выскользнув у него из рук, с лязгом упала на пол. Карк Ал резко обернулся.
Рэб Крейн прыгнул! Он вылетел из трубы, как живой снаряд, приводимый в движение чудовищным усилием своих напряжённых мышц. Он приземлился прямо на марсианина как раз в тот момент, когда Карк Ал выхватил свой лучевой пистолет.
Они вместе рухнули на пол. Марсианин был проворен, как кошка, но Крейн сражался с безумием, порожденным отчаянным порывом, и иссохшему маленькому краснокожему человеку было не сравниться по силе с землянином.
Крейн вырвал пистолет из руки Карк Ала, вывернулся из рук марсианина и наставил на него оружие.
- Стой спокойно, Карк Ал! - сказал он ему. - Мои лучи, почему-то, не причинили тебе вреда прошлой ночью, но я думаю, что если я сейчас выстрелю тебе в лицо, ты умрешь.
Огромные очки Карк Ала сверкнули на Крейна спокойным любопытством.
- Крейн, землянин, - холодно сказал он. – С твоей стороны было гениально пройти через вентиляцию. Я поздравляю тебя.
- Да, Крейн - землянин, - свирепо сказал Рэб Крейн. - И я забираю этот мозг и секрет, который он дал тебе, забираю на Землю!
* * *
Мозг доктора Альфа быстро заговорил своим бесцветным голосом:
- Этот секрет не предназначен ни для какой планеты, землянин! Если он когда-либо будет раскрыт какой-либо планетой, то это будет означать гибель для всей остальной Солнечной системы. Ты должен уничтожить его — и уничтожить меня!
- В чем заключается секрет? – требовательно спросил Крейн у квадратного черного ящика, в то время пока его ствол нацеливался на холодно улыбающегося марсианина.
- Это сама смерть для всей органической жизни, с которой она соприкоснётся, - ответил механический металлический голос. - Новый вид бактериофага, странная полуорганическая микроскопическая жизнь, которая обычно охотится только на бактерии! Доктор Альф вывел этот новый вид, и он охотится не только на бактерии, но и на всю органическую жизнь, размножаясь с невероятной скоростью по мере усвоения пищи.
- Всего одной щепотки этой смертоносной культуры бактериофага, попавшей на растения, было бы достаточно, чтобы быстро уничтожить всё живое на планете. Культура распространилась бы со скоростью молнии, охватив и пожрав всю органическую материю, подобно пламени смерти, распространяющемуся по миру. И у Карк Ала в кармане флакон с такой культурой! Когда он украл мой мозг, он также украл флакон с культурой смерти. Его содержимое может очистить от жизни целые миры!
Крейн пошатнулся от столь ужасного откровения.
- Боже мой! - прошептал он.
Потом обратился к марсианину:
- И ты использовал бы это, как оружие Марса против других миров? - Он протянул руку, его глаза пылали, а весь он дрожал от злобы. - Отдай мне этот пузырек!
Дуло пистолета резко ткнулось Крейну в спину, и негромкий, чистый голос произнес:
- Нет, этот пузырек достанется мне! Брось пистолет!
Ошеломленный Крейн выпустил пистолет из руки. Он медленно повернулся.
Лалла Ди, венерианская девушка, бесшумно вошла в дверь каюты позади него и прицелилась в Рэба и марсианина из лучевого пистолета.
Ее лицо больше не было лицом милой хорошенькой школьницы, оно выражало лишь суровую решимость.
- Лалла Ди! - воскликнул Крейн. - Что это значит?
- Это значит, Рэб Крейн, - твердо сказала она, - что точно так же, как ты работаешь на Землю, а Карк Ал - на Марс, я работаю на Венеру! Да, я сотрудник Венерианской Секретной Службы. Штаб-квартира отправила меня на этот корабль в последнюю минуту, когда они узнали, что мозг доктора Альфа был украден. Мы, конечно, пытались заполучить секрет доктора Альфа в свои руки и знали, что вор попытается сбежать на первом же корабле.
- Сначала я подумала, что у мозг у тебя, но вскоре убедилась, что это не так, что ты шел по этому следу так же, как Кин Нилга и я. Итак, я наблюдала за тобой, думая, что ты можешь знать достаточно, чтобы вывести меня на человека, у которого он действительно был. И ты это сделал. После того, как ты спросил о каютах сегодня вечером, я не сводила с них глаз.
Она протянула руку ухмыляющемуся маленькому марсианину.
- Сосуд с культурой, Карк Ал, - сказала она. - И он, и мозг возвращаются на Венеру.
- Лалла Ди, прежде чем я позволю тебе получить культуру и мозг, которые, может быть, вы решите использовать против Земли, тебе придётся убить меня! - вскричал Рэб Крейн.
- Мне правда жаль, Крейн, - сказала она. - Но так же, как ты любишь Землю, я люблю Венеру.
- Вам двоим нет нужды продолжать бесполезный спор, - сказал Карк Ал. - Культура и мозг отправляются туда, куда им всегда было предназначено, — на Марс.
- Ты думаешь, что сможешь сохранить их даже сейчас, когда мой пистолет нацелен на тебя? - Недоверчиво спросила Лалла Ди. - Ты сумасшедший!
Карк Ал усмехнулся:
- Ваши нелепые лучевые пистолеты! Ты думаешь, от этих игрушек есть какой-нибудь толк, когда ты сражаешься со мной, Налд Арколом?
- Налд Аркол с Марса! - Изумленное восклицание Крейна словно бы отразилось в расширенных от удивления глазах девушки, которыми она, как и Крейн, уставилась на иссохшего маленького красного человечка.
* * *
Ибо они осознали, что стоят лицом к лицу с самым загадочным и страшным межпланетным шпионом во всей Солнечной системе — главой великой Марсианской Секретной Службы, супершпионом с ледяным сердцем, которого никто никогда не видел, но о котором каждый сотрудник секретной службы слышал страшные легенды.
Маленький Карк Ал весело сверкал глазками, глядя на них.
- Я вижу, вы слышали обо мне, - сказал он. – Неужели вы всё ещё думаете, что дурацкого лучевого пистолета достаточно, чтобы сразить меня?
Он резко рассмеялся.
- Нет. Пора заканчивать эту маленькую комедию. Хватай их, Тох!
Внезапно, в ответ на его резкий приказ, из деревянного ящика, стоявшего рядом со столом, поднялась приземистая, чудовищная фигура. Она имела человеческие очертания и была карикатурно облачена в мужскую одежду. Но это был не человек. Это был металлический робот! Механический человек!
Робот рванулся к Рэбу Крейну и венерианской девушке. Лалла Ди выстрелила в него. Луч попал прямо в робота и отразился в сторону. Он был сделан из какого-то редкого металла, неуязвимого для обычных атомных лучей. В следующее мгновение он схватил Рэба Крейна и девушку и сжал их беспомощные тела своим огромными металлическими руками.
- Теперь вы знаете, как были убиты люди в доме доктора Альфа, - торжествующе воскликнул Карк Ал. - Также как и Кин Нилга, сатурнианский шпион, который узнал, что у меня есть мозг, и которого мне пришлось убить по этой причине. Все были убиты этим роботом, Тохом, которого я тайком
