Оба работника ножа и топора мгновенно застыли в трех метрах от меня.
– Из меня мечник аховый, – я медленно провела пальцем по рукоятке, – но ведь это и не нужно. Правда, ребята? – И я кинула взгляд в сторону, обращаясь к невидимым и несуществующим охранникам. Главное – самой верить, что они есть. Игра на грани. Все, как я люблю.
Но эти двое не знали о моем трюке. Они начали озираться по сторонам и отступать, уверовав, что у такой красотки точно десяток воинов спрятан по углам.
– Эй! Куда? – гаркнула, не выходя из образа властной леди, и парни застыли. – Вы должны мне лошадь.
***
К южным воротам я подъехала счастливая и полная решимости завоевать принца. Конь, которого утащили для меня из ближайшей гостиничной конюшни пираты, был великолепен. Вороной, статный, лоснящийся и… Карликовый. По моему мнению, это было лучшей его чертой. Мы друг другу подходили. По сравнению с нашими лошадьми, этот жеребец был вполне себе средний, но вот Метлице точно доставал бы только до холки головой.
– Ты где лошадь нашла, мелкая? Двух часов не прошло.
Я так дернулась от неожиданности, что чуть не свалилась с Пони. Так я решила вороного называть. Меня спасли чьи-то сильные и большие руки. А ведь я даже не заметила, как достигла южных ворот. Неудивительно, ведь я их никогда не видела.
В темноте плохо различались предметы, особенно после освещенного города, поэтому я не заметила спасенного мной нудиста и Метлицу, что была привязана неподалеку к дереву. Еще с минуту зрение приспосабливалось, пока я не смогла разглядеть мужчину перед собой.
Он был одет. Причем в пижаму, которую я хотела подарить своему неудавшемуся жениху. Из-за этого глаза не шарили по телу, а, наконец, поднялись к лицу. Луна хорошо освещала левую сторону, и мне удалось заметить некоторые особенности. У мужчины была короткая щетина, которая диво как ему шла, длинный нос, тяжелый подбородок и… Какая прелесть! Мушка над губой, какую раньше рисовали наши мамы и бабушки, чтобы привлечь больше внимания. У блондина была настоящая, небольшая, но заметная. Этакая единственная мягкость в его суровых чертах. Даже глаза сверкали холодным золотом, отражая сталь характера.
Похоже, мой спасенный любит развлекаться, но вот внутри имеется крепкий стержень.
– Это он. Пони. Для меня его украли. – Я слезла с коня прямо в подхватившие меня руки. Неожиданно.
– Украли? – хмыкнул мужчина. – И кто же?
– Парочка пиратов с корабля «Гулящая Мери», – сказала правду, все еще осознавая, что меня не бросили.
– Откуда-откуда? – он выглядел слегка шокированным.
– «Гулящая Мери», – повторила, не понимая, чем могло так удивить блондина название пиратского корабля.
– И тебя не ограбили. – Он посмотрел на кошель на моем поясе. Тот явно не был пуст. – Не изнасиловали. Зато украли тебе коня.
Взгляд на флегматично смотрящего перед собой Пони.
– Ну, полуконя. И все же, как ты это сделала? – он выглядел удивленным.
– Выиграла спор.
– У пиратов? – еще раз переспросил мужчина и расхохотался глубоким гортанным смехом. – Ты откуда взялась такая?
Он все еще заходился смехом, а я не понимала почему. Тогда решила не щадить нервы весельчака и ответила правду.
– Из другого мира, – произнесла серьезно и четко.
– Угу, оно и видно. – Он перестал смеяться, но продолжил улыбаться. – Ты в курсе, что «Гулящая Мери» на службе у короля? Твоим «пиратам» все злодеяния сходят с рук. И вот мне интересно, что ты им сказала, что они отстали и даже не забрали деньги?
Я промолчала. Не стала объяснять, что не наказание испугало ту парочку, а угроза мгновенной расправы. На службе у короны или нет – все смертны.
– Проехали. Почему ты здесь? – пришлось задрать голову, чтобы посмотреть мужчине в глаза.
Ну и верзила! Я и вправду была ему макушкой до середины плеча. Глаза были на уровне солнечного сплетения. Я, конечно, мелкая, но не настолько же!
– Клятва, забыла? – он взял меня за предплечье и потряс запястьем с тату черепа и огня перед моими глазами.
– Какая клятва? Это, скорее, метка смерти. ― Я опасливо скосила взгляд на отпущенную руку.
– М-м-м, ты почти права. Ослушаюсь – мне крышка. – На последней фразе блондин замялся.
– Ослушаешься? – что-то в формулировке меня насторожило.
– Нарушу клятву, – быстро исправился нудист.
– Странная клятва.
– У нее самый короткий текст. Пришлось прибегнуть к наименьшему из зол, – он пожал плечами, – так как зовут держательницу моей клятвы?
Он принял расслабленную позу, руки поставил на бедра и обворожительно улыбнулся, открывая моему взгляду клыки. Не длинные, но впечатляющие. К тому же ему дико шло, как и пижама, в которой блондин чувствовал себя прекрасно. Похоже, ему вообще было плевать, что такое не принято в его мире. Но меня беспокоило его полное безразличие к клятве. Как будто она была чем-то незначительным. Но ведь из-за нее могла поменяться вся его жизнь. Я решительно не понимала его спокойствия.
– Шарлотта. Можешь звать меня Чарли, ― неохотно назвала свое имя.
– Энтони. – И он протянул мне ладонь.
В следующую секунду его скрутило, складывая пополам.
– Вот же тьма! Ладно-ладно. – Он выпрямился и снова протянул мне ладонь для пожатия. Похоже, это межмировой жест. – Лактан.
И снова его тело пронзила боль.
– Вот же демонова клятва! Рафаэль я! – и боль тут же отпустила его.
– Фуф, как тяжело стало лгать, – выдохнул блондин, стирая пот со лба.
Тогда я решилась пожать ему руку. Его не скрутило, что, скорее всего, означало: это его имя. Странная клятва со странными условностями.
– А ты и вправду Чарли? – уточнил мой странный спутник.
– Да.
Он окинул меня пристальным взглядом, даже отклонился слегка, чтобы лучше рассмотреть.
– От боли не корчишься, значит, не соврала. Ну что? Какое у тебя ко мне задание? – И снова улыбка на пол-лица, что разбавляет золотой холод в его глазах.
– Я хочу, чтобы ты помог мне выйти замуж за принца.
И тишина. Улыбка медленно начала каменеть, оставаясь неподвижной. Глаза потемнели до черных провалов, скрывая зрачок, а кулаки сжались до характерного хруста суставов. Передо мной стоял зверь в холодной ярости, готовый перегрызть горло за лишнее слово.
Предложение не понравилось Рафаэлю. Не нужно быть телепатом, чтобы это понять. Я часто видела такой взгляд у акул бизнеса, когда их кто-то обставлял с контрактом. В тот момент они готовы были вырвать хребет конкурента голыми руками. Однако я совершенно не понимала, почему вызвала похожую реакцию у совершенно незнакомого мужчины. Страха не было, я давно победила его, но вот втянуть голову захотелось.
