доносится звуки голосов из обеденного зала. И эти звуки отозвались мурашками по коже. Граф Даѝр Танаи – отец той несчастной девочки, чье тело она заняла, приходил к ней каждый вечер. Зачастую рыжая притворялась спящей и только раз пришлось с ним говорить.
Так тяжело, как в тот час, ей не было еще никогда. Обманывать людей, хоть чести ей это и не делало, девушка умела, но обманывать отца, семь лет искавшего лекаря для своей дочери… Это было слишком даже для нее. И когда девушка среди голосов в зале различила голос графа, первым желанием было немедленно вернуться в комнату.
Точно почувствовав, о чем она думает, Ноэль мгновенно подхватил ее под руку и едва не поволок к залу, отрезая пути отступления. В момент, когда они переступили порог разговоры разом стихли.
Замерли даже служки с кувшинами, замерли сухонькие старушки справа от графа, замер рыжеусый мужчина слева от него. Все смотрели на вошедшую.
– Ветала… – как-то даже растерянно пробормотал все тот же усатый мужчина.
«Барон Гэнри Э̀шот – брат твоей матери.» – отпуская руку девушки, мысленно подсказал Ноэль.
Встрепенувшись, смертельно бледная девушка глубоко вдохнула, с трудом выдавив из себя слабую улыбку. Ветала… И правда, теперь – Ветала.
– Я… – осторожно отозвалась она и, чуть помедлив, все же направилась вдоль стола к графу.
Кожей ощущая взгляды, девушка отчаянно старалась держаться. Это было неприятно, это было мерзко. Чувствовать чистую и светлую радость этих чужих ей людей, которых приходилось подло обманывать было почти больно, но… Выбора у нее не было.
– Как ты себя чувствуешь, деточка? – скрипуче поинтересовалась старушка, что сидела ближе к графу.
Впрочем, от той, которая сидела подальше она отличалась только цветом чепца – кислотно-зеленым, отчего сморщенное лицо старушки живо напомнило Ветале капусту.
– Хорошо, стараниями мастера Ноэля, что бы все без него делали, – отозвалась девушка, благодарно улыбнувшись барону, который предусмотрительно отодвинул для нее стул.
Но такой ответ бабулю не обрадовал. Скривившись, она покосилась на мага с явным неодобрением.
– А как же, мастер… Молиться нужно было Единому, молитвами нашими все поправилось!
Заинтересованно приподняв бровь, Ветала скосила взгляд на мага, устроившегося рядом с ней. Внешне он мог бы показаться невозмутимым, но дрогнувшие губы с головой его выдали.
«Мари и Мэри Шау̀ра – какие-то родственницы графа… Старые фанатичные кочерыжки.»
Смешок едва удалось сдержать, пришлось даже губу закусить. Особенно верующей Ветала никогда не была и фанатичных товарищей не переносила на дух. Так, впервые за прошедшее время, она все же заняла сторону мага.
Пусть паршивец, но паршивец уже понятный.
– С тобой точно все хорошо?
И если монотонный бубнеж игнорировать она еще могла, этот голос вынудил Веталу невольно поежиться. Поднять взгляд к графу удалось только после незаметного тычка локтя Ноэля.
– Да, все хорошо… Только непривычно. Я почти ничего не помню, – осторожно отозвалась она.
Эту легенду ей вбил в голову Ноэль. За семь лет сна память вполне могла пострадать. Даже те воспоминания, которые были накоплены за двенадцать лет жизни.
– Ничего, новые будут! – лихо подкрутив пышный ус, задорно воскликнул барон, встревая в разговор.
Нахмурившись, граф наделил родственника тяжелым взглядом.
– Да, конечно! – поспешно воскликнула девушка, совсем не желая ссоры.
И это помогло. Взгляд графа снова потеплел, но вместо радости, Ветала снова ощутила горечь. Нет, так долго держаться она не могла.
Но мучиться угрызениями совести ей не пришлось. Еще до того, как девушка решила переключиться на завтрак, со стула вдруг резко поднялась вторая старушка, в синем чепце.
– Единый всему голова! А вы мракобеса за стол пригласили! Беда ждет теперь наш дом! – взмахнув какой-то книжицей, воскликнула она.
От неожиданности, рыжая едва успела откинуться на спинку стула, чтобы не схлопотать книжицей по лицу.
– Да мы вон двоих мракобесов к столу пригласили и в доме поселили, никак не выселим, – без всякого почтения, с усмешкой пробормотал барон Э̀шот.
Впрочем, унять старушку было не так уж просто. Книжица, которой снова взмахнули, все же сорвалась с места и отлетела в сторону, шлепнувшись в тарелку с мясом.
– Покайтесь, я чую шаг Единого! – снова воскликнула она, ткнув пальцев в сторону двери.
Поддавшись порыву, Ветала вместе с остальными повернулась по указанному направлению. Сдержать смешок уже не удалось. Пожалуй, рыжий котяра был одним из самых прелестных воплощений божества, такому можно и помолиться. Пройдя в зал, зверь лениво зевнул и нырнул под стол, который тотчас сотрясся от громогласного хохота барона.
– Да-а-а, именно Единого…
– Даѝр! – возмущенно воскликнула бабуля в зеленом чепце, но ожидаемой поддержки не получила.
Усмехнувшийся граф только резко хлопнул по столу рукой.
– Все, хватит, есть!
И этому командному тону противиться не посмели даже экзальтированные бабули. Шум за столом мгновенно затих. Только барон нет-нет да тихо посмеивался, так что завтрак прошел достаточно спокойно.
Уже получив чашку горячего травяного отвара, Ветала невольно даже зажмурилась.
«Ладно, не так уж здесь и плохо. Когда я еще до тех принца с принцессой доберусь? У меня масса времени освоиться и что-то придумать.» – сыто подумала Ветала.
Эта же мысль успокаивала и Ноэля. В теперешнем ее состоянии, протолкнуть девушку в ближайшее окружение принцессы не удастся, а значит им нужно время. Благо хоть эта паршивая девка схватывала все достаточно быстро, значит за несколько недель ее удастся подготовить, а потом…
Что «потом», додумать мужчина не успел. Со стороны двора вдруг послышался шум, резко захлопали двери, кто-то прожогом промчал по коридору в обеденный зал.
Невольно нахмурившись, Ноэль выпрямился, смутно предчувствуя беду. И он не ошибся.
На пороге, схватившись за створку двери, чтобы затормозить, появился взъерошенный парень.
– Там… Принц приехал…
В зале повисла тишина. Замерли все и только звук разбитой чашки, которая выпала из рук Веталы привел всех в движение. Граф и барон поднялись с мест, бабули заскрипели стульями и только девушка с магом не шевелились.
Медленно повернувшись друг к другу, они обменялись взглядами. Одинаково растерянными и мало восторженными.
– Приехали, – мрачно пробормотала Ветала, понимая, что мир ее и дальше не собирается щадить.
Глава 3. Редкостный гадатель
Глубоко вдохнув, Ветала все же медленно поднялась. Что делать она еще не знала, но сидеть на месте и дальше было выше ее сил. Судя по тому, как резво со стула вскочил и Ноэль, тонкий, но ни разу не соблазнительный
