— А что тебе мешает? — удивилась Юта. —Придумай устав ордена, собери рыцарей… У тебя, что, нетподходящих друзей?
— Всё у меня есть, — буркнул Джастин. — Но… но дома, а не здесь.
— Ничего, Вилли обещал познакомить нас совсеми ребятами города.
— Кто это Вилли?
Юта оглянулась:
— А вот он. Привет, мальчики! Полик, Вилли,это Джастин. Он придумал отличную игру: основать рыцарский орден.
— И вовсе не игру, — буркнул Джастин,потупившись. — Девчонке этого не понять.
— Не кисни, главное, мы тебя поняли, — сказалПолик и протянул руку Джастину: — Полиен.[13]
— Джастин.
— Я — Вилли.
— Я уже знаю.
— Юта, если не хочешь гулять без завтрака,поторопись. Мы тебя ждём две минуты.
— Я мигом!
Когда Юта снова появилась на крыльце, держа вкаждой руке по два пирожка. (Лишние она раздала мальчишкам). Вилли сказал:
— Идём? Я уже передал ребятам общий сбор нанашей поляне. Там и обсудим твою идею. — Он посмотрел на Джастина.
— Передал? — удивился тот. — В вашейразвалюхе… я хотел сказать, у вас дома есть телефон?
— Вообще, есть, но я оповестил всех не потелефону, — загадочно сказал Вилли. — Это наша тайна, но вам, я думаю, можно еёзнать. У нас с ребятами есть целая система знаков, которые можно передавать… флюгером.
— Чем? Как флюгером? — одновременно удивилисьЮта и Джастин.
— Очень просто. Если флюгер будет плавноописывать круг, это значит: "Есть дело, можешь зайти?" Если тебя неотпускают из дому или занят, ты поворачиваешь флюгер строго против ветра. Этозначит: "Нет". А если стрелка начинает бешено вращаться, это значит:"Общий сбор". И ещё много всяких сигналов. Тот, кто заметил общийсигнал, должен его повторять со своей крыши, так чтобы видно было по всемугороду. Все жители знают, что у нас флюгера иногда ведут себя очень странно.Некоторые даже толкуют о "флюгерных духах" или привидениях! — (Виллихихикнул).
— И не стыдно людей привидениями пугать, —усмехнулся Полик, про себя твёрдо решив, учредить подобную тайную азбуку вродном городе, как только вернётся домой. — Ладно, идёмте на ваш общий сбор,детки.
На ровной верхушке одного из холмов надВезером Вилли уже ждали его друзья: мальчишки города Гаммельна. Юта, Полик иДжастин познакомились со всеми, и Полик перестал, наконец, разыгрыватьстаршего. В компании было двое ребят по четырнадцать лет, остальные —одиннадцать, двенадцать. Вилли был из них самым маленьким.
Идею Джастина приняли благосклонно и слушалиего со вниманием, не перебивая. Устав ордена утвердили такой: защищать слабых,строго хранить тайну ордена от посторонних глаз и ушей и сражаться с драконами— это было основным призванием рыцарей, просто хорошим тоном!
— А где их взять? — спросил Ганс,[14] сын сапожника.
— Назначим по жребию? — предложил Кристоф,[15] один из старших мальчиков, отецкоторого был городским мэром. — Кому жребий выпадет, тот и дракон. А послепобеды над одним, назначим нового.
— Джастин, как ты считаешь?
Рыжий американец солидно встал, готовясьсказать речь.
— Назначать не будем. Драконов надо найти вприроде. Есть у вас тут какие-нибудь пещеры, заброшенные штольни или вродетого?
Ребята переглянулись, и Юта отлично поняла ихнедоумение. Из всех только Джастин не знал старинной легенды, в которой ясноуказывалась пещера на склоне горы Коппельберг.
— Чего искать, — вслух сказал Полик, — местоподходящее есть. Но откуда там возьмётся дракон?
— Уж придётся напрячь фантазию, — надменнопроизнёс Джастин. — В рыцари будем посвящать после какого-нибудь испытания,связанного с битвой с драконом. Например, войти ночью одному в его пещеру… Все остальные будут ждать неподалёку, я же не предлагаю всерьёзрисковать жизнью. Или, кто найдёт на склоне горы след дракона, должен пройти понему до условного места. А следами будут наши собственные шифровки и знаки.
— Идёт, — согласились все. — Ещё можновыдумывать истории пострашней и рассказывать у костра.
— Ой, — сказал Вилли, а все засмеялись.
Юта тоже подумала "ой", — нопромолчала.
— Если все согласны с уставом ордена, прошуголосовать, — сказал Кристоф, и все подняли руки.
— Маленькое дополнение, — уточнил Джастин. —Поскольку посвящение в рыцари связано с риском и со строгим хранением тайны, тодевчонки в наш орден вступать не могут. Они все болтушки и трусихи.
— Но-но, скаут, полегче на поворотах! —пригрозил ему Полик.
— Я сказал. Прошу голосовать.
Примерно половина мальчишек нерешительноподняли руки, но голоса не подсчитывали, потому что Полик взял слово и сказал,что для Юты надо сделать исключение, хотя, он согласен, чтобы она былаединственной прекрасной дамой в их компании. Поскольку прекрасные дамы длярыцарей очень нужны: без них ни турнира не проведёшь по всем правилам, ни надракона идти неохота. Спасать-то некого. А если назначить Юту принцессой, тогдабудет совсем другое дело.
— Но как же с сохранением тайны, — напомнилКристоф.
— Я за неё ручаюсь. — Полик положил ладонь наплечо Юты. Ни дать ни взять — благородный защитник и покровитель.
— Пусть останется, — подал голос Вилли.
Все согласились, даже Джастин великодушносказал: "Ладно уж", — будто бы это не была заслуга Юты, что он сейчаспредседательствовал на почётном месте, среди своих рыцарей Ордена драконов, окоторых до сих пор ему приходилось только мечтать.
Юта встала и попросила слова.
— Мне, знаете ли, не особенно хочетсяизображать куклу в пышном платье — приз победителю турнира. Если вам моёобщество неприятно, то я тоже без вас обойдусь. Но имейте в виду, если яостанусь в ордене, то останусь таким точно соискателем рыцарского звания, каквсе вы! Ваши игрушечные драконы мне не так уж страшны! Вот теперь можете менявыгнать. Но в глазах всех честных рыцарей всех времён это будет выглядеть так,словно вы испугались конкуренции с моей стороны.
— Голосуем, — сказал Кристоф. — Кто за то,чтобы фрейлейн Юстина осталась в ордене полноправным рыцарем?
Из двадцати мальчишек девятнадцать поднялируки. Все, кроме Джастина.
— А кто считает, что девчонке больше присталароль нашей прекрасной дамы? — коварно спросил Джастин.
