я разорву его тело надвое самым сильным ветром, какой только можно вообразить, но теперь я почувствовала, что это может быть слишком недоброй оценкой. Совершал ли он плохие поступки в своем прошлом? Да – он признался в том, что наслал Великую Стужу. Но было в нем что-то еще, нежность, которую я не могла описать, стремление угодить, быть любимым. Это привело меня в замешательство и умерило мой гнев по отношению к нему.
Я знала, что выкуп скрепляется рукопожатием, поэтому шагнула вперед и протянула руку.
– Я с нетерпением жду предстоящей свадьбы и служения нашему народу в качестве королевы, – сказала я ему.
Затем он улыбнулся, взял мою руку и пожал ее.
– Я с нетерпением жду возможности провести остаток своей жизни с тобой, Мэделин. Я надеюсь, что смогу сделать тебя счастливой.
Я перестала дышать в сотый раз. То, как он говорил, было… таким трогательным, таким настоящим. Он наклонился вперед и запечатлел легкий поцелуй на тыльной стороне моей ладони, прежде чем осторожно опустить ее, и мне было немного грустно от этого. Затем король Зимы пересек комнату, на ходу наклонив голову в сторону Пайпер. Когда его рука легла на дверную ручку, я окликнула его:
– Король Торн!
Он обернулся, чтобы взглянуть на меня, и я встретила его стальной взгляд.
– Я могла бы попросить больше, не так ли?
От медленной полуулыбки, расплывшейся по его лицу, у меня подкосились ноги. Черт возьми, он так красив.
– Я бы ни в чем тебе не отказал.
Затем он отвернулся и тихо закрыл дверь. Вероятно, чтобы отправиться на поиски моего отца и изложить все это в письменном виде.
Я стояла ошеломленная, когда Пайпер оторвалась от стены и встала передо мной.
– Мы все еще ненавидим его? – спросила она, нахмурившись. – Я запуталась.
Я пожала плечами.
– Что, ради Гадеса, только что произошло?
Она прикусила нижнюю губу.
– Мне вроде как все в нем понравилось.
И мне.
И. Мне.
Глава 2
Пока король излагал все в письменном виде моему отцу и подписывал бумаги, мы с Пайпер читали в гостиной и ждали теста на чистоту. Я испытывала благоговейный страх перед тем, что случится дальше. Целитель проверит, действительно ли я невинна и чиста для своего короля. Мама сказала мне, что на мгновение я почувствую неловкость, но это быстро пройдет.
Внезапно дверь открылась, и вошел эльфийский целитель. Король Торн шагнул следом за ним. Я не ожидала увидеть целителя-мужчину. Я переглянулась с Пайпер и сглотнула, сжав бедра при мысли о незнакомом мужчине, заглядывающем мне между ног.
– Я сказал нет. Я велел тебе не приходить, – прорычал король Зимы целителю.
Мои родители еще не вернулись, так что мне придется разбираться с этим в одиночку.
На целителе была обычная белая мантия, а в руке он нес черную сумку лекаря.
– Ваш отец настоял на этом, – сказал целитель.
Комната внезапно погрузилась в холод, и я кожей ощутила, насколько понизилась температура.
– Мой отец больше не король, – рявкнул Люсьен на целителя. – Единственный мужчина, который увидит ее обнаженной, – это я. Если ты прикоснешься к ней, я заморожу твою руку и оторву ее. Уяснил?
Я оцепенела, и Пайпер, пытаясь защитить, придвинулась ко мне.
Вот его прославленный характер. Заморозить и оторвать руку собственного целителя! Это просто безумие. Его поведение меня обескуражило. Разве ему не хотелось убедиться в моей непорочности? Я не знала, что и думать об этом мужчине. Он шел против всех правил.
– Достаточно будет просто письменного заявления, – заявил король Торн.
Челюсть целителя напряглась, но он кивнул, а затем повернулся ко мне:
– Мэделин Виндстронг, клянетесь ли вы Создателем, что чисты от сексуального осквернения?
Я шумно сглотнула, мои щеки вспыхнули.
– Клянусь, – пискнула я.
Он протянул мне лист бумаги, на котором было написано то же самое, и я подписала его дрожащей рукой.
Когда целитель уходил, в комнату вошли мои мать и отец, оба улыбались. Очевидно, они были довольны тем выкупом, который я им обеспечила.
– Уже провели проверку чистоты? – спросила мама, увидев, что целитель уходит.
– Да, – сказал король, не рассказывая, что физический проверки не было.
– Хотели бы вы, чтобы она продемонстрировала вам свою силу, до того как стемнеет? – лучезарно улыбнулся папа. Он всегда гордился моими магическими способностями. Так мило.
Король Торн посмотрел на меня с другого конца гостиной.
– Если Мэделин не возражает. Я знаю, что рано утром мы отправляемся в поездку по королевству в честь помолвки, так что, если ты устала, я пойму.
Мы с Пайпер переглянулись. Почему он такой участливый? Было ли все это притворством? Но в этом нет никакого смысла. Мужчина, стоящий передо мной, это совсем не тот эгоистичный и злобный король Зимы, о котором ходили слухи.
Я встала, выпрямив спину.
– Я всегда готова немного блеснуть своими способностями, – воскликнула я, на что мама лишь хмыкнула.
– Она довольно кроткая, милорд, уверяю вас, – нервно сообщила мама королю.
– Во всем, что не касается ее силы, – откровенно выпалила Пайпер, чем вызвала смешок у моего отца.
Я взглянула на короля и заметила, что он ухмыляется мне. Кажется, мое бунтарское, не подобающее леди поведение лишь доставляет ему удовольствие.
Мы все вышли на ровную лужайку, окруженную деревьями. Несколько из них лежали выкорчеванными с тех пор, как я в последний раз демонстрировала колоссальную силу ветра.
Почувствовав, что король стоит за моей спиной, я обернулась и обнаружила его, с интересом наблюдающего за мной, всего в футе от себя. Однако мои родители и Пайпер стояли на расстоянии добрых шести футов.
– Вам стоит отойти подальше, милорд, – сказала я ему.
Его глаза блеснули, как будто сама мысль о том, что мне удастся ранить его, была нелепой.
Прислушавшись к моим словам, он отступил туда, где ждали остальные, и тогда я глубоко вздохнула. Призванный мной ветер просочился сквозь деревья, увлекая за собой листья. Я начала с демонстрации силы, используя ветер,
