фантике и протянул девочке:
— На, Конопушка. Держи.
Малышка задумалась. С одной стороны, вроде бы подарок был рядом, только возьми. А с другой короткая жизнь уже успела научить, что подарки даром не бывают.
— Мне?
— Ага.
— А за что?
Томми вложил конфету в грязные ладошки и вздохнул:
— Детям надо кушать сладкое. Или они будут грустить. А когда дети грустят — мир рушится.
— Куда рушится? — удивилась кроха, вцепившись в огромную конфету.
— Туда. Или туда… Одним словом, если маленькие девочки не улыбаются, значит что-то случилось совсем неправильное. А когда такое происходит, мне хочется свернуть плохим людям шею.
— Плохим?
— Ага. Таким, кто не хочет поделиться конфетами. Или золотом для хороших парней, чтобы они могли своим детям купить сладости…
Через десять минут обстановка в ангаре худо-бедно нормализовалась, а когда Боб вытребовал с охраны часть неприкосновенных спиртных запасов с «Антилопы», то и вовсе недоверие почти исчезло. Оказалось, что бывшие ветераны вполне себе нормальные ребята, просто слишком уставшие от бытовой неустроенности. Конопушка присвоила себе все конфеты, которые нашлись в карманах у экипажа и имя, которое ей щедро подарил Томми. Как она объяснила, девочка была полной сиротой и оказалась единственной, кто не побоялся устроится переночевать рядом с головорезами сразу по приезду вместе с беженцами. А потом как-то так получилось, что именно эта задумчивая и рассудительная малышка превратилась в ходячий талисман киборгов. Она разрисовывала их мелками, помогала чистить пулеметы, топала в нужных случаях ножкой при переговорах с полковником. Одним словом — стала своей. И теперь отчаянно торговалась со шкипером. И не за себя, а за своих братцев, которые внимательно слушали азартные выкрики:
— Ты пойми, их бесплатно домой довезут, бес-плат-но! Где ты еще такой сервис найдешь!
— Ага, в трюме.
— И что? У нас элитные породы животных там катались с полным комфортом. Кроме того, багаж не ограничен. Есть желание, можно из ангара хоть ваши баулы забрать, хоть чего с местных вояк стребовать в качестве компенсации.
— А потом чего? Приехали, на парад сходили и гуляй куда подальше?
Тут в разговор влез уже наш оружейник. Счастливчик Боб успел уже положить глаз на большую часть вооружения и просто горел желанием пополнить личную коллекцию:
— Работы дома полно! Хоть в порту, хоть на орбите. Ребята все у тебя здоровые, кровь с молоком, одной левой экскаватор перевернуть могут. Их с радостью наймут. Да и капитан слово замолвит, правда, кэп?
Ящер тут же закивал. Само собой, ради выполнения контракта он хоть сто слов замолвит. Главное, вывезти бы этих упрямцев обратно, а там на месте разберемся.
Но последнюю каплю, сломавшую лед недоверия, добавил все же Изя. Он раскрыл свой любимый переносной компьютер и ткнул пальцем в нужное место:
— Вы таки не о том рассуждаете… Во-первых, по приезду надо сразу за все время службы получить задержанное жалование и премиальные. Новую униформу. Награды… Во-вторых, квартира этого генерала как раз напротив штаба. Поэтому если кто-то из чиновников вздумает изображать болвана и тянуть с выдачей положенного, то их старшего легко простимулировать парой очередей. Подошли к столу, в ведомость заглянули. Что, цифра маловата? Через окно разок шарахнул, чтобы у господина генерала форточка наружу от взрыва вывернулась — и вы не поверите, как быстро эту проблему урегулируют. Ну и в качестве бонуса я обещаю, что на парад лично буду продавать билеты. Поверьте, вы еще сможете неплохо на такой рекламе заработать…
Как ни странно, но господин гешефтер был совершенно прав. Хватило одной единственной очереди, чтобы штурмовой группе выплатили все причитающееся, да еще отсыпали сверху. На параде они браво прозвенели медалями, после чего устроились работать кто в порт, кто в ремонтные мастерские. Правда, одно время доставали глупые интенданты. Бегали все, про какое-то оружие спрашивали. Но капитан честно признался, что он ни одного пистолета в руки не брал, пусть у демобилизованных спрашивают. А кому те все сдали, когда и по какой ведомости — так это все вопросы куда подальше. На «Антилопе» ничего неучтенного нет, уже пятый раз проверяете. Так? Так. Ну и…
Закончив рассказ Изя улыбнулся. Само собой, какой поц будет хранить кучу полезного на корабле, когда тот стоит на профилактике. Все в правильных сарайчиках по всей округе, где и хозяев не найдешь в куче бумажек. Но если что, то собраться — дело пяти минут…
— Вот после этого мы и решили, что лучше с понедельниками не связываться. И парад в субботу проводили, и новые контракты по средам теперь подписываем.
Тихо сидевшие до этого за другими столами посетители загомонили и засмеялись:
— Чего? Понедельник? Да ладно вам, напридумывали! Вечно с этими космобродягами приколы. Насобирают примет по чужим системам, потом других жизни учат.
Прилично набравшийся пива Томми удивленно обернулся, с трудом переварил услышанное и возмутился:
— Это кто на нашего гешефтера варежку открыл? Раз он сказал, что понедельник — праздничный день и мы не работаем, значит так оно и есть.
Но брагу с пивом мешал не только экипаж «Антилопы», поэтому усомнившиеся все же нашлись. И уже через минуту по таверне вовсю летала мебель.
Дверь приоткрылась и внутрь заглянула маленькая конопатая девочка. Сейчас она уже была не в старом комбинезоне, а модном красивом платье. Правда, упрямые волосы все так же торчали во все стороны, хотя косичек прибавилось и бантов было уже целых пять, разноцветных. Оценив ситуацию, Конопушка распахнула дверь во всю ширь и крикнула за спину, где как раз столпились отпахавшие смену киборги:
— Парни, наших бьют!
Сегодня вечером впервые из окон на улицу отправили не только местных безопасников, но и портовую охрану. А шахтеров гоняли по всей округе до самого утра, пока кто-то не задал сакраментальный вопрос: «Мужики, а отдыхать-то когда?»
Но Конопушку укладывали спать вовремя. И мудрый старый Изя прочитал ей сказку и накрыл теплым одеялком. Уже почти совсем заснув девочка все же повредничала:
— И нечего на понедельник пенять. Хороший это день. Я в понедельник родилась.
— А я и не спорю, — вздохнул гешефтер, потирая лысину. — Хороший день. Только чуть-чуть сложный…
Глава 4. Мама для мамонтенка
После того, как в экипаже появилась Конопушка, хлопот у нас чуть-чуть прибавилось. То есть девочка сама нисколько не напрягала. Иногда тот же Томми или Счастливчик Боб могли создать проблем куда больше. Но все же коллектив был исключительно мужской, с уже сложившимися привычками. И как-то после того, как мы отметили знатной попойкой очередное удачное завершение рейса, шкиперу
