Канцлер! Тот, кто был в пятерке руководства Нижнего мира. Сердце провалилось в пятки. Но он же демон, как он может защищать нас? Или я чего-то не понимаю? Откуда он вообще здесь взялся?
– Я беру их испытание на себя.
Как я устояла на ногах, не понимаю.
– Н-не положено, господин канцлер.
– Я прибыл по просьбе ректора, чтобы преподавать. И моим единственным условием было желание преподавать именно на факультете стихий. И что же я узнаю прибыв? Он закрыт, а студентов отправляют домой, даже не выяснив уровень их силы.
– Я всего лишь выполняю приказ ректора…
– Тогда, можете пойти и доложить ректору.
– К-конечно, господин канцлер.
Я проводила взглядом испуганного преподавателя.
– А он наводит ужас, – сказал Тыр, и я была с ним полностью согласна.
– Ну что, начнем, пожалуй, с вас, – канцлер обратился к тем троим, что я окрестила барашками. – Ваша стихия?
– Я не знаю, – проблеяла полненькая блондиночка.
– А вы?
– Земля, или вода… или воздух? – высокий худой паренек смотрел на канцлера испуганными глазами. – Я с магией… плохо… очень…
– Ну а вы сможете ответить?
Полноватый блондин, похоже, брат девушки, яростно замотал головой. Демон вздохнул.
– На что вы надеялись?
– Папа хотел, чтобы мы попытались, – тихо сказала блондиночка.
– Надеюсь, вы не расстроитесь, что я не буду вас испытывать и просто отправлю домой?
– Н-нет.
– Можете идти, – вздохнул он. – Ну а вы?
– Я хочу, чтобы вы меня испытали, – выступил вперед юноша. – У меня две стихии – вода и земля.
– Отлично, – улыбнулся канцлер.
Он взмахнул рукой, и в парня полетел вихрь, поднявший столб пыли. Тот отразил его, послав земляную волну.
Демон-стихийник! Разве такое бывает? Я не в счет, я больше человек, чем демон. Но как, как такое возможно? Они же все огненные.
– Будь с ним осторожна, – посоветовал Тыр.
А между тем испытание больше и больше напоминало то, что вчера происходило на арене. И вдруг я поняла, почему паренек кажется мне знакомым. Это ему я отдала свою ставку!
Ловкой атакой, используя воздушную петлю, совершенно не знакомого мне заклинания, канцлер опрокинул юношу на землю.
– Имя? – спросил он.
– Стоун Обри, – поднимаясь, ответил тот.
– Поздравляю, студент Обри.
На лице парня расцвела счастливая улыбка, а канцлер уже обращался к вампиру.
– Ваша стихия?
– Вода и воздух.
Эта битва была молниеносной. Реакция вампиров намного совершеннее человеческой, да и демоны тоже не так уж просты. Я не успевала за их движениями, и уже через пару минут вампир склонился в почтительном поклоне, признавая поражение.
– Ваше имя? – спросил канцлер.
– Кальвени Ди Эль Верти.
– Поздравляю, студент Ди Верти. Вы?
Он смотрел прямо на меня, а я… я тонула в темной синеве его глаз. И мне было страшно.
– Говори, – укусил меня за ухо Тыр.
– Вода и огонь.
– Ой, ду-ура, – взвыл Тыр, и только потом до меня дошло то, что я сказала. Я настолько привыкла использовать все четыре стихии, что никогда не задумывалась о том, какие могут быть преобладающими. Но назвать две абсолютно противоположные… Наверное, моя голова совсем не хотела работать мне на благо.
– Огонь и вода? – удивился канцлер. – Необычное сочетание.
Я попыталась улыбнуться. Канцлер пристально посмотрел на меня и атаковал. Вода. Легко, я превратила ее в пар и отправила ему обратно. Огонь завернула в смерч и погасила. Все, как вчера ночью. Я снова на арене. Прости Тыр, не смогу я уйти от Шарза, от чувства собственной значимости и власти. «Запомни первое правило, Рина. На бой нужно выходить с холодной головой и мертвым сердцем». Я снова нарушила свое правило и оказалась на земле. Точнее полетела как кукла, хорошо хоть не сломанная. Единственное, что успела, сгруппироваться, чтобы ненароком не наставить синяков, ведь выдавать то, что я отлично владею и двумя другими стихиями, не хотелось. Но коснуться земли не довелось. Канцлер создал для меня воздушную подушку, в которую я и ухнула, словно в дорогую пуховую перину.
– Имя? – улыбнулся он.
– Катарина ЭсКа́рас.
– Поздравляю, студентка ЭсКа́рас, вы приняты…
Через три дня я стояла среди сотен студентов от первого до последнего курса. Начиналась моя новая жизнь. Жизнь, в которой я буду равной среди равных.
Меня окружали люди и демоны, вампиры и гоблины, тролли и гномы. Такие разные, но объединенные одной целью. И что бы не происходило дальше, первый пункт в списке моих целей был выполнен. Я поступила. Теперь я студентка. А дальше – пункт два. Попасть в архивы Университета.
* * *
Он смотрел на студентов. Сколько их? Сотни.
Как он найдет ее здесь?
Иллюзия. Ее внешность скрывала мощная иллюзия, равных которой он никогда не видел. Кто помог ей наложить ее? Было только двое в Нижнем мире, кто мог бы сделать такое, но…
Демонесса. Не следовало отпускать ее. Схватить и спрятать от мира, чтобы она принадлежала только ему.
Нет. Он смотрел на студентов. Его внимание привлекла небольшая группка. Его студентки. Демонессы. Их не так уж и много. Он найдет ее. Она будет его. Скольких сил ему стоило сдержаться там, на арене, и не поцеловать ее. Но так нельзя. Так неправильно. И пусть каждый вздох без нее теперь причиняет боль, перед которой меркнут все муки ада, он вытерпит. Он найдет ее, и она подарит ему счастье, то самое, заслуженное ими.
Он сжал кулаки.
А вдруг она не студентка, и этот прощелыга-гном посмеялся над ним? Или вовсе человек? Вдруг она просто гениальный маг-огневик? И это была всего лишь иллюзия?
Как найти ее?
Глава 2. Тайное и явное
Я бежала по коридору. Тыр издевательски похихикивал мне в ухо. В жизни не чувствовала себя так глупо, и уже представляла, как буду объяснять профессору Чанси, почему опоздала. Никогда не думала, что могу пропасть в библиотеке! Да, я поступила сюда с одной-единственной целью – попасть в университетские архивы. Но, как оказалось, это было практически невозможно. Туда допускался только проверенный преподавательский состав и лучшие из студентов. Естественно, с разрешения тех самых преподавателей. Поэтому я и не придумала ничего лучше, чем начать усиленно учиться, чтобы стать лучшей.
Но… Учеба буквально захватила меня. Я словно губка впитывала в себя новые знания. Мне все время казалось, что этого мало, я искала дополнительные сведения, новые источники. Тыр помогал мне, как мог, и все же я не была студенткой, достойной внесения в заветные списки. Никак не могла отучить себя от привычки спорить и уточнять, а профессора Университета, как оказалось, этого не любили. Тем более от тех, кого приняли только потому, что за них вступился демон.
Зато я, насколько это возможно, сдружилась с теми парнями, что проходили испытание со мной. Вампир Кал оказался совсем не таким, как обычно думают о представителях его расы. Он действительно с презрением относился ко многим. Но я скоро поняла, что, в основном, это касалось тех, кто не обладал никаким магическим даром. Меня он даже немного уважал, а вот канцлер после того испытание просто вознесся на недосягаемую высоту. Да уж, услышать от вампира столько восхищения, переходящего чуть ли не в поклонение, было, мягко говоря, странновато.
Другое дело Стоун. Человек с человеком всегда найдет общий язык, особенно если в окружении сплошь другие расы. Он был веселый, легкий в общении и знал столько историй, что я удивлялась, как все их можно запомнить. Они часто задерживались со мной в библиотеке, но обо всем, что казалось наших жизней за стенами Университета, мы не разговаривали.
В общем, нам троим приходилось много времени проводить вместе. И из-за того, что мы были «особенными», принятыми в обход правил, и из-за объединяющей нас стихии воды. Остальные водники относились к нам скорее насторожено, чем дружелюбно, а меня радовало, что никто не знает, что я полноценный стихийник. Ну и еще что-то, но это я точно никому бы не рассказала.
Огромные двери в лекционный зал были закрыты. Хм, удивилась, если бы было по-другому, занятие уже давно в разгаре. Затормозила,
