Книга Сладкое искушение - Лорел Гамильтон

Мужчина с каской вновь рассмеялся.

— Я скоро переведусь на новое место, так что хочу перепробовать как можно больше вкусов, пока могу.

— Я давно работаю поблизости. Приходится себя сдерживать. — Ответила женщина.

В очереди все казались такими, словно нам вновь было по пять лет, и слопать торт — обычное дело, а не причина винить себя за лишние калории и углеводы. Было очень приятно оказаться среди такого количества взрослых, которые не парились о том, что едят сладкое. Это навело меня на мысль о возможной магии в местных сладостях, потому что для американцев нехарактерно вот так наслаждаться калорийной едой. Где же стыд, где вина, где обещания постараться лучше на следующей неделе? Никто даже не произнес заветные пять букв: диета. Проклятье, может, сумасшедшая бабушка оказалась права, и Вайолет Карлин на самом деле ведьма. Будет обидно, если мне придется сообщить своей клиентке об этом.

Мне пришлось немного отойти в сторонку от очереди, чтобы разглядеть стойку. Мельком я увидела Вайолет Карлин. Поскольку мы обе были низкорослыми, толком я ее разглядеть не смогла, но то, что я увидела — она улыбалась и общалась с покупателями. Большинство клиентов она знала по имени. Она помнила, кто покупает продукцию без глютена и другие личные предпочтения. У нее для всех было то, что им нужно.

Я начала приглядываться к местным сладостям больше, чем к владелице, потому что подходил мой черед, и я должна была что-то выбрать. На прилавке стояли маленькие капкейки, большие капкейки, тортики размером чуть больше последних, и полноценные торты, которые продавались по кусочку. Печенья были всех размеров: от крохотных, размером с четвертак, до тех, что больше моей ладони. А еще были пироги. Их также можно было приобрести порционно или целиком. Глазурь на тортах присутствовала, но ее было не так много, поэтому можно было хорошенько разглядеть сам торт. Мне это понравилось. За годы жизни я съела кучу капкейков, которые на вкус были так себе, а сверху политы огромным количеством глазури. И тортов, которые были украшены так, словно декор важнее вкуса. Ничего подобного здесь не было. На витрине стоял лишь один свадебный торт, который доказывал, что Вайолет способна сделать что-то изысканное, однако продукция на прилавке смотрелась куда проще, и потому — аппетитнее. Может, причина, по которой я отказалась от сладостей, скрывалась в подаче? Мне не нужна куча глазури. Я хотела просто хороший торт или капкейк. Разве не к этому стремится каждый, кто хочет себя побаловать? Может, капкейки для меня со временем стали как миссис Чадвик — больше про внешний лоск, чем про содержимое?

— Трудности с выбором? — Спросила из-за стойки Вайолет Карлин.

Я подняла глаза и не смогла не улыбнуться ей в ответ. В реальности ее глаза оказались зеленее, а может, ореховые ведут себя как некоторые серо-голубые, которые меняют цвет в зависимости от настроения владельца. Волосы у Вайолет были насыщенного оттенка каштанового — почти красно-каштановые, и убраны под темно-зеленый колпак. Я вдруг поняла, что вся ее униформа была насыщенного оттенка зеленого, как сосновые иголки — возможно, из-за этого ее глаза казались ярче. Как бы там ни было, в реальности она смотрелась лучше, чем на фотках. Это харизма или магия?

— Все выглядит просто чудесно. Я даже не знаю, что мне взять.

Вайолет просияла, довольная комплиментом. От этого мне захотелось похвалить ее еще. Это не в моем стиле. Проклятье. Что если сумасшедшая бабушка оказалась не такой уж и сумасшедшей?

— Вы только для себя берете?

— Я определенно хочу попробовать что-нибудь прямо здесь перед тем, как вернусь на работу. Думаю пока взять немного, чтобы понять, стоит ли потом брать с собой, чтобы угостить домашних, но я не хочу задерживать очередь.

Она рассмеялась, и уже от одного этого звука я почувствовала себя счастливее. Блядь, она либо чары какие-то использует, либо мозги трахает. Штука в том… понимает ли она вообще, что делает? Я встречала парочку людей со способностями, которые применяли их неосознанно. Не из-за ее уловок я хотела, чтобы она оказалась невиновной. Мне не хотелось, чтобы миссис Чадвик оказалась права, но если кто-то ведет себя мерзко, это еще не значит, что он ошибается.

Вайолет помогла мне остановиться на троице миниатюрных капкейков, чтобы не пришлось выбирать между шоколадным шоколадом, печеньем с кремом и карамельной ириской. Я сказала, что позже возьму торт с той начинкой, которая мне понравится больше всех, и забрала капкейки вместе с бутылкой воды на миниатюрный столик, который освободился как раз тогда, когда мне понадобился. Приятно, что хоть что-то идет как надо. Меня прям бесило от мысли о том, что Вайолет Карлин сношает людям мозги, но я была на девяносто восемь процентов уверена, что так оно и есть, а значит, Эльжин, вероятно, оказалась права. Уильям не бросил бы ее ради Вайолет без каких-то магических штучек. Настоящая проблема заключалась в том, что если она реально использует магию, чтобы народ скупал ее тортики, то это незаконно. Нельзя использовать магию, чтобы сделать свой товар привлекательным. За такое можно получить все — от простого предупреждения до тюрьмы. Однако если мы докажем, что она околдовала Уильяма, заставив его влюбиться и сделать ей предложение, это может вынести ей смертный приговор. Я пришла сюда, чтобы успокоить подлую бабулю, страдающую синдромом гиперопеки. А теперь мне предстояло решить, как именно донести на Вайолет Карлин местной полиции. Как мне подобрать слова, чтобы ей не влепили смертный приговор на суде. Блядь.

Я была уверена, что эти мысли испортят мне аппетит, но этого не произошло. Капкейки оказались до того крошечные, что одного хватало буквально на пару укусов. Шоколад не был экстремально приторным, но и горечи в нем было немного. Печенье с кремом понравилось мне меньше всего — неплохо, но я уже пробовала нечто подобное. Карамельная ириска же, с другой стороны, оказалась подобна мороженому с пеканом вперемешку с карамельным, которые еще и промазали арахисовой пастой, как в печенье «Reese’s Peanut Butter Cup». Я выбрала тот вкус, который понесу своим домашним, и вдруг поняла, что капкейки могут быть заколдованы, чтобы казались вкуснее, но в таком случае разве они не должны быть одинаково клевыми? Черт, для меня это