– Что?
– Старше тебя? ― невозмутимо спросил Гор.
– Не настолько, ― рассмеялась я.
– А что с работой, она тебе нравится?
– Работа ― это просто работа, ― пожала я плечами. ― Она не обязана нравиться. Главное, чтобы деньги приносила и не была невыносима.
– А чем ты хотела бы заниматься?
– Не знаю даже. В детстве я мечтала быть женой миллионера, чтобы у меня было всё, что только захочу, и можно было ничем не заниматься. Но потом я решила, что всё-таки это слишком скучно, когда нет дела, которому ты посвящаешь свою жизнь.
– Я, конечно, не миллионер, но со мной… с нами ты могла бы так жить. А работа, на мой взгляд, переоценена. Вы, земляне, концентрируетесь на деньгах, а не на удовольствии. Можно ведь заниматься тем же самым, при этом не переживая, как бы выжить.
– Наверное, но я привыкла. Такова жизнь на Земле.
– Убедила, попробую, ― серьезно кивнул он. ― Найду себе работу на полный день без выходных и посмотрю, будет ли это интересно.
– И чем же ты будешь заниматься? ― улыбнулась я. ― Доить коров? Разводить кур? Шить платья?
Он не успел ответить, нас окликнула Кира.
– Пойдем, Рит, решение принято, я всё расскажу.
Она привела меня к дереву с волшебными палочками. На ветвях среди цветов виднелись длинные леденцы в обертках.
– То есть после исполнения желания их можно съесть? ― уточнила я.
– Всё верно, мы их недавно усовершенствовали, ― улыбнулась сестра. ― Не дергайся, мне нужна буквально минута.
Она сорвала самый нижний изумрудный леденец, прошептала что-то, взмахнула в мою сторону и отдала мне:
– Попробуй, этот яблочный.
– И какой же у нас план?
– Помнишь правителя в бывшем замке Мома?
– Да, выглядел он недружелюбно.
– Это потому что у него работы много. Ты это исправишь.
– Как именно?
– Ты ведь работаешь секретарем, помощником руководителя, что-то такое? Вот и станешь его помощником.
– Я так поняла, что там жесткая иерархия, и даже в помощники помощников черт пробьешься, разве нет? Я не уверена, что готова тратить на этот путь лет десять.
– Нет, всё проще. Я дала тебе волшебную силу, взмахни рукой.
Я осторожно повела рукой в воздухе, за моей ладонью блеснул сияющий след, превратившийся в оскалившуюся волчицу, за её хвостом тянулась надпись «Волчица, избранница Мома».
– Скажешь, что ты появилась не просто так, а как Его заместительница, представительница старой власти.
– Думаешь, если он сместил предыдущего правителя, то будет в восторге от его избранницы?
– Формально никого он не смещал. Мом просто исчез. Вот и узнаем, виновен ли он. Как самовыдвинувшийся правитель, он не может игнорировать выбор законного прежнего. Это как наследство, понимаешь ― воля усопшего.
– Хорошо, я попробую и посмотрю, что выйдет. А разве он не заподозрит вас в магии?
– На Лилее магии не было давно, а этот фокус действительно принадлежит Мому, просто Он его дарил мне, когда я стала директрисой школы воительниц. У Глеба есть такой же с орлом. Обман минимален, а за счет нашего с тобой родства вообще неощутимый. Осталась одна мелочь ― научить тебя обращаться.
– Научить ― прости что?
– Это не страшно, ты справишься, Глеб отличный наставник. Давай-давай, не бойся, он уже ждет в зале для тренировок.
Р-р-р-р-р, вокруг столпились какие-то люди, а у меня отрос великолепный пушистый серый хвост. Где тут найти зайца?
― Для первого раза неплохо, ― подытожил Глеб, когда я пришла в себя, лежа, обессиленная, на ковре. ― Надо будет ещё потренироваться, но потенциал у тебя определенно есть, это у вас семейное.
– Знаешь, у меня вопрос.
– Слушаю, ― по-птичьи склонил Глеб голову к плечу.
– Ваши отношения… Вы выглядите так гармонично вместе. Как вы этого добились?
– Конечно, легко не было. Твоя сестра, уж прости, та ещё заноза в заднице, ― ухмыльнулся он. ― Да и я хорош был, многое не говорил ей, где-то берег, где-то стеснялся. А она боялась от кого-либо зависеть, слишком сложно было привыкнуть к здешней жизни, где каждый сам по себе. Она бегала от меня почти год, пока мы наконец не признали, что не можем жить по отдельности.
– То есть трудности закаляют отношения?
– Не всегда. Наверное, только те, которые имеют понятные причины. Она знала, что у меня много устоявшихся взглядов и привычек, я понимал, что она боится доверять кому-либо, кроме себя. А вот если люди просто не подходят друг другу ― тогда время может не помочь. По крайней мере, пока они сами не изменятся.
– Да, понимаю. Спасибо.
– Тебя там ждут, ― кивнул Глеб на дверь.
– Пора собираться на бал, принцесса, ― улыбался во весь рот Егор.
Бал проходил на площади перед замком. В воздухе висели тысячи светлячков, деревья украсили сияющими золотом гирляндами, девушки кружились по площади в развевающихся длинных юбках и легких шелковых плащах.
Я выбрала самое скромное из платьев в шкафу выделенных мне покоев, но всё равно чувствовала себя полуобнаженной в этой легчайшей паутинке. Покрытое разноцветными крошечными блестками черное платье открывало колени и струилось сзади длинным шлейфом. Декольте подчеркнуло мои формы, которые я обычно скрывала водолазками под самый подбородок. В общем, ощущала я себя некомфортно, особенно от поклонов придворных.
– Может, тебе маску принести? За ней смущение будет не так заметно, да и люди пялиться не будут, ― обдал мою шею горячий шепот Гора. ― А лучше ― пойдем танцевать, и про всё забудешь.
Его ладонь тут же легла на мою талию, и я невольно подалась к Гору, едва не коснувшись губами его ключиц.
– Быть сестрой королевы неловко, ― скрыла я замешательство смехом.
– Да уж, никому такого не пожелаешь, ― хохотнул и закружил меня в быстром вальсе.
Он вел уверенно, и откидываться в танце чуть не до пола было не страшно, сильные руки ни за что меня, казалось, не выпустили бы.
Музыка замедлилась, и его объятья стали крепче.
– Можно ведь? ― прошептал он мне в висок.
Неопределенно хмыкнув, я уткнулась в его шею. Егор пах чем-то терпким и немного острым, свежестью и лесом.
Я почувствовала дрожь в животе, но решила не обращать на неё внимания. Ничего особенного не происходит, совершенно ничего, это просто танец.
Я подняла глаза, и в следующую секунду наши губы встретились.
