по факту долгие годы. Война тысячелетней давности унесла жизни очень многих, из великих и древних мало кого осталось, в основном малые народцы, как мы и брауни, так что сложно сказать, как лучше подготовиться и чего ждать от того места. Одно дело, если на том острове клад лепреконовский, совсем другое — если чья-то усыпальница. — Подумав еще немного, Виски мотнул головой, будто выбрасывал из нее лишнее, и воодушевленно подытожил: — Ты, Мира, главное, не бойся. В тебе капля крови древних, лесовик врать не будет, да и мы рядом. Если что, загрызем любого. Да же, парни?
Парни дружно подтвердили, что готовы порвать за меня хоть все императорское войско, вызвав на моих губах улыбку умиления. Еще пару часов мы обсуждали предстоящий поход и собирали все, что может пригодиться. Немного еды в дорогу, если вдруг окажется, что остров — это вход в чье-нибудь жилище, которое у фейри могло простираться на многие мили. Кое-какие зелья для выносливости и от ядов. Ворох полезных травок, на время помогающих улучшить зрение, сбросить морок и прочее. Пару тряпиц на бинты, если вдруг кто поранится. Острый нож в удобных ножнах, которым я обычно разделывала мясо. Промасленную тряпку и удобное полено для факела.
Перед самым сном я полистала гримуар в поисках хоть какой-нибудь подсказки, но книга не спешила открывать свои секреты, хотя спокойно позволяла изучать даже многокомпонентные зелья, но парочка разделов в конце до сих пор были для меня недоступны. Увы.
Спать легла нехотя и думала, что долго буду ворочаться с боку на бок, но уснула на удивление быстро (даже не подозревая, что Виски снова усыпил меня своей пыльцой), а проснулась сразу, как только Гуччи тронул лапкой за плечо.
Еще даже не светало, но я все равно поднялась без лишних уговоров и приступила к сборам. Умылась, оделась, поела, проверила сумку, обулась в осенние ботиночки, в которых было гораздо удобнее, чем в лаптях, но их стоило поберечь на слякоть и такие важные дела, как сегодняшнее, заплелась, накинула на плечи шаль от Арчи, чтобы не продрогнуть от утренней росы, и мы с мальчиками поспешили на опушку.
Лесовик уже ждал, выглядя еще более осунувшимся, чем вчера, но был искренне нам рад. На приветствие ушло от силы несколько секунд и мы двинулись в путь. Шли сосредоточенно и молча, а когда вышли к озеру, дедушка Михей порадовал нас заранее подготовленным плотиком и коротко пожелал мне удачи, заверив, что оставит у озера наблюдателей из сорок и выведет нас обратно сразу, как только мы справимся с поставленной перед нами задачей.
И убежал, оставив нас одних.
— Ну, в путь, — скомандовала я и осторожно ступила на плот, предпочтя сделать это на карачках, чтобы даже случайно не зачерпнуть воды в довольно неказистую конструкцию. Арчи аккуратно пробрался следом, Виски уже давно путешествовал на моем плече, ну а Гуччи спокойно вошел в озеро и поплыл вперед, таща за собой плот за привязанную к краю веревку.
Был у нас и шест, но я не стала мешать профессионалу. Несмотря на то, что Гуччи не был выдрой, как я предпочитала называть его про себя, в воде он был царь и бог, ныряя и плавая лучше профессиональных пловцов. В общем, до островка мы добрались быстро и без проблем. Ступили на берег, затащили плот в кусты, чтобы с берега его не увидели наемники, если вдруг все же лесовик не справится, после чего обошли пятачок суши кругом и попытались понять, как пробраться в центр, откуда сильнее всего тянуло древней магии. И казалось бы, что тут идти, от силы метров семь весь остров, но кусты выглядели непроходимыми и мы не нашли даже намека на тропку.
Посовещавшись с мальчиками, я зажевала травку, обостряющую интуицию, и почти сразу обнаружила ход, больше похожий на лаз. Он был низким и узким, так что пришлось ползти друг за другом, изображая змей-мутантов, но всего метра через три кусты резко кончились и мы оказались на крошечном пятачке с неестественно зеленой травой и очень скромным намеком на холм, на западном склоне которого зиял провал.
— Все-таки Неблагой двор, — вполголоса пробормотал Виски и с опаской заглянул внутрь дыры. — О, тут ступени есть. Каменные. Идем?
— Идем, — согласилась, тщательно унимая нервную дрожь здорового опасения. Помереть-то может и не помрем, но как-то не хочется по глупости потерять десятки лет жизни. У нас Юлька одна дома осталась!
Не став сразу зажигать факел, я обошлась роем магических светляков, которых научилась создавать чуть ли не в первую очередь, и мы, тщательно прощупывая каждую ступень, чтобы не оступиться, отправились осваивать неизведанное.
Как я и опасалась, ход оказался длинным, пришлось преодолеть не меньше сотни ступеней, прежде чем они закончились и перед нами появился ровный коридор, чьи стены едва заметно светились гнилушками, а пол устилал мох. Не ленясь пускать светляки вперед, чтобы заранее увидеть опасность, все равно оказалась не готова к тому, что мы резко выйдем в огромный зал, стены и потолок которого терялись в темноте. При этом я отлично чувствовала направление, словно неведомая магия зацепила меня в свои сети и теперь медленно тянула к себе. Кроме этого я не ощущала ни угрозы, ни дискомфорта, колдовское предчувствие тоже молчало, так что лишь озвучив спутникам свои ощущения, я снова зашагала вперед, заодно подмечая все, что так или иначе нас окружало.
Например, внезапные очертания величественных колонн из неизвестного камня, словно мы не под землей, а в каком-нибудь зале древнего замка. Подозрительные полотна паутины, свисающие с потолка, однако Арчи однозначно просвистел, что родичи его если тут и жили, то очень давно, сейчас тут нет никого кроме нас. Изредка пробивающуюся через мох напольную мозаику, но полную картину рисунка составить невозможно, больно уж много мха, да и темнота настолько густая, словно живая.
Спустя минут десять, а то и больше, мне начало казаться, что эта пещера бесконечна и мы никогда не дойдем до своей цели, но вдруг мне померещилось вдали некое свечение. Хм… А померещилось ли?
Предупредив ребят, погасила светляки и какое-то время мы простояли в кромешной тьме. Постепенно глаза привыкли и я с радостью констатировала, что мне не мерещится — прямо по курсу и впрямь что-то светилось.
Вновь зажгла светляки, чтобы ни обо что не запнуться в темноте, и мы потопали уже бодрее. Топали мы, топали… Не меньше получаса топали, когда свечение наконец обрело очертания и я ошарашенно уставилась на…
— Гроб?
— Все-таки усыпальница, — скривился Виски
