сейчас – восемьдесят?
– Семьдесят девять.
– Малике тридцать два. В Саор она вернётся в расцвете лет и, надеюсь, поумневшая. И ты останешься полон сил. У вас впереди будет век вместе. Я даю вам возможность всё исправить. Считай, я не слышал Марена, не видел тебя и ничего не знаю. Завтра вы придёте в Орж и встретитесь с королём Саора. По собственной воле.
Наблюдатель тихонько выдыхает:
– Неправильный ты король.
Ну вот. И человек я необычный, и король ненормальный…
– Какой есть. Потерпите, дочка повзрослеет, будет у вас прекрасная королева. И в прямом, и в переносном смысле.
– Нет, Джэд, никого кроме тебя…
Началось… Всё, домой! Лучше невежливо испариться, чем слушать эти завывания. Но, к сожалению, в Орж мне рано. На секунду замираю на Нейтральной полосе. Саор уже проводил Сэрбэл, но Сард ещё не поприветствовал. С края полосы я любуюсь Эриэжем и Океаном. Мой родной, неповторимый, исключительный мир…
Сначала – к Дэшу. Тихэни встречает меня у Жилища, уши от любопытства приподняты.
– Синеглазый?
– Завтра Совет, в полдень. Предупреди всех, пожалуйста. В Аскафе опять резня, надо думать, как обезопасить Наблюдателей. Ещё отчитаюсь за Лармэ и Скаэг, чтобы остальные были в курсе.
Кивок – и я уже в Тери. Гэсса не спит.
– Мам?
– Где ты шляешься так долго?! Дэрэк уже с ума сошёл! Не стыдно тебе?!
Я отступаю под напором принцессы:
– Мама, давай завтра… До Совета поговорим. Ты лучше утром навести Делизу с Райком, скажи, их внучка в Аскафе Обряд прошла с сыном Гэкэра. Они сами связаться какое-то время не смогут, я Барьер поставил. С Аваном пусть поговорят, успокоят его. Я Векари с Элваром благословил, всё честь по чести.
– Джэд! Как! Без венка?!
Женщины…
– Достал я им венок, достал… Мам, я устал очень. Пойду, ладно?
Она не отпускает, но у меня секретное оружие. Чмокнув её в щёку, пользуюсь замешательством и сбегаю. К Арску.
Сершан дарит мне заинтересованный взгляд карих глаз навыкате. Его саэрш, священное дерево Развилок, заслоняет от нас небо.
– Арск, нужны кандидаты на место Наблюдателя в Артреске. Лучше парни, хотя это не критично. Уровень магии – не ниже среднего. Если найдёшь одарённых, отметь особо. Буду говорить с каждым сам до Совета, так что, извини, поспать подольше у тебя завтра не получится.
Какое замечательное слово – спать… Ноги уже подкашиваются.
– Король, дополнительные требования?
Сказал бы «убеждённые холостяки», так не оценит шутку. Сершану наши человеческие отношения не понять.
– Нет, никаких. До завтра.
Неужели всё?! Я могу отдохнуть?!
Связь ведёт меня в спальню. В комнате темно, Сард пока низко, лучи не достают…
– Джэд!
Как я по тебе соскучился…
– Счастье моё, любовь моя, где ты был так долго?!
Устранял конфликты, предотвращал войны, решал проблемы, создавал семьи, улаживал чужие судьбы…
– Дэрэк… Обними меня.
Сил не хватает даже на то, чтобы раздеться. Ни о каких ласках нечего и думать, но до чего же приятно к нему прижаться. Понимаю, что засыпаю прямо у него в руках… не страшно. Муж уложит меня. Главное – он рядом. Остальное – завтра.
– Я очень устал… прости.
Меня нежно целуют и осторожно переносят на кровать. Стук сердца – мой или его? Тепло тела, тихое дыхание, прикосновение волос…
– Спи, мой король.
Вечный бой
– Джэд, сокровище моё…
В ответ – озорной блеск невероятных глаз:
– Это что-то новенькое! Повторишь?
Я провожу пальцем по жёстким губам, в который раз поражаясь тому, насколько они могут быть нежными:
– Сокровище… вот почему мне тебя периодически прибить хочется?!
– Ну-у, – Синеглазый соблазнительно подтягивается и прислоняется ко мне, откидывая голову на моё плечо, – может, в тебе просыпается тиран и деспот? Который стремится посадить меня на цепь в спальне?
Очень хочется сознаться, что он прав. Я становлюсь невыносимым… это заразно, наверное. Только ощутив окутавший меня мягкий-мягкий шёлк волос, мои руки сами начинают ласкательно перебирать и гладить эти иссиня-чёрные пряди. И муж довольно прижимается, устраивается поудобнее.
В этой позе я готов простить ему всё. С того страшного дня, когда я впервые осознал, что самый сильный маг Саора хрупок, уязвим и смертен, я до сих пор млею, чувствуя его, покорно уткнувшегося мне в ключицы, так, что мой подбородок зарывается в его роскошную гриву. Худые лопатки упираются в мой живот, а руки покоятся на бёдрах.
Или не покоятся.
– Джэд, ласки – это не аргумент… Джэд! Дождёшься, что я сейчас тебя возьму, переведу дух и всё равно потребую ответа!
– Согласен. Хватит меня тиранить, займись чем-нибудь более приятным.
Возбуждение накрывает меня с головой, но я не поддаюсь:
– Любовь моя, я с удовольствием приковал бы тебя к кровати и не отпускал бы ни на миг. Только это не поможет! Во-первых, ты сбежишь. Во-вторых, даже если ты этого не сделаешь, наша спальня превратится в Зал Совета и Приёмов одновременно.
– А в-третьих? – мягкая улыбка сводит на нет всю мою суровость.
– Парни в цепях меня не привлекают.
И зачем я учил его целоваться? На свою же голову…
Минут через пять, отдышавшись, я пытаюсь вернуть себе строгий вид:
– Правда, Джэд… Сколько раз мне повторять, что я волнуюсь, не зная, где ты и что с тобой. Особенно, чувствуя, что ты ранен, тебе больно.
– Это секунды!
– Синеглазый… Как бы тебе объяснить, чтоб дошло! Представь себя на моём месте! Тебе стало бы легче, если б мне было плохо секунды?!
– Нет.
Вот теперь неизвестно, кто из нас кого тиранит. Руки Джэда такие же сильные и нежные, как он сам. А его ласки пьянят и заставляют забывать обо всём на свете.
– Дэ-эрэк…
Мне стоит колоссальных усилий противиться жару его тела, зовущему взгляду, окончательно сброшенной одежде. Та-ак… А меня он когда успел раздеть?!
– Чучело… я же не отстану. Буду ныть и ругаться, действовать тебе на нервы – и так сотни лет!
– Да хоть тысячи! Дэ-эрэк…
Самое главное – не поддаться. Не смотреть в эти бездонные глаза, не тонуть в их синеве. Не любоваться соблазнительными изгибами бронзового тела, не обращать внимания на вызывающе демонстрируемое желание.
– Джэд, я не дотронусь до тебя, пока ты не пообещаешь, что это было в последний раз. Секунды, минуты… без разницы. Пожалуйста, скажи, что перестанешь издеваться над собственным телом… Оно, кстати, и моё тоже!
Обиженное фырканье:
– Что-то незаметно! Раз оно тебя не привлекает… И вообще… Спать пора.
Он убирает руки, отстраняется, показательно отодвигается на противоположный край кровати. Даже одеялом укрывается! Я понимаю – то, чего я требую, невыполнимо. Дэйкен никогда не пообещает то, чего он не может сделать.
А я тысячи лет буду мириться с тем, что люблю – до отчаяния, до боли! – человека, который вечно пренебрегает своей безопасностью.
– Джэд…
«Что?»
– Перестань. Иди ко мне…
«Не хочу. Я обиделся. Ужасно».
Последнее слово – лишнее. Намекающее на то, что скоро я буду чувствовать шёлк его волос, тепло его тела, частый стук сердца рядом.
Один. Два. Три. Че…
– Дэрэк… Ты…
– Молчи… моё сокровище.
И целуй меня. Так, как ты умеешь, – властно и нежно.
– А почему сокровище?
Синие глаза блестят призывно и лукаво.
Потому, что я берегу и защищаю тебя. Я храню жизнь Хранителя Саора.
– Ты самое дорогое из того, что у меня есть, Джэд.
Поэтому я веду эту бесконечную битву. С тобой и ради тебя. Пусть я проигрываю раз за разом… Ты же слышишь меня. И с каждым прожитым годом рискуешь всё реже и реже. Мне никогда не победить тебя, мой король.
– Дэрэк мой… Извини. Я буду очень осторожен!
Только я не сдамся. Никогда.
Ты понял?
Глупые вопросы
– Элэйн, я так рада тебя видеть!
– Я тоже, малышка.
Любопытно… Эльги и её Наставница. А мне моя жена сказала, что будет занята до ночи в садах. И в Орж я заскочил случайно… Обидно даже. Зачем было меня обманывать?! Не хотела, чтобы мы с дочерью Тарне встречались, попросила бы честно, задержался б в Лооле подольше.
– К чему такая таинственность? Пришла бы к ужину, посидели бы вместе. Ты же вроде поладила с мальчиками.
– Я хотела поговорить с тобой наедине. Без этих оболтусов, которым даже моё присутствие не препятствует вести себя, словно лэктэрхам на Взлёте! Мне иногда кажется, они поступают так нарочно, чтобы меня подразнить.
Плотные драпировки дверного проёма из коридора в гостиную королевской башни чуть приглушают золотистый смех Эльгер.
– Наставница, для них это нормальное состояние. Они ещё при посторонних сдерживаются, учти!
– Малышка, я поняла бы, если б это ты сидела рядом с мужем, перебирая его потрясающую, роскошную гриву. Но, прости, так откровенно возбуждаться, когда руки в твою шевелюру запускает парень… Такое впечатление, что они сейчас сорвутся и закроются в спальне! Сколько лет они вместе?
– Семнадцать
