Есть более насущные проблемы.
Например, как ускорить процесс разрушения стел. Эш собирался действовать размеренно и неспешно, но он ошибался. Так не получится. Потому что если дать Единому время, он может всю свою армию приволочь сюда, если потребуется. И тогда роботов здесь будет столько, что мало не покажется.
— Сколько всего машин здесь было? — спросил Эш, разглядывая рассеянные вокруг останки роботов.
— Четыре, — отозвался Аншар.
— Потом еще двое появилось, так что шесть, — возразил Дарий.
— Шесть роботов на защиту одной стелы, — негромко повторил себе под нос Эш. — И у нас два убитых гиганта...
— У нас? — переспросил Дарий с кривой усмешкой. — Быстро же они стали «нашими» для тебя.
— Слушай, прекрати к словам цепляться, — отмахнулся от него Эш, напряженно соображая. — И так тошно, и ты тут еще...
Разбитые роботы. И это — лишь первая пташка. Теперь Единый знает, что задумал Эш, и в следующий раз будет готов к встрече. Убитые гиганты.
Что Дарий или Гидра могут против роботов, если даже чудовищные махины Первого из-за них погибают?
— Значит, так... — задумчиво проговорил он. — Идите-ка, ловите коней.
— А гиганты? — едва слышно возразила Птица.
— Гигантов ловить не надо, — ответил Эш. — Еще глупые вопросы есть?
— Почему сразу глупые? — вспыхнула девушка. — Мы что, прямо вот так пройдем мимо них и отправимся...
— Да, прямо вот так и пройдете, — отозвался Эш, чувствуя нарастающее раздражение. — Может быть, кто-нибудь из них еще и за вами увяжется, не обращайте на это внимания. Разбейтесь на группы и просто идите по своим делам, и все. А я пока тут посижу. Что-то у меня голова от всего этого кругом.
Сидя у костра, он наблюдал, как сотоварищи, настороженно поглядывая на гигантов, прошли мимо них и скрылись из виду.
Эш и правда чувствовал себя уставшим и разбитым. Для всех остальных он проспал всю ночь напролет, но для себя самого он будто все это время занимался сложной и кропотливой работой.
Допустим, Кош не лгал. Хотя Эшу, наверное, было бы проще, если бы от его слов веяло хитростью и недоговоренностью — тогда была бы надежда на внезапные лазейки и новые вероятности. Но, в отличие от Единого, Кош не пытался позиционировать себя всесильным, всезнающим и неуязвимым. И не старался выбелить себя вместе с Первым и поставить на пьедестал благодарности — вот, мол, как много вы нам должны.
А ведь люди стали побеждать Единого с помощью оружия, данного Первым. Оружия, которое в итоге обратили против него же самого. И все это случилось из-за вмешательства Коша. Стало быть, великий Создатель сейчас испытывает чувство вины перед своим богом, которого невольно подставил?..
Со стоном Эш принялся растирать себе виски и затылок.
Он все еще не верил.
Но уже готов был смириться с тем, что все это может оказаться правдой.
В любом случае, уничтожить стелы — действительно очень нужное и полезное дело. Впрочем, как и разнести ко всем матерям стену, отделяющую Внутренний круг от Внешнего.
Но что делать дальше?
И как вообще ввести одержимых на священную территорию? Да и сам он как туда войдет, с Вороном внутри?.. Ведь территория Внутреннего круга защищена от духов акадами.
Тем временем Червь с Аншаром привели первых двух коней, рыжего и гнедого. На спине вечно бешеного великана виднелась туго набитая переметная сумка.
— Ну, тринадцатый, всех лошадей мы точно не соберем, — заявил он Эшу, сваливая сумку у костра. — Серого мерина в расщелине нашли с переломанным хребтом. Сколько еще копыта откинули, пока не ясно.
— Ничего, главное вы уже нашли, — сказал Эш, осматривая брошенную сумку. — Так, мясо, соль, огниво... А можжевеловка и котелок где у нас?
— Да тут, на коняге, — сказал Аншар, громыхнув сумкой на боку у одного из коней.
— Хорошо. Слышь, присядь на минуту? У меня к тебе вопрос есть.
— Ну?
— Как ты, будучи одержимым, прошел во Внутренний круг? По идее, духам же плохо на территории
— Хм, — Аншар хитро усмехнулся одной половиной рта, отчего его и так полубезумный облик стал еще специфичней. — Все-таки ты туда собрался, да?
— Кто куда собрался? — услышал Эш из-за плеча голос Дария.
Да твою ж акаду, как вовремя! Не мог на четверть часа задержаться где-нибудь...
— Никто никуда пока не собрался, я просто спросил, как Аншар во Внутренний круг прошел в свое время, — с невозмутимым видом ответил Эш.
— Да уж, было время... Да, господин? — проговорил великан, подмигнув облаку над головой. — Я тогда смотрел на тебя и думал, что же в тебе такого особенного? Кроме гонора больше ведь и похвастать нечем было, так ведь?
— Ну началось, — фыркнул Эш. — Давай теперь еще вспомним, как в младенчества в пеленки гадили, обнимемся и от умиления поплачем. Ты мне лучше на вопрос ответь.
Аншар пожал плечами.
— А хрен знает, как. Нам всем Единый раздал оберег, и он вполне себе работал. Без него было действительно худо. У меня один боец как-то его потерял, так через полчаса с него уже шкура слезала вместе с мясом. Всем отрядом на карачках по полю ползали, искали.
Эш наморщил лоб.
— Оберег, говоришь?.. Я помню, у тебя на шее висел какой-то мешочек на шнурке. Это не он?
— Он самый, — ответил Ашар, вытаскивая из бездонного кармана штанов свой амулет. — Узнаешь?
— Дай посмотреть.
— Да бери, у меня еще два имеются. Мертвецам-то амулеты были уже не нужны.
Эш с интересом осмотрел мешочек, взвесил на руке.
— Тяжелый, однако, — заметил он.
Дарий с любопытством заглянул Эшу через плечо, наблюдая, как тот растягивает шнурок.
— Внутри-то что? — спросил он.
Эш перевернул развязанный мешочек, и ему на ладонь упал черный камешек.
Он был теплый и бархатистый на ощупь, как рог молодого оленя.
— А что это, ты не знаешь? — спросил Эш, разглядывая камень.
Аншар пожал плечами.
— В смысле? Амулет да и ладно. Какая похрен разница, какая там заячья лапа или драконье говно внутри, если он работает?
— Справедливо, — кивнул Эш. И, засунув камешек обратно, спрятал его в нагрудном кармане.
— Значит, мы все-таки собираемся во Внутренний круг? — стараясь сохранять спокойное выражение лица, спросил Дар.
Эш усмехнулся.
— В данный момент мы собираемся в разные стороны, Дар. Вы — назад, в Уршу. Я — дальше в Иркаллу. Такие дела.
Брови Дария изумленно изогнулись.
