— Спасибо. Правильно сделали.
— Естественно. Ведь детей нельзя травмировать. И они всегда должны находиться рядом с близкими. А сейчас — вы ее опора.
— Я воспитатель-новичок, — заявил Риси. — Переехала девочка ко мне совсем недавно. И вообще, мужчинам тяжелее справляться с ролью няни. Найти бы для этой работы приличную женщину.
— Думаю, у меня есть подходящий человечек, — задумчиво произнесла Бетти. — Я поговорю с одной из старшеклассниц по имени Трейси Перкинс. Образованная, воспитанная девочка. Она наверняка сможет присматривать за Софи до конца лета. Хотя бы во второй половине дня. А по утрам можете привозить малышку в нашу школу.
Риси понравилась эта идея, но были некоторые сомнения.
— А если меня вызовут на съемки ночью?
— Приводите Софи ко мне домой.
Мужчина засмущался.
— Миссис Хантер, это уже слишком. Разве я смогу бесцеремонно вторгаться к вам в такое время?
— Зовите меня Бетти, пожалуйста. И вообще, если бы вы показались мне слишком бесцеремонным, я бы сразу дала вам отпор. Успокойтесь. Я знаю, как тяжело растить ребенка в одиночку. Слава богу, мне многие помогали, когда умер муж. И нет ничего зазорного в том, чтобы принимать помощь друзей.
— Эм! — раздался мужской голос снаружи. — Ты там?
В квартиру вошел высокий человек, очень похожий на Эмили. Не было сомнения, что это ее второй брат. Он бросил взгляд на Риси и повернулся к сестре.
— Где пропадаешь?
— Вся в делах, работаю больше тебя, — поддразнила его девушка.
— А признайся, понравилось работать в кафе у Сэма?
— Признаюсь. Понравилось. А ты закончил реконструкцию нашего маленького домика?
— Ты меня просто убиваешь! Разве я тебя когда-нибудь подводил?
— Да, было дело, когда я училась в третьем классе…
Ее брат рассмеялся.
— О, как это похоже на женщин! Никогда ничего не забывают! — он повернулся к Риси. — Вы, должно быть, Риси Маккеллен. А я брат Эмили, Шейн.
Мужчины пожали друг другу руки.
— Очень рад познакомиться.
— Привет, мам, — произнес Шейн и улыбнулся Софи. — А кто это с вами? Она просто чудо!
Девочка застенчиво улыбнулась.
— Это Софи-Роза.
— И прекрасна, как настоящая роза! Я Шейн.
— А Софи не слишком молода для твоих взрослых комплиментов? — возмутилась Эмили.
— Ни одна женщина не бывает слишком молода для внимания! А когда у меня будет собственная крошка, я буду говорить о ней только в возвышенных тонах.
— Вы уже узнали пол будущего ребенка? — спросила Бетти.
— У нас будет девочка.
— Жена Шейна, Мария, должна родить весной, — объяснила Маккеллену Эмили. — А зачем ты приехал в город? — обратилась она затем к брату.
— Как зачем? Появился Кэмден Питерс.
— Кэмден Питерс?! — Эмили и ее мать охнули одновременно.
— Да, — ответил Шейн. — Он уже горит желанием прибыть на съемочную площадку.
Эмили собралась туда же.
— Такой красавец! — выдохнула Бетти. — Старушка разволновалась. — Я, пожалуй, пойду. — С этими словами она поспешила за дочерью, но на секунду остановилась. — Риси, если вам подходит квартира, въезжайте в любое время. Детали обговорим после. До свидания.
Шейн покачал головой.
— Совсем с ума посходили. Не знаю, в чем тут дело? Питерс — обычный парень, правда, с ухмылкой обольстителя. Неужели женщины на это покупаются?
Риси пожал плечами.
Он знавал многих актеров. Среди них встречались разные. Но если были, что называется, в цене, то получали в этой жизни многое, в том числе и внимание женщин.
Брат Эмили усмехнулся.
— Думаю, нам лучше отправиться на ранчо и взять все под контроль.
Подъехав к дому, Эмили заметила у крыльца шикарную машину. Девушка быстро взбежала по ступенькам. Мама не отставала.
Кэмден Питерс, мужчина с густыми темными волосами и серыми глазами, сидел в удобном кресле в гостиной. Здесь же находились еще четыре человека, с которыми Эмили знакома не была.
Девушка проявила максимум доброжелательности.
— Здравствуйте, мистер Питерс. На ранчо «Дабл Эйч» всегда рады видеть вас.
Красавец актер поднялся. Одет он был обычно. В потертых джинсах и клетчатой рубашке. Просто, но привлекательно.
— Ну, что ж, здешняя обстановка мне нравится. А вы?
— Я? Я Эмили Хантер, автор сценария к фильму.
— Приятно познакомиться, — Питерс взял ее за руку. — Вы очень талантливая женщина. А сыграть роль Джейкоба Хантера для меня большая честь.
Девушка надеялась, он говорит искренне.
— Нам повезло, что вы согласились на эту роль. И даже приехали раньше назначенного срока.
— Я всегда появляюсь на месте съемок пораньше, дабы прочувствовать место. Это помогает мне вжиться в образ. И вообще я хочу поработать ударно. Превратить ваш сюжет, так сказать, в конфетку.
— Не сомневаюсь, что у вас это получится. Кажется, актер флиртует с ней, подумала Эмили.
Но в этот момент в гостиную вошли Нейт, Тори и Бетти Хантер. Слава богу.
— Мистер Питерес — произнес Нейт, сделав шаг вперед. — Познакомьтесь, наша мама, Бетти Хантер.
— О, миссис Хантер. Счастлив с вами познакомиться, — Кэмден поцеловал почтенной даме руку.
— Мне тоже очень приятно. Должна сказать, весь город только и говорит о вас.
— Весьма польщен. И хорошо, что мы наконец начнем работать.
Нейт, приобняв жену, объявил:
— Мы с Тори приглашаем вас на обед.
— Согласен, — Питерс взглянул на Эмили. — Но вначале я хотел бы прокатиться по окрестностям. А затем выбрать приличный отель, где я смогу остановиться.
Эмили уже собралась отрекламировать ему гостиницу «Пустыня», но вмешалась Тори:
— Мистер Питерс, вы можете расположиться в нашем доме.
Эмили посмотрела на Нейта. Он был слегка удивлен, но постарался не показывать своей реакции на предложение жены.
— Конечно, конечно. В нашем доме много комнат…
— Не в силах отказаться от такого варианта. — Актер велел одному из своих помощников принести вещи.
Нейт разволновался.
А Кэмден обратился к Эмили:
— Ну что, вы готовы проехаться со мной?
— Да, да. Но, может, лучше после обеда? — Эмили посмотрела на Тори.
Та подобострастно произнесла:
